J. SOURY — REVUE ANNUELLE DE PSYCHOLOGIE PHYSIOLOGIQUE 



07 



tropiques qu'il ne ruine le principe de la télôologie 

 mécanique. Un nouvel argument en faveur de la 

 nature psychique de ces mouvements, c'est que, 

 chez les Protozoaires, comme chez les Plantes 

 et les Animaux, l'anesthésie chloroformique, par 

 exemple, suspend ou abolit la sensibilité. 



Mais les mouvements réflexes et automatiques 

 des Protozoaires et des Protophytes, des Plantes 

 et des Animaux, dont la nécessité et la fatalité 

 organiques ne font point de doute dès que les 

 conditions internes et externes de leur production 

 sont réalisées, permettent-ils de conclure, comme 

 n'hésitent pas à le faire nombre de physiologistes, 

 qu'ils sont accompagnés de sensations et de per- 

 ceptions, voire de représentations, de conscience 

 et de volonté? « Nous affirmons, écrit Edouard 

 Heckel (Marseille), que certains végétaux présen- 

 tent des apparences de mouvements voulus, et la 

 volonté existe en eux certainement, si, comme 

 cela ne parait point faire doute pour certains 

 naturalistes, on discerne cette propriété dans les 

 mouvements complexes propres aux Infusoires. » 

 D'autres biologistes, tels que Luciani, après avoir 

 bien établi, il nous semble, que sensibilité et exci- 

 tabilité expriment la même chose considérée de 

 deux points de vue différents, si bien que ce qu'on 

 nomme excitabilité ou irritabilité n'est que l'aspect 

 objectif de la sensibililé, et que la sensibilité 

 est l'aspect subjectif de l'excitabilité, appellent 

 excitation et sensation l'état d'activité de ces 

 propriétés générales et fondamentales de tout 

 protoplasma vivant. Mais dire que les êtres ami- 

 hoïdes, parce qu'ils ont des sensations, possèdent 

 « une àme », c'est-à-dire les propriétés de l'inner- 

 vation supérieure qui, chez les Mammifères, 

 servent à définir cet antique concept, n'est-ce 

 point abandonner le terrain solide de la science 

 expérimentale pour s'embarquer sur l'océan sans 

 rivage de la métaphysique? A quoi bon appliquer 

 ce vocable archaïque aux processus d'excitabilité 

 ou de sensibilité non seulement du protoplasma 

 des êtres amiboïdes, mais aux plastidules, molé- 

 cules vivantes dont ce protoplasma serait élémen- 

 tairement constitué? 



Tout psychologue distingue un mouvement vo- 

 lontaire, c'est-à-dire un mouvement précédé d'une 

 représentation, d'un mouvement rétlexe et auto- 

 matique. L'apparence de la finalité intelligente 

 de ces derniers n'en impose plus à un esprit rétlé- 

 chi. Si l'on parle de 1' u âme » des plastidules, de 

 l' « àme » des Protistes et des Animaux, il faudra 

 parler de F « âme n des Plantes. Car la retraite 

 ~ des vers de terre dans leurs galeries pendant le 

 jour et leur sortie le soir n'impliquent pas plus de 

 réflexion et de volonté que les mouvements nycti- 

 tropiques ou héliotropiques des Végétaux. Il est 



douteux que le ver distingue comme tel le jour de 

 la nuit, quoique ses ganglions cérébroïdes soient 

 particulièrement affectés par la lumière; mais l'en- 

 fouissement périodique dans son trou est, pour le 

 ver et pour son espèce, une condition de survie 

 absolue, puisque, autrement, les animaux diurnes le 

 dévoreraient. C'est là, Darwin le dit expressément 

 dans sa célèbre monographie, une <i action d'ha- 

 bitude », issue de variations utiles, fixée par 

 l'hérédité et renforcée par la sélection. 



De même, si les feuilles de beaucoup de plantes 

 se placent, la nuit, dans des positions très diiTé- 

 rentes de celles qu'elles occupent dans la journée, 

 le résultat de ce mouvement est \a]notectio)i des faces 

 supérieures des feuilles contre les effets de la ra- 

 diation nocturne. Les expériences de Darwin ont 

 montré que les feuilles qu'on force à demeurer 

 horizontales, pendant la nuit, souffrent beaucoup 

 plus de la gelée que celles qui peuvent prendre la 

 position verticale normale '. Le grand naturaliste 

 anglais en a-t-il conclu à une « âme » de laPlante 

 se protégeant efiicacement par des mouvements 

 voulus, réfléchis et conscients? Non ; car il a vu les 

 feuilles de la plupart des plantes <( prendre, le 

 malin, leur position diurne caractéristique, bien 

 que la lumière fût encore absente, et continuera se 

 mouvoir selon leur habitude dans l'obscurité » : il 

 en a inféré que ces mouvements sont simplement 

 héréditaires comme ceux des vers de terre. De 

 même encore, si les folioles de certaines plantes 

 s'élèvent ou s'abaissent lorsqu'elles sont exposées 

 à un soleil brillant, c'est, dit Darwin « dans le but 

 spécial d'éviter un éclairage trop intense ». « Il 

 est impossible, écrit-il ailleurs, si l'on examine 

 les plantes qui poussent sur un talus, ou au bord 

 d'un bois épais, de douter que leurs jeunes tiges 

 et leurs feuilles ne prennent les positions conve- 

 nables pour assurer à ces derniers organes l'éclai- 

 rage le plus complet et les rendre ainsi capables 

 d'opérer la décomposition de l'acide carbonique. » 

 Si la sensibilité géotropique de la plante, localisée 

 dans l'extrémité radiculaire, guide dans le sol la 

 radicule suivant les lois de moindre résistance, 

 cette sensibilité spéciale éveille bien, chez Darwin, 

 l'idée d'une comparaison avec les fonctions du 

 » cerveau d'un animal inférieur » : car le cerveau, 

 dit-il, placé à la partie antérieure du corps, reçoit 

 les impressions des organes des sens et dirige les 

 mouvements : il n'en conclut pas plus que Steiner, 

 Edinger, Ziehen ou Sachs ne l'ont fait pour le cer- 

 veau primitif des Poissons, des Amphibies, des 

 Reptiles, des Oiseaux ou des Mammifères, qu'une 

 « âme » habite l'extrémité radiculaire de la plante. 



' Ch. Darwin, laFacuUê motrice dans les l'iantes, p. 2iè- 

 8, 410, 452-3, et tout le ch. xii. 



