A. GRANDIDIER — LES HOVA DE MADAGASCAR 



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dépeignent sous les couleurs les plus noires et 

 les représentent comme ayant tous les vices que les 

 hommes, tant civilisés que barbares, ont pu inven- 

 ter depuis la création du monde ; d'autres, au con- 

 traire, leur prodiguent les louanges et leur prêtent 

 une foule de qualités. Je ne surprendrai personne 

 en disant que ni les uns avec leurs éloges outrés, 

 ni les autres avec leurs critiques acerbes n'ont 

 pleinement raison, quoique tous exposent leur opi- 

 nion en toute sincérité. La raison de ces jugements 

 si difTérents n'est pas difficile à trouver; en etfet, la 

 plupart des Européens qui ont voyagé dans l'Ime- 

 rina ou qui y ont résidé, ont conservé une rancune 

 très compréhensible contre les chefs et gouver- 

 neurs Merina si hypocrites et si intéressés, qui leur 

 ont à tout instant barré la route ou qui les ont 

 empêchés de se livrer tranquillement et fructueu- 

 sement à leur industrie et .'t leur commerce ; il en 

 est aussi qui, nouveaux venus dans ce pays encore 

 barbare et ne pouvant par conséquent se rendre 

 compte des progrès déjà accomplis, établissent 

 entre les Merina et les peuples civilisés qu'ils vien- 

 nent de quitter une comparaison naturellement 

 toute au désavantage des premiers. Les autres, au 

 contraire, généralement des missionnaires établis 

 depuis longtemps dans l'Imerina, qui n'ont avec 

 ses habitants que des relations amicales et désinté- 

 ressées et non commerciales, et qui ont reconnu 

 en eux une intelligence remarquable et un fonds 

 de qualités sérieuses, les ont pris en amitié et se 

 sont attachés aux enfants et jeunes gens qu'ils 

 catéchisent et instruisent et qui semblent leur 

 témoigner une affection et une reconnaissance 

 plus extérieures que réelles, mais en somme assez 

 touchantes, quoique peu solides et peu durables; 

 ces missionnaires ont tout naturellement sur les 

 Merina une opinion très différente de celle des 

 voyageurs et des traitants. 



Le caractère des Merina [vidgo Hova) est, en 

 réalité, difficile à saisir et, à plus forte raison, à 

 définir. Personne ne peut nier qu'ils ont des dé- 

 fauts ou même des vices, mais ces vices sont, pour 

 la plupart, inhérents à l'état social dans lequel ils 

 vivent depuis des siècles et non à leur nature propre : 

 il faut, en effet, ne pas oublier que des siècles de 

 tyrannie les ont façonnés à l'hypocrisie, au men- 

 songe et à l'avarice; qu'obéissant à des chefs dont 

 le bon plaisir était la seule loi et réduits à une 

 servitude des plus oppressives, ils ont naturelle- 

 ment toujours dû chercher à sauvegarder leur vie 

 par tous les moyens possibles, enfin qu'ils étaient 

 régisjusque tout récemment, un quart du siècle au 

 plus, par les superstitions les plus fâcheuses qui 

 leur laissaient toute liberté pour se livrer à leurs 

 passions brutales. Quant à moi, je ne puis m'éton- 

 ner que, vingt-cinq ans après la suppression des 



Ody (talismans), du Sikidy (sorte de jeu au moyen 

 duquel on disait la bonne aventure), des jugements 

 de Dieu par le Tangena, etc., les Merina aient 

 encore les vices dus à leur ancien état social; on 

 ne peut pas demander à un jeune homme qui, 

 en 1869 — date de la conversion de. la Reine et de 

 sa cour au christianisme, — était âgé d'une ving- 

 taine d'années par exemple, et qui par consé- 

 quentavait déjà vécu de laviedes razann (ancêtres), 

 — d'avoir aujourd'hui, à 43 ans, dépouillé le vieil 

 homme et renoncé aux passions dont l'assouvis- 

 sement a été plus que partout facile et général. 

 Ce n'est point en quelques années qu'on modifie 

 le caractère de tout un peuple; le milieu dans 

 lequel ils ont vécu, l'hérédité morale, qui a son 

 rôle incontestable, la forme tyrannique du gou- 

 vernement ne permettent pas d'espérer qu'un 

 changement complet puisse se produire avant 

 que plusieurs générations se soient succédé; mais 

 ceux qui, comme moi, ont vu s'accomplir cette 

 intéressante et très importante révolution reli- 

 gieuse, ne peuvent nier qu'un premier pas, le plus 

 difficile, a été fait dans la voie du progrès et que, 

 si les Merina [vulgo Hova) ont encore aujourd'hui 

 les mêmes défauts qu'autrefois, je ne dis pas les 

 mêmes vices, puisqu'ils sont la conséquence de 

 leur état social, ils s'en cachent dans une certaine 

 mesure et, par leur attitude même, rendent hom- 

 mage aux vertus que les missionnaires sont venus 

 leur prêcher et dont ils reconnaissent par consé- 

 quent la valeur. Je suis persuadé que, — malgré la 

 vanité quelque peu enfantine des Merina [ruJgo 

 Hova) et leur outrecuidance, que les Européens 

 trouvent avec raison fort sotte, mais qui n'est 

 que le résultat de leur ignorance et de leurs su- 

 perstitions, — ils n'en sont pas moins en ce moment, 

 de tous les Malgaches, les seuls susceptibles de 

 devenir, sous une direction prudente et éclairée, 

 une nation réellement digne de tout notre intérêt. 

 Les Merina {^vulgo Hova) ont la physionomie 

 presque toujours placide et plutôt agréable, la voix 

 douce, les gestes efféminés. Ils sont gais et polis ; 

 ils sont hospitaliers ; dans leur vie quotidienne 

 ils paraissent bons et simples, quoique fort dissi- 

 mulés et très rusés, mais ils deviennent cruels 

 par superstition ou par intérêt. Victimes, comme 

 tous les barbares, de la force brutale et d'une ex- 

 ploitation éhontée, contraints, ainsi que nous l'a- 

 vons déjà dit, de dissimuler leurs sentiments per- 

 sonnels, souvent sous peine de perdre la vie, ils 

 n'ont pas et ne peuvent pas avoir les notions de 

 justice, d'honnêteté, d'humanité qui forment la 

 base de notre société; aussi n'ont-ils ni probité, 

 ni moralité, et, quoique pleins d'amour-propre, 

 sont-ils depourvua.de tout sentiment de dignité 

 personnelle; car la fourberie et le mensonge ne 



