D'' G. WEISS — LA THÉORIE CHIMIQUE DE LA VISI(3N 



Imi'u!" cristallisé ; au moment de faire une expé- 

 ririice, on en prend une certaine quantité, on 

 clMsse l'alcool au bain-marie et on fait une solu- 

 tion aqueuse du résidu de 2 à o °/o. Ce liquide 

 jiuiiL de la propriété de dissoudre le pourpre ré- 

 liiiien; il ne se conserve pas comme la solution 

 ;ilniolique. Cela fait, il faut choisir judicieusement 

 l'iiiiimal qui servira à l'expérience. La grenouille 

 Convient particulièrement; son pourpre, étant 

 moins sensible à la lumière que celui des Mammi- 

 fères, nécessitera moins de précautions, et son 

 oliservation à la lumière du jour sera plus facile. 

 11 laut, d'ailleurs, se tenir en garde contre une 

 source d'erreur: toutes les rétines ne donnant pas 

 lies solutions exemptes d'hémoglobine, celles de 

 la grenouille, du crapaud, de la salamandre, du 

 luliou, sont très favorables, les globules du sang 

 de ces animaux ne se disolvantpas facilement dans 

 la bile. Le lapin et le cheval peuvent aussi servir, à 

 la condition d'exciser l'aire vasculaire : car, en de- " 

 hors d'elle, la rétine ne contient pour ainsi dire 

 pasde vaisseaux. Il importe, bien entendu, de main- 

 itenir ces animaux à l'obscurité et de n'employer 

 que des rétines aussi fraîches que possible. 



Supposons que l'on ait choisi la grenouille; 

 malgré la moindre sensibilité de son pourpre réti- 

 nien, il faudra éviter la lumière du jour. Le mieux 

 est de se placer dans une chambre noire, et de 

 s'éclairer avec un brûleur de Bunsen contenant un 

 fragment de chlorure de sodium; la lumière jaune 

 qui en résulte, quoique n'étant pas absolument 

 linactive, agit assez peu pour permettre de faire 

 toutes les expériences dont nous parlerons dans la 

 isuite. On enlève les rétines; pour cela, il suffit de 

 faire une section circulaire de l'œil suivant un plan 

 perpendiculaire à l'axe optique et d'exciser la 

 papille. On saisit ensuite ces rétines par le bord 

 avec une petite pince et on les place dans la solu- 

 tion indiquée plus haut. Kuhne recommande de 

 'prendre 1 centimètre cube de liquide pour 20 à 

 30 rétines. De temps en temps on agite doucement; 

 lau bout d'une heure on laisse reposer quelques 

 heures, et on passe sur un filtre très fin en décan- 

 tant. Le résidu sera lessivé, ce qui donnera des 

 solutions plus étendues, utiles pour certaines 

 études. Si l'on veut des solutions plus concentrées, 

 on ne peut les obtenir en augmentant le nombre 

 I des rétines, mais en évaporant dans le vide en pré- 

 sence de l'acide sulfurique. La solution est géné- 

 ralement transparente ; parfois cependant des corps 

 en suspension la rendent légèrement louche. 

 Portée il la lumière du jour, elle a une belle cou- 

 leur rouge, puis passe au jaune et devient finale- 

 ment incolore comme de l'eau. Si la concentration 

 dans le vide est poussée assez loin, il se dépose 

 une espèce d(^ vernis très hygrométrique, ayant la 



couleur du carmin ammoniacal, et dans lequel le 

 microscope permet de reconnaître des particules 

 violettes presque noires. 



En étendant d'eau les solutions, il ne se produit 

 pas de décomposition; car, par concentration dans 

 le vide, on peut leur rendre toutes leurs propriétés 

 primitives. En concentrant ainsi, on voit la couleur 

 virer déplus en plus au pourpre violet; cela permet 

 d'expliquer en partie la différence de teinte de la 

 rétine des divers animaux, la longueur des bâton- 

 nets variant avec les espèces, ce qui correspond à 

 une variation de concentration. Cependant, il y a 

 encore une autre cause, car chez le mouton et chez 

 l'homme oii les bâtonnets sont très courts, la rétine 

 lire cependant fortement sur le violet; tous les 

 pourpres ne sont pas identiques entre eux. 



Les solutions de pourpre rétinien ne se conser- 

 vent pas, elles moisissent et se putrélient rapide- 

 ment sans perdre leur couleur. On peut retarder 

 ces elTets par l'addition de 2 à 3 °/„ de benzoate de 

 soude, mais jusqu'ici on n'a pu les éviter complè- 

 tement. Cela tient évidemment au manque de pré- 

 cautions; aujourd'hui on arriverait certainement à 

 conserver les solutions inaltérées en les recueillant 

 d'une façon aseptique et maintenant leur stérilité. 

 Par dialyse, la solution biliaire passe incolore ; il 

 reste sur le diaphragme un magma rouge aussi 

 sensible à la lumière que la rétine elle-même. 



Kiihne a fait une étude très complète de l'action 

 des divers réactifs sur le pourpre rétinien ; les uns 

 retardent sa transformation, les autres le fixent 

 plus ou moins, mais, ces propriétés n'ayant qu'un 

 intérêt secondaire au point de vue où nous nous 

 plaçons, je signale le fait sans insister davantage. 

 Nous verrons cependant plus loin que la possibilité 

 de cette fixation a permis de faire certaines expé- 

 riences importantes. 



Les transformations du pourpre rétinien sont 

 accompagnées de phénomènes de tluorescence, 

 qui pendant longtemps ont paru d'un intérêt se- 

 condaire. Nous verrons plus loin que, suivant Pari- 

 naud, ils jouent, au contraire, un rôle de premier 

 ordre dans certains actes de la vision. 



Voyons maintenant d'un peu plus près comment 

 le pourpre rétinien se comporte vis-à-vis de la 

 lumière. Nous avons déjà dit que la solution rouge 

 passe au jaune, puis se décolore. Ce passage du 

 rouge au jaune par des teintes intermédiaires ne 

 résulte pas d'une moindre teneur en pourpre réti- 

 nien par suite de la décoloration d'une partie de 

 celui qui se trouvait dans le liquide ; car, si à l'obs- 

 curité on fait des solutions de plus en plus éten- 

 dues, et qu'on vienne à les examiner au jour, on 

 leur trouve une couleur pourpre, rouge, carmin, 



