G. GOUY — LE MOUVEMENT BROWNIEN ET LES MOUVEMENTS MOLÉCULAIRES 



semble, est d'une régularité évidente, et se retrouve 

 toujours avec les mêmes caractères généraux et la 

 même valeur moyenne de ces oscillations irrégu- 

 lières. Il n'y a là aucune contradiction; bien 

 d'autres phénomènes, gouvernés par le seul hasard, 

 montrent, lorsqu'on les considère dans leur en- 

 semble, cette régularité moyenne qui n'est pas 

 détruite par les variations individuelles et résulte 

 du grand nombre des cas observés. 



Un coup d'opil suffit à montrer que la rapidité et 

 l'amplitude du mouvement dépendent surtout de la 

 grosseur desparticules, et sont d'autant plus grandes 

 que ces particules sont plus petites. Au-dessus 

 de trois ou quatre millièmes de millimètre de dia- 

 mètre, les oscillations sont rares et faibles; pour 

 des dimensions quinze ou vingt fois plus petites, 

 qui correspondent à la limite de puissance du mi- 

 croscope, l'agitation est, au contraire, extrêmement 

 active et si rapide que l'œil ne peut suivre ces 

 points mobiles, et ne les aperçoit que par instants. 

 Cet accroissement si rapide des oscillations lorsque 

 les dimensions des particules diminuent, est un des 

 caractères les plus importants du mouvement 

 brownien ; il nous donne à penser que le phénomène 

 prendrait un intérêt bien plus grand s'il était pos- 

 sible de le suivre plus loin, pour des dimensions 

 encoreplus réduites. Par malheur, nosTtiicroscopes 

 actuels ne peuvent dépasser cette limite, et nous 

 savons aujourd'hui que nos successeurs ne seront 

 guère mieux pourvus :lanaturedelalumière oppose 

 un obstacle infranchissable aux progrès ultérieurs, 

 et nous devons renoncer à l'espérance de voir un 

 jour les phénomènes et les êtres que leur petitesse 

 dérobe actuellement à nos yeux. 



A. part les variations qui résultent des différences 

 de grandeur, les particules de diverses natures 

 agissent à peu près de même, quels que soient 

 leur substance, leur forme, leur état. On peut expé- 

 rimenter avec des particules liquides, telles que 

 des globules d'huile en suspension dans l'eau ; 

 celles-ci sont parfaitement rondes, et se compor- 

 tent comme les particules solides de forme irrégu- 

 lière. C'est là un point intéressant, qui nous montre 

 que cette irrégularité de forme ne joue aucun rôle 

 essentiel dans le mouvement brownien. On peut 

 observer de même des bulles gazeuses en suspen- 

 sion dans l'eau; le phénomène se présente ici dans 

 des circonstances particulières qui doivent nous 

 arrêter un instant. 



Certains minérauxpossèdent, dans leur intérieur, 

 des cavités entièrement fermées, contenant des li- 

 quides et notamment de l'eau plus ou moins pure. 

 Ces cavités se rencontrent assez fréquemment dans 

 les grains de quartz qui constituent l'un des élé- 

 ments des roches granitiques ; elles sont en géné- 

 ral assez petites et très bien appropriées à l'exa- 



men au microscope, lorsque la roche a été réduite 

 en lames minces. On rencontre fréquemment dans 

 ces cavités une bulle gazeuse, en suspension dans 

 l'eau. Cette bulle fort petite montre avec une net- 

 teté remarquable le mouvement brownien, avec 

 ses caractères ordinaires. 



Pas plus que la nature des particules en suspen- 

 sion, la nature du liquide qui les entoure n'intervient 

 dans le phénomène. Un grand nombre d'expériences 

 faites avec des liquides très divers et des solutions 

 variées, ont mis ce fait en évidence. Ce résultat est 

 en contradiction avec des observations anciennes, 

 mais la contradiction n'est qu'ajiparente. Certaines 

 substances dissoutes dans l'eau possèdent la pro- 

 priété de faire précipiter ou déposer au fond du 

 vase les particules en suspension dans le liquide. 

 Ces particules, une fois déposées, adhèrent à la 

 paroi, etleursmouvementssetrouventainsi arrêtés; 

 mais il en reste toujours quelques-unes en suspen- 

 sion dans le liquide ; celles-là se montrent douées 

 de leur activité habituelle. 



Quelquefois les particules sont de telle nature 

 que, même déposées sur une paroi solide, elles ne 

 contractent avec elle aucune adhérence, et conti- 

 nuent à se mouvoir en roulant sur la paroi. Ce cas 

 est important, car il montre que ce n'est pas la 

 chute des particules à travers la masse liquide, 

 chute lente, mais inévitable, qui est la cause du 

 mouvement brownien. 



Les liquides présentent cependant, au point de 

 vue qui nous occupe, une différence suivant leur 

 degré plus ou moins grand de fluidité. Les liquides 

 très mobiles, tels que l'éther ou l'alcool, montrent 

 le phénomène avec un peu plus d'intensité que l'eau ; 

 les liquides visqueux, tels que l'acide sulfurique ou 

 la glycérine, montrent à peine quelque vestige du 

 mouvement brownien. Ce fait, du reste, était à pré- 

 voir et serait assurément d'accord avec toutes les 

 explications théoriques que l'on pourrait proposer. 



Pour achever de nous faire une idée d'ensemble 

 des caractères du mouvement brownien, il faudrait 

 mesurer l'amplitude de ce mouvement. Puisque le 

 phénomène est essentiellement irrégulier, il ne 

 peut être question que de mesurer une valeur 

 moyenne, en faisant un assez grand nombre d'ob- 

 servations. Pour desparticules ayant un demi-mil- 

 lième de millimètre, la vitesse moyenne peut être 

 évaluée à quelques millièmes de millimètre par 

 seconde. C'est peu de chose en réalité, mais, grâce 

 à l'énorme amplification du microscope, ces dépla- 

 cements sont bien au-dessus de la limite des gran- 

 deurs perceptibles et mesurables. 



II 



Ainsi, les particules très petites en suspension 

 dans un liquide se montrent toujours animées 



