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CH.-ED. GUILLAUME. 



LE CONGRÈS DE LA BRITISH ASSOCIATION 



et, avec elles, nombre de professeurs anglais, 

 écossais et irlandais. 



Leur fidélité aux réunions annuelles de la British 

 Association s'explitjue aisément. Moins centralisé 

 que chez nous, l'enseignement supérieur du 

 lioyaume-Uni est réparti entre universités d'im- 

 jjortance diverse, quelquefois rivales. La distinc- 

 tion un peu bourgeoise que nous faisons entre la 

 Capitale et la Province y est inconnue : on ne con- 

 cevrait pas, par exemple, que Londres dédaignât 

 Glasgow; les membres de ces deux célèbres uni- 

 versités ont le même intérêt à se rechercher; et 

 aucun professeur d'Oxford, de Cambridge ou de 

 Dublin, se rendant chez ses collègues d'Edimbourg, 

 n'a le sentiment de perdre son temps. 



Le temps, disent nos voisins, c'est de l'argent : 

 ils l'emploient en conséquence dans leurs congrès. 

 Tout y est admirablement disposé '. Les séances 

 sont longues et le plus souvent très chargées : 

 elles durent, dans chaque section, de 9 h. 1,2 du 

 matin à 2 h. 1/-2 de raprès-inidi. En général elles 

 sont très suivies, et il est d'usage d'y assister du 

 commencement à la fin ; il y régne une évidente 

 animation, que se plaisent à entretenir les plus 

 plus hauts dignitaires de la science, jaloux de par- 

 ticiper aux discussions et de diriger les débats. 

 Presque toutes les communications sont de leur 

 part objet de commentaire ou de critique. C'est 

 ainsi que, dans la Section de Physique, ont très 

 fréquemment pris la parole, à l'occasion des mé- 

 moires présentés : Lord Kelvin (Sir William Thom- 

 son), Lord M'Laren, Sir G. G. Stokes, M .M. W. 

 Andrews. A. Siemens, W. Preece , les P" P. 

 G. Tait, E. Ayrton, Oliver Lodge, C. V. Boys, G 



' L'organisation matérielle du Congres est elle-même très 

 remarquable. Service de renseignements, de la poste, du té- 

 légraphe, salles de réunion, de lecture et de correspondance, 

 bufl'et, restaurant, lavabos, jusqu'à un salon de coiffure, tout 

 s'y trouve. Le matin, dans la salle commune, sont distribués 

 les programmes imprimés des séances de la journée, avec 

 l'indication des orateurs inscrits et des sujets qu'ils traite- 

 ront. Dans chaque section on délivre aux membres les résu- 

 més des communications qui vont être présentées, ce qui 

 facilite l'intelligence des discours prononcés en diverses 

 langues et rend possibles les discussions. 



Grâce au nombre élevé de ses souscripteurs, l'Association 

 britannique fait, sans subvention, face à toutes ces dépenses, et 

 institue, en outre, pour l'agrément de ses membres, des lec- 

 tures du soir magnifiquement illustrées. Ces conférences, peut- 

 être un peu moins soignées que chez nous quant à la forme 

 littéraire, sont des modèles d'habile vulgarisation : l'orateur 

 expose son sujet ab ovo, se limite à un petit nombre d'idées 

 sur lesquelles il revient sans cesse, ne cite d'abord que des 

 faits connus de tout le monde, puis, les groupant, les r.ap- 

 prochant, amène, pour ainsi dire, l'auditeur à en formuler lui- 

 même la loi. Il ne parle d'aucun objet, si accessoire soit-il, 

 sans le montrer en nature ou en projection. Tous les phéno- 

 mènes décrits sont représentés sur l'écran dans l'ordre de 

 leur succession naturelle, si bien que l'auditoire, passant 

 par toutes les phases de la découverte, arrive, en lin de 

 compte, à comprendre des théories dont l'intelligence sem- 

 blait réservée à une élite de spécialistes. 



Fitzgerald, J. A. Ewing, Hugues, Meldola, Schuster, 

 Liveing, Silv. Thomson, le D' Schoule (de Grô- 

 ningue), le P"' Wiedcmann (d'Erlangen) et l'un des 

 plus grands savants , non seulement de l'.^Ue- 

 magne, mais du monde, von Helmoltz. 



Dans la Section de Chimie, où quelques groupes 

 se dessinaient autour de deux hardis novateurs, 

 M. Arrhénius (de Stockholm) et M. Oswald (de 

 Leipzig), il faut citer : Sir H. E. Roscoe, MM. W. 

 Crookes et .1. Gibson, les P" Gladstone, N. Lockyer, 

 W. H. Perkin, "\V. Ramsay et W. Roberts-Austen ; 

 — parmi les biologistes : le P'' Michael Poster, se- 

 crétaire perpétuel de la Société Royale de Londres; 

 les P"''^ Burdon-Sanderson, G. Forbcs, Romanes, 

 Rutherford, E. Yung (de Genève) et Errera (de 

 Bruxelles) ; — parmi les géologues et géographes : 

 le Président du Congrès, Sir Archibald Geikie, le 

 P"' Sollas, les célèbres océanographes J. Murray et 

 J. Buchanan, le Prince de Monaco, le géologue- 

 chimiste Otto Petterson (de Stockholm), l'abbé Re- 

 nard (de Gandj , notre èminent collaborateur, 

 M. Marcel Bertrand. 



Le Congrès occupait huit sections, dont il est 

 intéressant d'énoncer les litres, ces rubriques té- 

 moignant assez bien de rinlèrèt relatif que nos 

 voisins accordent à chaque science : 



1° Matlièmatiques et /'////s/ywi? (Les mathématiques 

 pures n'ont, pour ainsi dire, pas été représentées}; 



2° Chimie; 



3° Géologie; 



■\° Géographie ,- 



o" Biologie (comprenant : Botanique, Zoologie, 

 Physiologie normale et pathologique) ; 



fi" Anthropologie ; 



7° Mécanique; 



8° Économie polilique et statistique. 



De cette dernière section nous n'avons point à 

 entretenir nos lecteurs ; nous laisserons de côté 

 aujourd'hui les travaux sur la Mécanique, parce 

 qu'ils seront bientôt l'objet d'un article spécial 

 dans la Revue. Quant aux autres sections, nous 

 avons pensé qu'à défaut d'un compte rendu com- 

 plet, — qui exigerait tout un volume, — le lecteur 

 aimerait en connaître les traits dominants. .\ ces 

 esquisses sont consacrées les iVotes suivantes. 



Louis Olivier. 



L — PUYSIOUE 



Depuis quelque temps, les physiciens ne crai- 

 gnent plus de quitter le terrain du fait bien acquis 

 pour voyager au petit bonheur dans l'hypo- 

 thèse, grêle échafaudage destiné à disparaître, mais 

 qui, en attendant, soutient l'édifice. Nulle part 

 comme en Angleterre, on le sait, les physiciens 

 ne montrent cette hardiesse, cette indépendance 



