E. URBAIN - ÉTAT ACTUEL DE LA SUCRERIE EN FRANCE 



203 



ly virent une menace au commerce de leurs colo- 

 nies, et résolurent d'étouffer dans l'œuf l'industrie 

 aaissantc. Dans ce but, ils offrirent à Achard, nous 

 ilit L. WalkholT, 000.000 francs pour prix de sa dé- 

 ;;ouvcrte, sous la condition de la leur céder com- 

 plètement et de ne divulguer ses procédés à per- 

 sonne. Achard refusa. 



Ses essais et ceux de ses imitateurs se trouvè- 

 rent néanmoins entravés, en raison du bas prix du 



^^jsr'-^.-. 



r'ig- 1- 



Figure schématique représenlaiit l'aspect moijeii 

 des anciennes betteraves à sucre. 



iucre colonial. Mais, en 1810, un événement extra- 

 )rdinaire en détermina la reprise : le blocus conti- 

 lentid supprima tout d'un coup l'arrivée du sucre 

 m France. Conseillé par Chaptal, Napoléon résolut 

 le tenter, en vue de la production du sucre, la 

 îuUure de la betterave : 32.000 hectares de terre 

 urent immédiatement affectés à cet essai et un 

 nillion de francs distribué à titre d'encouragement 

 iiux chercheurs. Benjamin Delessert, de glorieuse 

 némoire, réussit à monter une usine où fut, pour 

 a première fois, pratiquée, dans des conditions 

 ||cceptables de rendement et de prix, la fabrica- 

 ion du sucre de betteraves. 



Depuis lors, cette industrie n'a cessé de grandir, 

 sous l'influence des travaux de Chaptal, Paven, 

 Crépel-Delisle, Derosne, Mathieu de Donibas'e, 

 Champenois, Dubrunfaut. La production qui, en 

 France, était de i millions de kilogrammes en 182.5, 

 s'est, élevée au chifTre énorme de 690.300 tonnes 

 pour la campagne 1889-1890, et on l'estime à, 

 800.000 tonnes, soit 800 millions de kilogrammes, 

 pour la campagne 1894-1893. 



Peu d'industries offrent l'exemple d'un aussi 

 rapide développement. Si, depuis ses débuts, ses 

 méthodes générales sont demeurées, dans oe 

 qu'elles ont d'essentiel, à peuprès les mêmes, elles 

 n'ont cependant cessé de s'affiner; les opérations 

 où se trouvent appliquées ces méthodes, se sont 

 grandement perfectionnées, et graduellement l'ou- 

 tillage lui-même a changé. Nous nous attacherons 

 surtout, dans les pages qui vont suivre, à en ex- 

 poser l'état actuel. 



Fig. 



Betterave blanche de Silésie à collet vert, actuel- 

 lement cultiTée en Tue de la sucrerie. 



I. ^ ÂCU.\T DES BETTERAVES. 



La première opération de la sucrerie consiste à 

 bien choisir la betterave. Le choix des races à em- 

 ployer a varié suivant la façon dont a été perçu 

 l'impôt sur le sucre. Quand cet impôt frappait uni- 

 quement le sucre fabriqué, sans tenir compte de 

 la richesse saccharine de la plante, on cultivait la 

 betterave blanche à coUef rose et les races voisines, 

 dont la figure 1 rappelle l'aspect moyen. Ces races 

 étaient beaucoup plus pauvres en sucre que la bet- 

 terave actuellement cultivée. Aujourd'hui, en effet, 

 que l'impôt est perçu, en majeure partie, sur le 

 poids de matière première (plante effeuillée) intro- 

 duite dans l'usine, le fabricant a tout intérêt à faire 

 entrer chez lui la plus grande quantité de sucre 

 possible sous forme de betterave. C'est pourquoi 

 l'on cultive actuellement en France, en vue de la 

 sucrerie, la betterave blanche de Silésie, notamment la 



