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J.-W. RAYLEIGH ET W. RAMSAY 



DÉCOUVERTE DE L'ARGON 



VI. — Preuve de la présence de l'argon dans l'air 



AU MOYEN DE LA DIFFUSION. 



Si Tazote atmosphérique conlienl deux gaz de 

 densités différentes, il sera possible de démontrer 

 ce fait par la méthode de diffusion. 



L'appareil pour cet essai fut préparé suivant la mé- 

 thode deGraham, en réunissant un certain nombre 

 de tuyaux de pipe. On employa tout d'abord 12 de 

 ces tuyaux en 3 groupes, chaque groupe étant com- 

 posé de 4 tubes réunis en séries. Les 3 groupes 

 furent alors placés parallèlement dans un large 

 tube de verre fermé de façon qu'on pût maintenir 

 un vide partiel, à l'aide de la trompe, dans l'es- 

 pace compris entre les tuyaux. Une extrémité 

 était ouverte à l'air, l'autre extrémité réunie à un 

 aspirateur primitivement plein d'eau et disposé pour 

 attirer 2 °/„ de l'air qui entrait à l'autre extrémité. 



Le gaz réuni ainsi représentait une petite partie 

 de celui qui passait à travers le diffuseur. 11 devait 

 être relativement riche en argon. Le courant de 

 l'eau de l'aspirateur ne pouvait être maintenu très 

 constant, mais la quantité de 2 "/o ne pouvait être 

 beaucoup dépassée. 



L'air ainsi obtenu fut traité exactement comme 

 l'air ordinaire l'avait été pour la détermination de 

 la densité de l'azote atmosphérique, l'oxygène en- 

 levé par le cuivre au rouge vif et l'oxyde de cuivre, 

 l'ammoniaque par l'acide sulfurique, l'eau et l'a- 

 cide carbonique par la potasse et l'anhydride phos- 

 phorique. 



Pour un poids total d'environ 2-'''3, l'excès de 

 poids de l'azote traité sur l'azote atmosphérique 

 ordinaire fut, dans quatre expériences, 0^'',0049, 

 0«'',0014, 0S"^,0027, O'^OOlo. L'excès moyen des 

 4 déterminations est 0»'',0()2r)2. Si l'on supprime le 

 premier essai, où le vide fut maintenu pendant 

 deux mois, on trouve 0*'', 001 87. 



Le gaz, ainsi préparé avec l'air, était dans chaque 

 cas plus lourd que celui de l'air non traité et cela 

 beaucoup plus que les erreurs possibles de l'expé- 

 rience auraient permis de le supposer. L'excès 

 cependant était moindre que celui auquel on 

 aurait pu s'attendre et l'arrangement de l'appareil 

 pouvait être transformé. 



Les expériences furent reprises avec des tuyaux 

 disposés en séries. La surface poreuse, en opérant 

 ainsi, était réduite, mais ce fait était partiellement 

 compensé par l'augmentation du vide. Deux expé- 

 riences, faites dans les nouvelles conditions, don- 

 nèrent un excès de : 1" ()8',0037, 2° de O«',0033. 



L'excès était plus grand que précédemment et 

 dû, sans aucun doute, à une plus grande action de 

 l'appareil de diffusion. On pouvait encore conclure 

 que l'azote atmosphérique est un mélange et non 

 un corps simple. 



Vn. — Expériences négatives pour prouver 



QUE l'argon ne dérive PAS DE l'aZOTE CHIMIQUE. 



L'existence de l'argon dans l'atmosphère est 

 démontrée d'une façon très évidente par la compa- 

 raison des densités de l'azote chimique et atmos- 

 phérique, et par les expériences de diffusion que 

 nous venons de citer. Cependant, on pouvait com- 

 pléter ces recherches en étudiant au même point 

 de vue l'azote chimique. Dans ce but, 3 litres 

 d'azote chimique, dérivant dunitrile d'ammonium, 

 furent traités par l'oxygène et en usant du procédé 

 qui avait donné un résidu avec l'azote atmosphé- 

 rique. Le gaz restant fut traité par l'étincelle 

 jusqu'à ce que son spectre montrât seulement des 

 traces très faibles des raies de l'azote. Le résidu 

 refroidi était de 4 centimètres cubes. On le passa 

 dans une autre éprouvette, on le traita par le 

 pyrogallate de potassium pour enlever l'oxygène. 

 On obtint un reste de 3"™^, 3. Si l'on avait opéré 

 avec l'azote atmosphérique, le résidu aurait dû 

 être de 30 centimètres cubes. Sur les 3''"", 3 res- 

 tants, une part est peut-être le fait d'un accident; 

 le résultat de l'expérience n'en montre pas moins 

 que l'argon ne résulte pas du passage de l'étincelle 

 à travers un mélange d'oxygène et d'azote chi- 

 mique. 



Dans une seconde expérience identique , 

 3.660 centimètres cubes d'azote extrait du nitrite 

 d'ammonium donnèrent un résidu final de 3°'"3,5 

 qui consistait principalement en argon. 



La source de l'argon restant doit être attribuée 

 il l'eau employée pour la manipulation d'une aussi 

 grande quantité de gaz (6 litres d'azote et H litres 

 d'oxygène). L'acide carbonique recueilli d'une 

 manière identique et ensuite absorbé par la po- 

 tasse, donne des résultats semblables. On y trouve 

 toujours de l'argon. Des expériences négatives 

 furent aussi faites à l'aide de l'absorption de l'azote 

 par le magnésium. Dans une première expérience, 

 3 litres d'azote provenant du traitement du chlo- 

 rure d'ammonium par l'hypochlorite de soude et 

 réduit à -V'^jO par le magnésium, puis à 3 centi- 

 mètres cubes par l'étincelle en présence d'oxy- 

 gène, donnèrent comme résidu un corps parais- 

 sant être l'argon. 



Une autre expérience identique, ellccluéc avec 

 li) litres, donna un résidu de 3""-',.'j seulement. 



Dans ce cas, l'azote atmosphérique donnerait un 

 résidu de 130 centimètres cubes; la quantité 

 trouvée n'en est que le quarantième au plus. On 

 peut consiilérer que les fuites de l'appareil ont 

 permis l'entrée d'environ 200 centimètres cubes 

 d'air pendant l'opération. D'autre part, l'azote 

 était recueilli sur l'eau, qui pouvait aussi céder un 

 peu d'argon. Des expériences de cette nature^ 



