fi» ANNÉE 



N° 1 



13 JANVIER 1895 



REVUE GÉNÉRALE 



DES SCIENCES 



PURES ET APPLIQUÉES 



DIRECTEUR : LOUIS OLIVIER 



LE MOUVEMENT BROWNIEN 



ET LES MOUVEMENTS MOLÉCULAIRES ' 



Les questions scientifiques n'ont pas toujours le 

 sort qu'elles méritent; parfois elles restent long- 

 temps méconnues, presque oubliées, mises en ré- 

 serve pour l'avenir, lien est ainsi trop souvenlpour 

 celles qui touchent à la limite de deux scien^es, 

 à ces domaines communs où chacun hésite à se ha- 

 sarder. C'est de l'un de ces phénomènes, découvert 

 par les savants voués à l'étude des êtres vivants, 

 observé tous les jours par eux, et qui appartient 

 pourtant aux sciences de la nature inanimée, que 

 je vais vous entretenir aujourd'hui ; bien que 

 peu important en apparence, il touche pourtant à 

 l'une des questions les plus hautes de la philoso- 

 phie naturelle. 



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Les premiers observateurs à qui il fut donné 

 d'appliquer le microscope aux études d'histoire 

 naturelle furent saisis de surprise en voyant ré- 

 gner partout le mouvement et la vie. Dans une 

 goutte d'eau, ils virent se mouvoir en tous sens 

 des êtres de formes nouvelles et singulières, et, à 

 cûlé d'eux, s'agiter aussi et s'animer en quelque 

 sorte les corps dépourvus de vitalité. Les parti- 

 cules innombrables, les mille détritus organiques 

 ou minéraux qui se trouvent en suspension dans 

 les eaux, se montrèrent eux-mêmes animés de 



' Discours prononce à l,i séance do rentrée de l'IJnivcTsilC' 

 Je Lvon, le .3 novembre 18114. 



RÏVUB OÉNÉSALB bES SCIENCES, 1895. 



mouvements singuliers, d'une agitation sur place 

 qui simulait, à s'y méprendre, l'activité des êtres 

 vivants. Ce phénomène fut aperçu d'une manière 

 plus ou moins incomplète par les premiers obser- 

 vateurs, qui faisaient usage de la loupe ou de mi- 

 croscopes très imparfaits. Lorsque l'invention du 

 microscope achromatique, en 1824, ouvrit un 

 champ nouveau aux recherches, ces mouvements 

 singuliers furent l'objetd'étudesplus approfondies. 

 C'est au botaniste anglais Brovvn qu'appartient 

 l'honneur d'avoir le premier, en 18:27, fait une 

 étude systématique de ce phénomène, qu'on dé- 

 signe depuis cette époque sous le nom de mouve- 

 ment brownien. 



Ces publications ne passèrent pas inaperçues, 

 et, dans les années suivantes, le mouvement brow- 

 nien fut l'objet de recherches et d'observations 

 assez nombreuses. Comme on pouvait s'y attendre, 

 ce furent les naturalistes micrographes qui s'en 

 préoccupèrent principalement. En eflet, il n'est 

 pas une seule observation faite sur les organismes 

 vivant dans l'eau qui ne donne l'occasion de voir 

 ce phénomène ; il y a toujours, en suspension dans 

 le liquide, un grand nombre de particules d'ori- 

 gines diverses qui se montrent animées de cette 

 agitation caractéristique. Ces observations, ainsi 

 conduites, mirent en évidence quelques faits inté- 

 ressants, mais, en somme, n'aboutirent pas à des 

 conclusions suffisamment motivées. On ne sau- 

 rait s'en étonner: cephénomène, d'ordre physique, 



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