ACADÉMIES ET SOCIETES SAVANTES 



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les autres 2 mésiales, G distales, etc.). Contrôle a, h, c, : 

 pour 98 cas, 78 à p.mésiale ou ilistale (pour les autres 

 18 proximales). Le nombre relativement grand des cas 

 à p. proximales parmi les expériences de contrôle de la 

 seconde série s'explique suffisamment par l'impossi- 

 bilité d'empêcher totalement la diffusion de la solution 

 saline vers l'extrémité périphérii|ue du nerf coupé. En 

 somme, les expériences de M. iNainnmaclier démon- 

 trent incontestablement que le nerf optique contient 

 des fibres centrifu;,'ales, dont l'irritation cause la con- 

 traction des cônes en se transportant par action réllexo 

 de l'œil irrité à l'autre. — M. Th. W. Engelmann s'est 

 occupé de la théorie de la contraction i/cs hh(sc/cs. 

 Jusqu'ici la question de savoir de quelle manière le 

 travailcliimique, qui produit la contraction du muscle, 

 se transforme eu travail mécanique, est restée sans ré- 

 ponse. Cette transformation est-elle due directement 

 à l'atlraction chimique ou à l'intermédiaire de la cha- 

 leur ou de l'énergie électrique? Plusieurs physiolo- 

 gistes (MM. Pfliiger, Fick,Ver\vorn) s'en tiennent à l'at- 

 traction chimique. Cependant le nombre extrêmement 

 petit des molécules actives pendant une contraction, 

 ne s'accorde pas avec cette théorie. En elTet, de quel- 

 que manière que l'on se représente la forme, les di- 

 mensions, la position et la sphère d'action de ces 

 molécules actives, il reste impossible de s'imaginer 

 qu'elles puissent mouvoir la masse relativement in- 

 finie des molécules chimiquement inaotives à l'aide 

 de l'attraction chimique directe. L'auteur explique 

 cette difticulté par le calcul. La seconde hypothèse, 

 qui dérive l'énergie mécanique de la chaleur dégagée 

 par la combustion physiologique, offre plus de vrai- 

 semblance. D'après elle , le processus de la con- 

 traction du muscle est analogue à la marche des 

 machines à vapeur et des machines thermiques. M. Sol- 

 vay s'est opposé à cette analogie en remarquant que 

 le muscle travaille beaucoup plus avanlageusemontque 

 ne le font les machines citées. A la vérité, les dif- 

 férences en effet utile sont considérables, mais il est 

 probable que des améliorations futures des machines 

 réduiront ces dill'érences de manière à ne plus surpas- 

 ser les différences entre les machines elles-mêmes. 

 D'un autre côté plusieurs physiologistes croient avec 

 M. Fick que l'hypothèse de l'origine thermique de la 

 force musculaire est à rejeter, parce qu'elle ne s'ac- 

 corde pas avec le second théorème fondamental de la 

 théorie mécanique de la chaleur (loi de Clausius). 

 Suivant l'opinion de l'auteur, cet argument est insou- 

 tenable, ce qu'il va prouver par la théorie et par l'ex- 

 périence. Déjà en 1873, M. Pfliiger a remarqué que 

 la température mesurée des organes n'est que la 

 moyenne d'une infinité de températures différentes de 

 plusieurs points de ces organes et que particulièrement 

 la température des molécules en combustion doit être 

 très considérable. Peu après, l'auteur a appliqué des 

 considérations analogues aux muscles. Le fait même 

 qu'un nombre extrêmement petit des molécules de la 

 masse musculaire fonctionne comme source de chaleur, 

 pour laquelle le reste forme une enveloppe refroidis- 

 sante d'extension énorme, fait présumer qu'au con- 

 traire la condition générale de transformation de cha- 

 leur en travail (transmission de chaleur d'un corps de 

 température élevée à un corps de température basse) 

 se trouve satisfaite, et même, eu égard à la différence 

 extrêmement grande des températures, d'une manière 

 très avantageuse. Seulement il faut avouer, qu'il n'est 

 pas encore démontré que la nature s'empare de cette 

 méthode pour produire l'énergie mécanique. A présent 

 l'auteur va indiquer quelques idées, qu'il espère pouvoir 

 préciser plus tard. Toutes les parties contractiles con- 

 tiennent en premier lieu des éléments positivement 

 bi-réfringenls, à un axe optique, dont la direction 

 coïncide avec celle de la contraction. Il n'y a plus au- 

 cun doute que ces éléments ne soientle siège des forces 

 contractantes. De même les parties organisées qui pos- 

 sèdent le même pouvoir bi-réfringent peuvent se rac- 

 courcir dans la direction de l'axe optique, après la 



mort, sous l'influence de certains agents et même 

 avec force, vitesse et étendue mesurables comme celles 

 de la contraction musculaire. Ce raccourcissement se 

 montre généralement avec une inibihition augmentée. 

