6« ANNÉE 



N" 2 



30 JANVIER 1893 



REVUE GÉNÉRALE 



DES SCIENCES 



PURES ET APPLIQUÉES 



DIRECTEUR : LOUIS OLIVIER 



LES HOVÂ DE MADAGASCAR 



Les habitants de Madagascar n'ont jamais eu 

 d'appellation collective pour désigner la popula- 

 tion tout entière de l'île. Les innombrables tribus 

 ou plutôt familles qui composaient cette popula- 

 tion, et que ne réunissait aucun lien politique ni 

 commercial, vivaient dans un isolement absolu et 

 ne se connaissaient point les unes les autres, 

 n'ayant entre elles d'autres relations que les razzias 

 et les pillages auxquels se livraient sans cesse les 

 voisins immédiats. 



C'est même assez récemment qu'un certain 

 nombre de ces familles se sont groupées dans un 

 but d'attaque ou de défense : la grande tribu des 

 Sakalava ne s'est formée que vers le milieu du 

 XVII' siècle, celle des Betsimisaraka au milieu du 

 xviir, et celle des Betsileo au commencement de 

 ce siècle. Quant aux habitants du centre de l'île, 

 sur l'origine desquels je veux aujourd'hui donner 

 quelques renseignements, c'est Andrianampoini- 

 merina qui, le premier, les a réunis en une nation 

 digne de ce nom. En 1787, lorsqu'il succéda à son 

 oncle, que ses sujets mécontents de son gouverne- 

 ment avaient déposé, il n'était que l'un des nom- 

 breux petits chefs de l'Imerina et, comme tous ses 

 pareils, il ne commandait qu'à trois ou quatre vil- 

 lages; par son courage, par son intelligence, par 

 son esprit politique, on pourrait presque dire par 

 son génie, il a soumis à son autorité tous les autres 

 chefs de la région centrale et, en mourant en 1810, 

 il a laissé à son fils Radama 1" un royaume d'une 

 vaste étendue. Ce prince, qui hérita, en même 

 temps que du royaume de son père, de sa valeur 



REVUE GÉNÉRALE DES SCIENCES, 1895. 



chevaleresque et de ses qualités politiques, con- 

 tinua son œuvre et la mena à bonne fin, plus vite 

 qu'il n'eût pu l'espérer, grâce aux conseils des 

 Européens. Il mourut en 1828, possédant la moitié 

 de l'iie et commandant au moins aux trois quarts 

 de la population totale. 



I 



En Europe, on donne le nom de Hova aux habi- 

 tants de Vlmerina ou province centrale de l'île. 

 C'est une appellation erronée; leur véritable nom 

 est Anfaimeriim ou Ambanilanitm. Les Hova ne 

 sont que l'une des trois castes qui composent la 

 population deVImerina '. Le nom d'Antaimcn'na ou 

 par abréviation Merina veut dire les habitants de 

 l'Imerina (lilt. ; du pays nu, du pays où la vue 

 s'étend au loin) ; celui (r^4/«&«rti7ff;«Vra. signifie les 

 hommes qui sont sous le ciel et vient de ce que les 

 habitants du massif montagneux se considèrent 

 comme plus près du ciel que les habitants des côtes. 



Les Merina se- divisent en trois castes : les 

 Andriaiia ou les nobles, les Hova ou les hommes 

 libres et les Andevo ouïes esclaves. Ces castes n'ont 

 pas seulement une signification sociale, comme on 

 l'a cru jusqu'à présent, mais encore, comme mes 

 recherches me l'ont prouvé, une signification histo- 



' La reine Ranavalona I''", ayant un jour repu une 

 loiu-o d'un capiiainc de navire portant la suscription 

 « S. M. Ranavalona, reine des Hova », s'en montra très 

 blessée et ne parla de rien moins que de mettre à mort cet 

 impertinent qui ne la reconnaissait pas pour Reine de tous 

 j les Merina. 



