P.-P. DEHÉRAIN. - RKVUE ANNUELLE D'AGRONOMIE 



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et qu'on obtient sur les planches qui reçoivent une 

 fumure suffisante d'engrais chimiques des récoltes 

 abondantes dont les variations sont dues exclusi- 

 vement aux conditions climatériques, il en est tout 

 autrement du trèfle. Sa culture continue sur le 

 même terrain a été impossible, saut sur une loule 

 petite plate-bande du jardin de Rothamsted, sur 

 laquelle s'étaient accumulés les résidus des co- 

 pieuses fumures de fumier de ferme qu'emploient 

 les jardiniers. 



Je reviendrai au reste dans d'autres occasions 

 sur celte diflérence d'alimentation des plantes de 

 grande culture: le point sur lequel je veux seule- 

 ment insister aujourd'hui est la grande différence 

 constatée dans la transpiration des plantes suivant 

 la fumui-e distribuée. 



A quelles causes attribuer cette énorme quantité 

 d'eau évaporée parles plantes qui ne reçoivent pas 

 d'engrais? Visiblement, une plante vigoureuse por- 

 tant un feuillage abondant présente aux radiations 

 solaires une surface évaporatoire bien plus consi- 

 dérable qu'une plante chétive à développement 

 rudimentaire, et cependant la quantité d'eau éva- 

 poi'ée à. égalité de poids par la plante vigoureuse 



est moindre. 



Nous n'avons encore aucune interprétation solide 

 des faits précédents ; on peut cependant discuter 

 les hypothèses qui se présentent naturellement à 

 l'esprit. 



La (juantité d'eau qu'évapore une plante est fonc- 

 tion de deux variables : de l'eau que lui apportent 

 les racines, de la somme des radiations reçues par 

 les feuilles et utilisées à la transformation de l'eau 

 en vapeur. 



Ces radiations exécutent dans la feuille deux 

 travaux différents : elles sont employées à la réduc- 

 tion de l'acide carbonique dans la cellule à chloro- 

 phylle, elles sont employées en outre à faire passer 

 l'eau qui gorge les tissus à l'état aériforme; on 

 peut supposer que ces deux travaux sont complé- 

 mentaires; or, il est visible que si une plante 

 produit une grande quantité de matière sèche, 

 c'est (|ue ses cellules travaillent énergiciuement à 

 la réduction de l'hydrate d'acide cari)oniqae, et ce 

 travail énergique n'a lien qu'autant que la piaule 

 trouve à sa portée tous les éléments azotés, phos- 

 phores, potassiques, etc., nécessaires à l'élabora lion 

 des principes immédiats; si l'un lait défaut le 

 travail est moins énergique, la quantité de railia- 

 tions utilisée à la réduction de l'acide carbimique 

 plus faible, par suite le complément non employé 

 à cette réduction devient plus fort. et. comme ce 

 complément travaille à réduire de l'eau en vapeur, 

 la quantité d'eau transpirée augmente. 



Peut on penser, en outre, que la plante vigou- 

 reuse est moins bien approvisionnée d'eau que la 



plante chétive, par suite d'un moindre développe- 

 ment des racines? 



On serait tenté de le croire quand on observe ce 

 qui a lieu pendant la première période de déve- 

 loppement des jeunes plantes semées dans des sols 

 pauvres ou même stériles, et comparativement 

 dans des terres riches ; en pesant sé|iarément 

 après quelques semaines les tiges et les racines, 

 on trouve que, dans les sols pauvres, les racines 

 ont pris un développement bien plus considérable 

 que dans les terres riches. C'est un exemple dn la 

 faculté qu'ont les végétaux de porter an maximum 

 l'accroissement des organesdonl 1(> fonclioiinement 

 leurest particulièrement ulile. Dans un sol pauvre 

 la plante pâtit du manque d'éléments nutritifs, 

 el. pour les trouver, elle allonge ses racines, les 

 ramifie en tout sens, et ce développement exagéré 

 de la racine contribue certainement du même 

 coup au grand approvisionnement d'eau de la 

 plante et par suite à sa forte transpiration. 



On sait, en effet, que l'allongement des racines 

 exerce une action directe sur cet approvision- 

 nement : les végétaux qui vivent dans des milieux 

 particulièrement secs s'adaptent à ces conditions 

 difficiles en donnant à leurs racine ^ un énorme 

 développement; c'est ce qu'a observé M. Vol- 

 kens, dans ses études sur la tlorc du désert ara- 

 bique '. 



Les plantes savent donc s'adapter aux conditions 

 dans lesquelles elles se trouvent; de même que 

 l'absence de lumière produit l'allongement des ti- 

 ges, la rareté des aliments dans le sol, provoque 

 l'allongement des racines: dans un terrain pauvre 

 en matière nutritive, les racines s'accroissent pour 

 aller glaner les traces de ces matières nutritives 

 que le sol renferme; dans un sol sec, elles s'allon- 

 gent encore pour aller chercher l'eau, et cela, 

 en raison de la vigueur de la plante, qui sera 

 d'autant plus apte à fournir la matière première 

 de cet accroissement, que sa vie sera plus active. 



MM. Lawes et Gilbert ont donné un magnifique 

 exemple de cette résistance à la sécheresse par la 



1 Un des caractères les plus saillants des plantes du désert, 

 c'est la longueur démesurée des racines. M. Volkens n'a ja- 

 mais réussi à déterrer entièrement une seule plante vivace; 

 liiut ce qu'il a pu constater, c'est qu'à un ou deux mt'tres de 

 |u-ofondcur, la racine était plus mince qu'au collet. Un exeni- 

 pl.iire de Calligojium comosum, dont les parties aériennes ne 

 dépassaient pas la longueur de la main, avait une racine de la 

 ^'rosscur du pouce. A l"aO de profondeur la racine était en- 

 c.u-e de la force du petit doigt, de sorte qu'il faut admettre 

 que la longueur de la racine dépasse au moins vingt fois celle 

 de la partie aérienne. Certaines plantes ne doivent leur exis- 

 tence dans ces contrées brûlées qu'à la longueur extrême de 

 leur système radiculaire. C'est ainsi que la coloquinte avec 

 ses grandes feuilles délicates, dépourvues de toute protection, 

 riViiste dans ce milieu où un rameau détaché de la même 

 plante se fane en cinq minutes. « Ann. Af/ronom., Tome XII, 

 \i. 484. — Traité de chimie agricole, p. 303. 



