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D'' LEDOUX-LEBARD. — LA DIPHTÉRIE ET SON TRAITEMENT 



LÂ^ DIPHTÉRIE ET SON TRAITEMENT 



PAR LE SÉRUM D'AMMAUX IMMUNISÉS 



Chaque année , il meurt dans notre pays 

 :20.000 personnes de la diphtérie, il en meurt encore 

 plus en Allemagne ; dans toutes les grandes villes 

 de l'Europe, même à Bruxelles et à Londres, où la 

 mortalité est trois fois moindre qu'à Paris, la diph- 

 térie fait de nombreuses victimes '. On comprend 

 donc l'intérêt qu'offre pour nous toute découverte 

 qui nous fait mieux connaître un ennemi si redou- 

 table. On peut dire que les progrès dans cette voie, 

 ont été plus grands en ces derniers temps qu'ils 

 ne l'avaient jamais été auparavant, si grands et si 

 rapides que les médecins qui commençaient leurs 

 études, il y a une vingtaine d'années, ne peuvent 

 comparer, sans étonnement, ce qu'on leur ensei- 

 gnait alors à ce qu'ils savent maintenant. 



Il faut louer l'œuvre des anciens, l'œuvre de 

 cliniciens tels que S. Bard et Bretonneau, qui ont 

 apporté une forte part de vérités à l'étude de la 

 diphtérie, grâce à une patience dans l'accumulation 

 des faits, à une sagacité d'observation vraiment 

 admirables. Mais notre époque, mieux outillée 

 pour la recherche, a découvert la véritable nature 

 de la diphtérie. La genèse des symptômes se 

 trouvait du même coup mieux expliquée, l'élio- 

 logie mieux comprise, et notre espoir de voir un 

 jour guérir cette maladie, fondé sur une base 

 autrement solide que la théorie de la spontanéité 

 morbide. 



C'est ce que nous voudrions montrer dans cet 

 article en donnant d'abord un aperçu rapide de 

 nos connaissances sur le microbe de la diphtérie, 

 en exposant ensuite la méthode inventée par 

 Behring pour prévenir ou guérir cette maladie 

 chez les animaux. 



I 



Klebs et Lœffler ont découvert le bacille de la 

 diphtérie. Lœffler, par une probité soientilique 

 louable, a cru devoir faire des réserves sur la spé- 

 cificité du microbe qu'il avait étudié et à l'aide 

 duquel il avait pu déterminer l'apparition de faus- 

 ses membranes chez les lapins, les pigeons, les 

 cobayeset les poules. Roux et Yersin - ont démontré 

 cette spécificité. 



C'est dans leurs beaux travaux qu'il faut lire à 



peu près tout ce que l'on sait aujourd'hui sur la 

 biologie du bacille diphtérique. 



Ce microbe se développe, chez l'homme, à la 

 surface des muqueuses voisines des orifices ou sur 

 la peau excoriée. Sa présence détermine de la part 

 de ces tissus une exsudation fibrineuse ou fausse 

 membrane. Son siège de prédilection est la gorge 

 (angine diphtérique^ et le larynx (laryngite diph- 

 térique ou croup). Le microbe reste localisé aux 

 points qu'il a envahis tout d'abord ou aux régions 

 environnantes ; il ne pénètre qu'exceptionnelle- 

 ment dans le sang et les viscères. 



Mais le caractère de localisation n'est pas telle- 

 ment prononcé que l'affection soit à siège unique. 

 11 y a souvent plusieurs foyers ; des colonies nom- 

 breuses peuvent se développer sur le même indi- 

 vidu, dans la gorge, au larynx, aux parties géni- 

 tales, sur la peau ulcérée, etc., provoquant ici et 

 là l'exsudation de fausses membranes. Ces colo- 

 nies ont tantôt une origine externe, tantôt elles 

 proviennent de germes issus du malade lui-même. 

 Au niveau de chacune d'elles, le bacille, selon sa 

 vitalité ou sa race, sécrète de plus ou moins i 

 grandes quantités de poison ou toxine qui diffu- M 

 sent lentement dans l'organisme atteint et l'inloxi- ■ 

 quent. La maladie est donc locale si l'on ne con- 

 sidère que la distribution du parasite ; elle est 

 générale, si l'on a en vue l'intoxication. 



Celle-ci est constante, mais variable d'intensité: 

 suivant la dose de poison absorbé, suivant la durée 

 de cette absorption, elle parcourt, avec des tran- 

 sitions insensibles, toute une série de degrés de- 

 puis le plus léger jusqu'au plus grave, affectant, 

 soit la forme aiguè ou rapide, soit la forme lente 

 ou chronique. L'un des symptômes les plus frap- 

 pants de cette intoxication est la paralysie. Roux 

 et Yersin' ont reproduit cette paralysie chez 

 l'animal avec tous les caractères qu'elle offre chez 

 l'homme, en inoculant des cultures de diphtérie 

 ou bien en injectant seulement le bouillon de cul- 

 ture filtré sur porcelaine et privé de germes. Le 

 poison est si violent qu'un huitième de centimètre 

 cube de bouillon de culture filtré peut suffire pour 

 tuer un cobaye. Dans un centimètre cube de liquide 

 actif, la quantité de poison n'atteint pas quatre 

 dixièmes de milligramme. Cette dose suffit cepen- 

 dant à tuer 8 cobayes de iOO grammes ^. Le même. 



1 Godart et Ku-chner. La liiplitérii- en Belgique. Ac. de 

 méd. de Belg. 1S92. 



'- Ann. de l'iiislitui Pasleiii-. 1" mémoire 1888, p. 629. 

 2» mémoire 1889, p. 273. :!' mémoire 1890, p. 383. 



' Premier mémoire, loc. cil. p. 629 et suiv. 



- Roux et Yersin, 2* mémoire, loc. cil. p. 287. 



