U. LE VERRIER — REVUE ANNUELLE DE MÉTALLURGIE 



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!ème dont les essais ne sont pcis entièrement ter- 

 minés, mais dont l'application aurait une impor- 

 tance extrême pour notre industrie. 



III. 



Métaux réfr-^ctaires 



Jusqu'à présent, pour préparer les alliages du 

 fer, on se sert, comme matière première, de fontes 

 riches, telles que le ferro-manganèse, le ferro- 

 chrome, fabriquées au liaut fourneau ou au creu- 

 set : elles contiennent toujours beaucoup de car- 

 bone et souvent du silicium. Il y aurait un grand 

 intérêt à disposer de métaux purs qui permet- 

 traient de préparer des ferroïdes exempts de 

 carbone : ces alliages posséderaient sans doute 

 des propriétés remarquables, caronsail que, dans 

 les alliages de cuivre comme le laiton, de très 

 faibles traces de corps étrangers suffisent à dimi- 

 nuer beaucoup la malléabilité. 



On connaît trois méthodes générales pour ob- 

 tenir à l'état de pureté les métaux réfractaires : 



1° Réduction par le carbone et l'affinage dé la 

 fonte en la chaulïant avec l'oxyde pur du même 

 métal. C'est l'ancienne méthode de Deville : très 

 pénible avec les températures insuffisantes que 

 développent les fourneaux ordinaires , elle est 

 devenue pratique par l'emploi du four électrique 

 de M. Moissan, qui a préparé ainsi tous les mé- 

 taux très mal connus jusqu'à ce jour. La réduction 

 se fait dans un creuset ouvert au milieu de l'arc 

 vollaïque ; l'affinage, dans un creuset fermé, plein 

 d'oxydes et chauffé de la même manière. Le pro- 

 cédé est encore trop coûteux pour l'industrie. 



2" L'emploi d'un réducteur métallique. C'est 

 aussi Deville qui a fait autrefois la première appli- 

 cation industrielle de cette méthode pour l'extrac- 

 tion de l'aluminium. MM. Green-Wale sont ar- 

 rivés à obtenir le manganèse pur en chauffant le 

 proloxyde intimement mélangé avec de la poudre 

 d'aluminium : le protoxyde est préparé en rédui- 

 sant dans un courant de gaz le minerai préala- 

 blement débarrassé de fer par digestion dans 

 l'acide sulfurique. On consomme 33 "/„ d'alumi- 

 nium : au cours actuel, on pourrait préparer le 

 manganèse à moins de 2 francs le kilogramme. Ce 

 procédé réussirait sans doute pour d'autres corps, 

 surtout en employant le sodium, qui ne serait plus 

 d'un prix inabordable avec les nouveaux procédés 

 d'extraction par voie électrolytique. 



3° L'électrolyse de dissolutions ou de sels fon- 

 dus. M. Placet a obtenu des dép(Ms galvanoplas 

 tiques de chrome pur en employant comme bain 

 une dissolution d'alun de chrome. MM. Kœnigswater 

 et Ebell à Linden;, annoncent qu'ils fabriquent du 

 manganèse électrolytique et des alliages de man- 

 ganèse. L'électrolyse des chlorures et des fluo- 

 rures fondus, qui est devenue le procédé courant 



de fabrication de l'aluminium, réussirait certai- 

 nement pour les autres métaux : la principale dif- 

 ficulté serait de préparer économiquement des 

 bains assez fluides. 



IV. — Alujiimim. 



L'aluminium, qui a excité une si vive curiosité 

 dans l'industrie, n'y a pas encore pris une place 

 importante. La production est encore très faible ; 

 peut-être ne dépasse- t-elle pas en tout 1.000 tonnes 

 par an. Après avoir considéré comme un résultat 

 merveilleux de le produire à cinq francs, on s'aper- 

 çoit qu'il faudrait arriver encore bien plus bas 

 pour lui trouver des débouchés sérieux. 



La fabrication n'a pas fait de progrès essentiel 

 depuis que les procédés d'IIeronlt et Kiliani et 

 ceux de M. Minet ont été installés. C'est toujours 

 par l'électrolyse du fluorure double d'aluminium 

 et de sodium fondu qu'on opère, et elle se fait à 

 peu près partout dans les mêmes conditions. On 

 est obligé d'alimenter le bain avec de l'alumine 

 pure, et, par suite, de soumettre d'abord les 

 bauxites à un Ir-aitement chimique très coûteux, 

 car le silicium et le fer qu'elles contiennent se 

 réduiraient aussi, et on ne possède aucun moyen 

 d'affiner le métal impur. 



Le prix de revient actuel de l'aluminium paraît 

 être dans les environs de trois francs. On pourrait 

 l'abaisser à 2, peut-être même à 1 fr. 30. Mais on 

 aura de la peine à descendre plus bas avec les 

 procédés électriques. Dans l'électrolyse même, il 

 n'y a que des perfectionnements de détail à es- 

 pérer. Le principal objectif serait de produire 

 d'abord l'alumine à bon marché. 11 vaudrait en- 

 core mieux s'en passer et traiter la bauxite direc- 

 tement, M. Minet a fait à ce sujet des expériences 

 fort intéressantes. Son procédé d'électrolyse en 

 deux temps, consistant à épui-er d'abord le bain 

 par une fusion rapide dans une cuve où le courant 

 précipite d'abord les corps étrangers, donnera 

 peut-être bientôt la solution du problème. 



On a essayé un grand nombre d'alliages pour 

 augmenter la résistance de l'aluminium. Ceux qui 

 sont entrés dans la pratique industrielle sont les 

 alliages avec le cuivre. Le métal à 3 °/o> bien la- 

 miné, donne 20 à 2o kil. de résistance et 13 à 20 "/o 

 d'allongement ; mais sa limite élastique est très 

 faible, défaut grave pour la construction. Le métal 

 à 6 "/c, d'un maniement moins facile, et qui ne se 

 travaille qu'à chaud, est plus raide, et conviendrait 

 peut-être mieux à ce genre d'emploi, quoique la 

 somme R -f- A (à laquelle on attache une impor- 

 tance exagérée) y soit un peu plus faible. Le wol- 

 framinium (alliage au tungstène et au cuivre) est 

 d'une préparation délicate ; mais, bien travaillé, il 

 donne des résultats remarquables : il commence à 



