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J.-W. RAYLEIGH ET W. RAMSAY — Dl'COUVEHTE DE LARGON 



Pour contrôler celle hyi)otIu;se, un échantillon 

 d'azote chimique fut conservé pendant huit mois; 

 au bout de ce temps, la densité n'avait pas aug- 

 menté, elle était restée exactement la même'. 



Regardant comme établi que l'un ou l'autre de 

 ces gaz peut être un mélange contenant un corps 

 beaucoup plus lourd ou beaucoup plus léger que 

 l'a/.ote ordinaire, nous avons considéré les diffé- 

 rentes interprétations possibles. Excepté dans le 

 cas de l'hypothèse déjà rejetée de la dissociation, 

 il était difficile de concevoir comment le gaz d'ori- 

 gine chimique pouvait être un mélange. 



Cette supposition conduirait à admettre deux 

 espèces d'acide azotique, faits inexplicables d'après 

 les travaux de Stas et de différents chimistes sur 

 h- poids atomique de cette substance. L'explication 

 la plus simple était d'admettre l'existence d'un 

 nouveau corps dans l'air débarrassé d'oxygène, de 

 vapeur d'eau et d'anhydride carbonique. La pro- 

 portion n'en était probablement pas très grande. 

 Si la densité du gaz supposé était double de celle 

 de l'azote, l'air en contiendrait d/2 °, „ seulement 

 en volume; si elle n'était qu'une fois et demie 

 cette dernière, il y en aurait alors 1 "/„ ; mais, en 

 acceptant cette explication même provisoirement, 

 il fallait admettre qu'un gaz, nous entourant de 

 toutes parts, existant en énorme quantité, était resté 

 aussi longtemps sans même être soupçonné. 



La méthode généralement appliquée pour recon- 

 naître si un gaz est pur ou constitué par un mé- 

 lange de composants de différentes densités, est 

 celle de la diffusion. Par cette méthode, Graham 

 est parvenu à séparer partiellement l'azote et 

 l'oxygène de l'air, malgré la différence très petite 

 de leurs densités. Si l'atmosphère contient un gaz 

 inconnu de densité voisine de celle que nous lui 

 supposons, il sera possible de reconnaître ce fait 

 par l'application de la diffusion à l'air ordinaire. 

 Ces expériences prouvèrent dès le début que l'at- 

 mosphère contient bien le gaz inconnu que les 

 résultats déjà donnés permettaient de prévoir. 



Quoique celte méthodi- du la diffusion puisse 

 convaincre l'esprit tout d'abord, elle ne permet 

 pas d'isoler le nouvel élément de l'atmosphère : il 

 fallait donc chercher une méthode plus stricte- 

 ment cliimique. 



L'identilicalion de l'azote (air phlogisliqué; avec 

 un des élèmenls constituants de l'acide azotique, 

 est due à Cavendish. Ce savant traitait par l'étin- 

 cellc électrique une courte colonne de gaz renfer- 

 mée dans un tube recourbé et disposé sur le mer- 

 cure. L'air contenu dans ce lube était en contacl 

 avec une petite quantité de potasse. 



En opérant ainsi sur des quantités très faibles 

 de matière, Cavendish a résolu un des problèmes les 



1 Koy. Soc. l'i-oc. L\, p. 3i4. lS9i. 



plus importants de la chimie, et a le premier donné 

 la solution de la question actuellement posée. Voici 

 ses propres paroles : 



" Tout ce que nous savons sur la partie phlogistiquée 

 de notre atmosphère (azote) se résume en ceci : Elle 

 n'est pas absorbée par l'eau de chau.x ou parles alcalis 

 caustiques, elle ne se combine pas à l'air nitreux 

 (bioxyde d'azote), elle n'entretient pas la combustion 

 et la vie ; son poids spécifique est un peu plus faible 

 que celui de l'air ordinaire. 



« L'acide azotique, par son union au phlogislique 

 (hydrogène), est transformé en un gaz ayant les pro- 

 priétés de l'air phlogistiqué (azote); aussi est-il raison- 

 nable de supposer qu'une partie au moins de l'air 

 phlogistiqué (azote) de l'atmosphère provient de cet 

 acide uni au phlogistiqué; niiis il est douteux que le 

 tout soit de cette nature. N'y a-t-il pas là un grand 

 nombre de substances comprises par nous sous cette 

 dénomination d'air phlogistiqué (azote)? 



« J'ai fait diverses expériences pour voir si tout ou 

 seulement une partie de l'air phlogistiqué de l'alnios- 

 phère pouvait se transformer en acide nitrique, s'il n'y 

 avait pas là un corps de nature différente refusant 

 d'entrer en combinaison. Ces expe'riences déinonlrenl 

 que la plus grande partie de l'air traitée comme je l'ai 

 déjà dit, est absorbée; mais il y a un résidu non fixé. 

 Est-il de même nature que le reste".' Pour m'en rendre 

 compte, j'ai traité comme ci-dessus un mélange d'air 

 ordinaire et d'air déphlogistiqué (oxygène) jusqu'à ce 

 qu'il ne restât plus qu'une très faible partie de gaz non 

 combiné. 



« Pour enlever autant que possible l'air phlogistiqué 

 (azote), j'ai additionné le gaz restant d'air déphlogis- 

 tiqué (oxygène) et continué l'élincelle, jusqu'à ce que 

 je ne constatasse plus d'absorption. Ayant ainsi con- 

 densé autant que possible l'air phlogistiqué (azote), je 

 l'ai abandonné sur une solution de sulfure de potasse 

 pour absorber l'excès d'air déphlogisliqué (oxygène). 



Il 11 me resta alors une petite bulle d'air non ab- 

 sorbée, environ -^ de la quantité de gaz primitivement 

 traitée. Il y a donc une partie do l'air phlogistiqué 

 (azote), de notre atmosphère qui diffère du reste et ne 

 peut être transformée en acide nitrique. Elle constitue 

 tout au plus -j^ du tout ' . » 



Quoique Cavendish fût satisfait de ce résultat 

 et n'ait pas déterminé si le petit résidu qu'il avait 

 obtenu était pur, les expériences déjà citées per- 

 mettent de croire que ce résidu était' réellement 

 différent de l'azote et contenait le gaz maintenant 

 appelé nri/on. 



m. 



MkTMODE pour COMBI.NEn l'.\ZOTE LIliUE. 



Pour éliminer l'azote do l'air afin d'en isoler 

 quelque autre gaz, nous pouvons utiliser divers 

 absorbants. Les éléments qui se combinent direc- 

 lement avec l'azote sont : le bore, le silicium, le 

 litane,le lithium, le strontium, le baryum, le magné- 

 sium, l'aluminium, le mercure, et, sous l'inlluence 

 de la décharge électrique, l'hydrogène en présence 

 dos acides et l'oxygène en présence des alcalis. Un 



; CAVKNULsn : l'hll. Traiisacl., vol. IS, \k 271. HSS. 



