690 



CH.-ED. GUILLAUMI*;. — LE CONGRÈS DE L.\ BRITISH ASSOCIATION 



les mesures de précision, el fournirait à la Phy- 

 sique les constanles dont elle a besoin. La physique 

 des recherches doit, en efïet, suivre la voie de l'in- 

 dustrie : répartir la besogne pour gagner du temps. 

 Le moindre travail de précision exige de bons 

 étalons de longueur et de masse, que seul un éta- 

 blissement spécial peut déterminer ; mais il faut en 

 outre des thermomètres, des étalons électriques, 

 des appareils de mesure, etc. Chacun peut, il est 

 vrai, construire et étudier ces derniers; mais la 

 moindre de ces éludes nécessite une certaine ins- 

 tallation et constitue un travail de plusieurs mois 

 pour celui qui n'en a pas l'habitude, tandis que ce 

 travail sera réduit dans une très forte proportion 

 dans un laboratoire spécialement outillé, et pourvu 

 d'un personnel rompu à un petit nombre de tra- 

 vaux. 



Il existe déjà des établissements nationaux de ce 

 genre. Le mieux monté est actuellement l'Institut 

 physico-technique de l'Empire d'Allemagne, qui 

 fonctionne depuis trois ans environ sous la direc- 

 tion de M. von Helmholtz; son budget permet de con- 

 sacrer annuellement 73.000 francs à l'achat d'appa- 

 reils et aux dépenses courantes pour les travaux. 

 En une seule année, cet établissement a examiné 

 90.000 thermomètres, de second ordre bien en- 

 tendu. Des travaux importants y sont en prépara- 

 tion ; pour le moment, cet Institut étudie ses 

 propres étalons, qui pourront ensuite être multi- 

 pliés à l'infini avec fort peu de peine. Puis certai- 

 taines questions industrielles y recevront prochai- 

 nement une solution. Ainsi, les métaux propres 

 aux constructions y sont étudiés, et l'unification 

 des pas de vis dans l'Empire d'Allemagne sortira 

 toute préparée de ses ateliers; les diapasons 

 mêmes y sont examinés; est-ce de là que nous 

 viendra l'harmonie univer'selle? 



C'est quelque chose de semblable que l'on vou- 

 drait faire en Angleterre, et il est fort à désirer que 

 la France, qui possède au Conservatoire des Arts 

 et Métiers, au Bureqju national des poids el me- 

 sures (bureau des aréomètres), et au Laboratoire 

 central d'électricité, les premiers éléments d'un 

 établissement de ce genre, se lance aussi dans la 

 voie de ces laboratoires-usines appelés à rendre 

 infiniment plus facile et plus fructueux le travail 

 des laboratoires universitaires. 



Nous passerons rapidement sur la question de la 

 nomenclature des unités, qui n'a guère avancé. 

 Les propositions de M. Lodge, rapporteur, abouti- 

 raient à de profondes modifications de notre sys- 

 tème d'unités, que l'on préférera garder légère- 

 ment défectueux que de changer sans trêve ni 

 repos. M. Lodge voudrait abolir le coulomb et 

 nommer fa7-ad le microfarad; puis, renoncer au 

 watt actuel et transférer son nom sur le icalt- 



heure. Ces propositions, tout inoffensives qu'elles 

 paraissent, ont jeté une certaine défaveur sur le 

 rapport de M. Lodge, où se trouvaient définies et 

 baptisées de nouvelles unités^ — fort accepta- 

 bles, — relatives aucircuitmagnétique. 



Un pas beaucoup plus important a été fait dans 

 le système restreint des unités électriques légales. 

 On se souvient qu'un projet de loi élaboré l'année 

 dernière visait la réforme de l'unité de résistance 

 et l'adoption de valeurs normales pour l'inten- 

 sité du courant et la force électromotrice. Ces 

 dernières n'ont pas été modifiées; mais, dans la 

 Commission, dont quelques étrangers avaient été 

 invités à faire partie et dont Lord Kelvin (Sir 

 William Thomson) a suivi assidûment les débals, 

 on est revenu sur la définition de Vohm, qui était 

 jusqu'ici dérivé de l'unilé B. A, au moyen d'un 

 certain facteur de réduction. A la suite de la dis- 

 cussion, l'étalon B. A a été abandonné, et l'on a 

 décidé de définir le nouvel ohm légal par la résis- 

 tance d'une colonne mercurielle de 10G,3 cm. de 

 longueur et de (1 microlitre) | de section à 0". Cette 

 dernière section, sensiblement équivalente au 

 millimètre carré, est définie pratiquement par ce 

 lait que le mercure occupant 1 mètre du tube 

 pèse 13,o9oG grammes (13,3050 étant la densité 

 du mercure rapportée à celle de l'eau à 4", prise 

 comme unité). Cette décision, qui sera sans doute : 

 ratifiée par le Gouvernement anglais, donne satis- 

 faction à un désir dès longtemps exprimé par les 

 physiciens du continent. De notre côté nous 

 aurions un pas à faire pour que l'accord fût parlait ; 

 il suffirait d'abandonner l'ohn". légal 106,0 pour 

 prendre l'ohm 100,3; espérons que ce changement 

 ne tardera pas à s'effectuer; il est d'autant plus 

 facile que l'ohm 106, dit légal, n'est pas encore 

 entièrement entré dans la pratique sur le continent 

 où- la routine a conservé de nombreux adeptes à 

 l'unité Siemens et l'unité B. A. 



L'ne des particularités de l'Association britan- 

 nique est la constitution de ses Comités. Veut-on 

 être éclairé sur une question délicate à l'ordre du 

 jour, on nomme un Comité chargé de présenter, 

 l'année suivante, l'état de la question; au besoin, 

 on ouvre des crédits parfois considérables pour 

 des recherches de laboratoire. Les noms de quel- 

 ques-uns de ces Comités donneront une idée du 

 genre de spécialisation dans le travail que l'on 

 atteint par leur moyen. Citons les Comités de la 

 photographie météorologique, de la radiation so- 

 laire, des poussières météoriques, des phénomènes ' 

 sismiques au Japon, de la température du sol, des 

 décharges électriques dans les gaz. 



Des hommes tels que l'illustre Sir G. Stokcs ne 

 dédaignent pas de faire ce travail de compilation et 

 de présenterdes rapports sur les sujets misàl'étude. 



