A. GRANDIDIER - LES HOVA DE MADAGASCAR 



sont point, à leurs yeux, des vices qu'il y ait lieu de 

 flétrir et dont il faille se cacher, mais plutôt des 

 qualités dignes d'admiration, puisqu'elles sont 

 une sauvegarde de leur vie, comme le montrent, 

 du reste, plusieurs contes célèbres '. Ils sont 

 avides, et demandent sans honte; ce sont, pour 

 la plupart, des maîtres fourbes qui, une fois en 

 possession du cadeau convoité, exploitent sans 

 scrupule leur bienfaiteur et se font même gloire 

 d'abuser de la confiance qu'on leur témoigne. Ils 

 sont très sensuels. 



Mais, après avoir énuméré les défauts des Me- 

 rina iviilyo Hova), il n'est que juste de recon- 

 naître qu'ils ont aussi des qualités; nous avons 

 déjà dit qu'ils étaient d'ordinaire doux et affables 

 dans leurs relations entre eux et hospitaliers; ils 

 aiment les enfants et respectent les vieillards; 

 ils ont des manières galantes avec les femmes, 

 qui, dit-on, savent aimer, et la jalousie n'est 

 pas dans leur caractère. Ils ont un vrai culte pour 

 leurs supérieurs et observent scrupuleusement 

 la discipline. Ils sont bons patriotes et, lorsqu'ils 

 partent en voyage, ils emportent souvent un peu 

 de terre prise dans le sol même de leur mai- 

 son natale, qu'ils se plaisent à regarder; ils ne 

 craignent pas tant la mort que de ne pas être en- 

 sevelis dans le tombeau de famille. Le respect 

 des ancêtres et des traditions nationales est un 

 des traits saillants et intéressants du caractère de 

 tous les Malgaches. Les Merina sont d'habiles 

 commerçants; très intéressés, ils sont, par contre, 

 laborieux, persévérants dans leurs entreprises et 

 économes. Ils sont d'un tempérament plus délicat 

 que les autres peuplades de l'île, mais ils sont 

 plus adroits et plus spirituels. Ils sont sobres (à 

 l'exception de quelques grands personnages), pa- 

 tients et ne se plaignent jamais de leur sort. Ils 

 ne manquent pas d'un certain courage, et maintes 

 fois ils se sont fort bien battus; Carayon raconte 

 que, dans le combat que nous leur avons livré à 

 la Pointe-à-Larrée, ils se sont bravement conduits, 

 lançant avec adresse et sang-froid leurs sagayes à 

 bout portant et laissant sur le champ de bataille 

 119 morts! 



' L'exemple leur venait souvent de haut. Le trait suivant, 

 peu connu, donne bien une idée de leur manière do penser 

 et de faire. En 1825, un peintre distingué de l'ilc Maurice, 

 nommé Copalle, fut mandé i Madagascar pour faire le por- 

 trait de Radama I"'' moyennant une somme fixée d'un com- 

 mun accord à 1500 piastres; en arrivant à Foulpointe, il 

 trouva une lettre de ce souverain qui ne lui offrait plus que la 

 moitié du prix convenu. Indigné de ce manque de parole, il 

 se préparait à retourner à l'ile Maurice, lorsque le gouver- 

 neur de Foulpointe, Rafaralahy, le voyant décidé à quitter 

 Madagascar, lui remit une seconde lettre datée du même jour 

 que la précédente, où toutes ses conditions étaient acceptées. 

 Radama I'"' avait pensé que probablement Copalle, ayant fait 

 lu voyage, aimerait mieux encore toucher 750 piastres que ne 

 rien avoir du tout! 



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Les chefs Merina ont toujours fait preuve d'esprit 

 de suite dans leur politique, et dès longtemps ils ont 

 établi dans leur pays un ordre social très .supérieur 

 à celui des autres peuplades malgaches. C'est sur- 

 tout dans l'organisation intérieure de l'Imerina 

 que se révèle l'inégalité des races malaise et indo- 

 nésienne pure. En L'iQo, les Sakalava de la baie de 

 Saint-Augustin ont reçu la visite d'une flotte hol- 

 landaise, sous le commandement de l'amiral Cor- 

 nélis de Houtman, et, depuis cette époque, il n'y a 

 eu guère d'années où de nombreux navires, sur- 

 tout anglais, ne soient venus mouiller sur cette 

 rade et n'y soient souvent restés plusieurs se- 

 maines. Tous les vaisseaux qui allaient dans l'Inde 

 ou qui en venaient, y relâchaient, en effet, pour s'y 

 ravitailler et surtout pour y prendre de l'eau: car, 

 jusqu'à ce siècle, dans toutes les longues traver- 

 sées, il fallait faire escale pour renouveler les pro- 

 visions de toutes sortes. Or, ces Sakalava, qui, de- 

 puis trois siècles, sont en rapports constants avec 

 des Européens, n'ont jamais témoigné le moindre 

 désir de se civiliser; ils sont aujourd'hui tout 

 aussi sauvages qu'ils l'étaient lors de la découverte 

 de l'île, et les fusils, qu'ils ont possédés dès le mi- 

 lieu du XVII' siècle, ne leui- ont jamais servi qu'à 

 piller et à razzier leurs voisins ou à tuer leurs 

 ennemis personnels. Les missionnaires catholiques 

 qui ont essayé soit à Baly, soit à Tullear, de les ci- 

 viliser, ont dû renoncer à leur œuvre charitable; 

 les Norvégiens, qui, depuis un quart de siècle, ont 

 établi en divers points de la côte occidentale des mis- 

 sions et des écoles, n'ont pas encore vu leurs efforts 

 produire le moindre résultat appréciable. Ce que je 

 viens de dire des Sakalava, qui sont avant tout des 

 pasteurs, s'applique aussi, quoiqu'à un moindre 

 degré cependant, aux peuplades de la côte orien- 

 tale avec lesquelles nous sommes en rapport de- 

 puis deux siècles et demi, et qui sont des agricul- 

 teurs. Au contraire, les Merina [vulyo Hova), qui 

 n'avaient eu jusqu'à la fin du siècle dernier, aucun 

 contact avec les Européens, avaient déjà, à cette 

 époque, une organisation sociale remarquable. 

 Mayeur, le premier blanc qui ait pénétré dans l'Ime- 

 rina, en 1774, et qui avait fait auparavant, par 

 ordre du célèbre aventurier Benyowsky, plusieurs 

 voyages dans le nord et dans l'est de Madagascar, 

 raconte avec admiration qu'il a trouvé établies 

 dans celte province centrale de l'île des indus- 

 tries intéressantes , dont les produits s'échan- 

 geaient sur des marchés tenus chaque semaine, à 

 des jours fixes, dans les divers districts. Ce n'est 

 pas, en efl'ct, un spectacle banal dans un pays sau- 

 vage que de voir arriver de grand matin, les jours 

 de marché, des files interminables de piétons, la 