 Lorsque l'auteur li'ouvait, il y a vingt ans, que les cou- 

 ches bi-réfringentes des muscles à stries transversales 

 se gonflent par l'imbibition d'eau livrée provenant des 

 couches mono-réfringentes, on put croire avoir dé- 

 couvert la cause de la contraction musculaire. Ce- 

 pendant ou ne connaissait pas encore la cause du 

 déplacement de l'eau. L'auteur s'est aloi's borné à la 

 remarque générale que probablement le processus 

 chimique mis en action dans le muscle par l'irrita- 

 tion entraîne ce déplacement. Il y ajoute aue ce pro- 

 cessus peut se faire de deux manières différentes : 

 en premier lieu par un changement de la constitu- 

 tion cJiiniic/iw du liquide qui environne les couches 

 biréfringentes, l'état d'imbihition dépendant de cette 

 constitution. On s'imagine par exemple la forma- 

 tion de l'acide lactique, dans laquelle les couches 

 anisotropes du muscle se gonflent considérablement. 

 Cependant cette hypothèse est soumise à la dif- 

 ficulté du nombre relativement petit des molécules 

 chimiquement actives. Cette difficulté n'existe pas 

 dans la seconde hypothèse, celle de V cchauffemcnt à 

 haute température. Par réchauffement tous les éléments 

 positivement bi-réfringents subissent la contraction 

 caractéristique, suivie du rallongement après refroi- 

 dissement. La température où la contraction commence 

 dépend en premier lieu de la nature du liquide envi- 

 ronnant ; par l'addition d'une petite quantité d'alcali 

 ou d'acide, elle peut s'abaisser de 60° à 40°. La question 

 de savoir si la chaleur agit par un changement de l'é- 

 tat d'imbihition ou d'une autre manière, reste indécise. 

 Il s'agit seulement de prouver que la chaleur cause la 

 contraction de tous les éléments organisés bi-réfrin- 

 gents, même des éléments morts. Dans les derniers 

 temps, l'auteur a étudié ce phénomène surtout par 

 rapport au tissu connectif fibreux, pour l'étude du- 

 quel les cordes de violons paraissent une matière 

 convenable. Voici la description de son appareil. Un 

 bout de corde E parfaite-ment imbibé d'eau porte 

 un poids tenseur, et est suspendu à un des bras 

 d'un levier, dont l'autre porte des contrepoids mo- 

 biles et se termine par une pointe dessinant sur un 

 plan mobile les positions successives. La corde est 

 librement entourée par une spirale de platine qui 

 peut être échauOée par un courant électrique. La 

 corde et la spirale sont plongées dans une éprouvelte 

 remplie d'eau, qui contient aussi un thermomètre. La 

 corde, chargée de ilO à 100 grammes, conserve sa lon- 

 gueur pendant que la température reste constante ou ne 

 s'élève pas jusqu'au delà d'une certaine limite 

 (p. ex. 00°). En surpassant cette limite à l'aide d'un 

 échauffement faible par une flamme, on voit la corde 

 se raccourcir lentement. Si maintenant on fait passer 

 le courantdans la spirale, la corde se contracte subite- 

 ment et d'une quantité considérable pour se rallonger 

 immédiatement quand on interrompt le courant. Et 

 pendant ce temps le thermomètre ne montre qu'une 

 variation minimale de la température (p. ex. de 0,1). On 

 peut répéter cette épreuve avec la même corde des 

 centaines de fois avec le même effet et produire ainsi 

 une quantité considérable de travail mécanique. Le 

 calcul du pourcentage de la chaleur transformée de cette 

 matière en travail mécanique montre que l'appareil 

 fonctionne très avantageusement.Peut-être ce pourcen- 

 tage surpasse-t-il même celui de l'action musculaire. 

 En effet, l'appareil en question représente un muscle : 

 la corde bi-réfringente forme l'élément contractile bi- 

 réfringent; l'eau environnante remplace la masse mus- 

 culaire refroidissante; la spirale équivaut aux molé- 

 cules thermogènes irritables et le passage du courant 

 tient lieu d'irritation. L'auteur présente plusieurs dia- 

 grammes produits par l'appareil et par l'action muscu- 

 laire, qui montrent entre eux une analogie parfaite. Après 

 une période d'action latente on voit une période d'éner- 



