J.-W. RAYLEIGH ET W. RAMSAY — DÉCOUVERTE DE L'ARGON 



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absolument négatives, sont extrêmement difficiles 

 et exigent un temps fort long pour arriver à une 

 conclusion certaine. 



YIII. — Séparation de l'argon en grand. 



Pour préparer l'argon en grand, l'air est débar- 

 rassé d'oxygène par le cuivre chauffé au rouge. Le 

 résidu passe alors d'une éprouvette dans un tube à 

 combustion chauffé et contenant du cuivre, de façon 

 à enlever toute trace d'oxygène. 



Le gaz restant est ensuite séché sur de la chaux 

 sodéeet sur de l'anhydride phosphorique. après son 

 passage à travers un étroit tube en Uà acide sulfu- 

 rique servant à suivre la marche de l'opération. Il 

 est alors dirigé dans un tube à combustion contenant 

 de la tournure de magnésium fortement tassée et 

 chauffée en rouge. De ce tube, il passe à travers un 

 second tube témoin et se rend dans une éprouvette 

 de 3 à -4 litres; un seul tube garni de magnésium 

 absorbe de " à 8 litres d'azote. La température 

 doit être presque celle de la fusion du verre, et le 

 courant de gaz doit être soigneusement réglé ; 

 sinon, la chaleur développée par la réaction de 

 l'azote sur le magnésium déterminerait la fusion 

 du verre. 



Le résidu du traitement de 100 à 150 litres 

 d'azote atmosphérique fut d'environ 4 à o litres. 

 On le fit passer à l'aide d'une pompe Sprengel à 

 travers un tube contenant dans sa première moitié 

 du cuivre et dans la seconde de l'oxyde de ce 

 métal : puis, à travers un second tube renfermant 

 de la chaux sodée et de l'anhydride phosphorique 

 disposés comme les deux absorbants précédents. 

 Il passait de là dans un réservoir de 300 centimè- 

 tres cubes de capacité, d'où on pouvait le chasser 

 dans une éprouvette à l'aide du mercure. Il passait 

 ensuite à travers un tube contenant de la tour- 

 nure de magnésium chauffée au rouge brillant. Le 

 gaz est ainsi débarrassé de toute trace d'oxygène, 

 d'hydrogène et d'hydrocarbures, et l'azote est ab- 

 sorbé peu à peu. 



Le gaz diminue progressivement en volume ; 

 linalement l'appareil est rempli d'argon pur; il est 

 réuni, d'ailleurs, à une pompe à mercure, pour 

 ne pas perdre de gaz quand on change le tube à 

 magnésium. Avant de laisser refroidir le tube à 

 magnésium, on pompe soigneusement le gaz, que 

 l'on recueille dans une éprouvette. Tout l'argon est 

 ensuite transvasé du réservoir à mercure dans une 

 seconde éprouvette pleine d'eau saturée d'argon. 

 Pour empêcher l'entrée d'oxygène ou d'azote, il est 

 préférable de recueillir sur le mercure. L'enlève- 

 ment total de l'azote se fait lentement, cependant 

 on y parvient habituellement en deux jours. 



L'objection principale à la méthode de prépa- 

 ration de l'argon par l'oxygène est son extrême 



lenteur. Nous pouvons cependant remarquer que 

 M. Crookes a appelé tout récemment l'attention 

 sur les aigrettes existant à l'extrémité des élec- 

 trodes en platine, entre lesquelles s'effectue la dé- 

 charge électrique alternante à haute tension. D'a- 

 près lui, elles proviennent de la combustion de 

 l'azote et de l'oxygène de l'air. 



L'appareil employé consistait en un alternateur 

 de Méritens, actionné par un moteur à gaz, et les 

 courants étaient transformés en courants à poten- 

 tiel élevé par une bobine de Rumkorff. L'absorp- 

 tion la plus considérable à laquelle on puisse arri- 

 ver, est d'environ trois litres par heure, soit 

 3.000 fois plus rapide que dans l'expérience de 

 Cavendish. Il est nécessaire de refroidir l'appa- 

 reil, et il y a, de plus, maintes causes d'insuccès. 



Dans une expérience de cette espèce, l'air total 

 traité pendant sept jours s'élevait à 7.923", on y 

 avait ajouté 9.137" pour l'oxygène du chlorate de 

 potasse. Les septième et huitième jours, on fit arri- 

 ver de l'oxygène seul, environ 300" furent absor- 

 bés. Il restait dans le vase un résidu de 700". Donc 

 l'air et l'oxygène s'étaient combinés dans le rap- 

 port ^. De temps en temps on suivait au spec- 

 troscope la disparition graduelle de l'azote. Cette 

 dernière devint très lente vers la lin. Enfin la ligne 

 jaune caractéristique de l'azote disparut, et on ne 

 constata plus d'absorption en deux heures de 

 temps. Il est important de noter que, au fur et à 

 mesure de la disparition de l'azote, l'étincelle 

 changeait d'aspect, devenant plus étroite et plutôt 

 bleue que verte. 



Le traitement final des 700" restants fut iden- 

 tique aux opérations déjà citées. Malgré des addi- 

 tions successives d'oxygène et d'hydrogène élec- 

 trolytiques, on ne peut réduire le volume au delà de 

 Go". Ce résidu ne s'oxyde plus, il ne présente plus la 

 ligne jaune de l'azote, même dans les conditions 

 les plus favorables. Quand le gaz a séjourné quel- 

 ques jours sur l'eau, les lignes de l'azote réappa- 

 raissent dans le spectre, et on ne peut les faire dis- 

 paraître qu'en traitant de nouveau par l'étincelle, 

 pendant quelques heures. 



IX. 



Densité de l'argon préparé par l'oxygène. 



Une première estimation de la densité de 

 l'argon préparé par l'oxygène découle des faits 

 déjà connus nous donnant le volume du nou- 

 veau gaz contenu dans l'air. En admettant que 

 la différence de densité entre l'azote atmosphé- 

 rique et l'azote chimique soit la conséquence de la 

 présence de l'argon dans le premier, et que pen- 

 dant le traitement par l'oxygène rien ne soit oxydé, 

 à part l'azote, si : 



D = densité de l'azote chimique 

 D'= densité de l'azote atmosphérique 



