ACTUALITES SCIENTIFIQUES ET INDUSTRIELLES 



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ACTUALITES 



SCIENTIFIQUES ET INDUSTRIELLES 



LES llKC.HAnL.F.S ÉLECTRIQUES A TRAVER:? LES (3AZ. — l'eFFICACITÉ DE lV.LECTROCUTION 



C'est un problème bien diflicile et bien digue d'exci- 

 ter sans cesse l'insatiable curiosité de l'homme que le 

 problème de l'e'lectricité. Aussi n'est-il point de plie'no- 

 mènes plus étudiés et, en même temps, plus utilisés 

 que ceux qui s'y rattachent. .\ous employons l'électri- 

 cité à tous les usages. Ici, elle nous donne la lumière 

 ou la chaleur; là, elle fait tourner nos machines et tra- 

 vailler nos outils; là encore, elle transmet à travers 

 l'espace, à travers les mers mêmes, nos pensées et nos pa- 

 roles. Nous lui attribuons aussi, parfois avec un peu trop 

 d'enthousiasme, il faut l'avouer, la faculté de guérir un 

 bon nombre de maux. Les chercheurs, mettant à profit 

 ses merveilleuses propriétés, torturent, avec son aide, 

 la matière et l'obligent à former des composés inconnus 

 jusqu'à nous ou à nous livrer des corps nouveaux. Et, 

 chose étrange, cet agent dont nous avons fait notre do- 

 cile et continuel auxiliaire, nous est absolument in- 

 connu. Nous ignorons sa nature et c'est vainement que, 

 jusqu'à ce jour, nous nous sommes demandé par 

 quelles mystérieuses actions il produit les effets que 

 ■nous utilisons. Mais notre espoir en la science est 

 tenace ; sans être jamais découragés, les savants con- 

 tinuent à chercher obstinément; ils scrutent les 

 rnioindres détails dans les manifestations des phéno- 

 imènes et leur demandent sans relâche le mot de la 

 rebelle énigme. Nous suivons ces recherches d'un œil 

 attentif et patient, persuadés qu'elles seront tôt ou tard 

 couronnées de succès. 



Une conférence faite par le P" J.-J. Thomson devant 

 la Roij'il Intitulion of Greut Britain est, à ce point de vue, 

 particulièrement intéressante. Elle traite des décharges 

 électriques à travers les gaz ; or, les phénomènes qui 

 nous permettent le mieux de préciser l'action de l'élec- 

 tricité sur l'inliniment petit de la matière, sur la molé- 

 cule, semblent devoir être surtout d'une très grande 

 fécondité. 



Les expériences citées peuvent se diviser en deux 

 parties : celles qui ont rapport au passage de l'électri- 

 cité du gaz à l'électrode ou réciproquement, et celles 

 tqui sont destinées à montrer les propriétés de l'eflluve 

 iquand le phénomène se produit dans un milieu entière- 

 imeiit gazeux. 



Prenons un tube à décharge, long d'environ 1 m. 'M 

 et observons, au moyen d'un miroir tournant, le pas- 

 sage d'une étincelle due, par exemple, à la rupture du 

 circuit primaire d'une bobine d'induction. Nous cons 

 taterons ainsi que l'illumination suit, à travers le tube, 

 I la direction du courant, c'est-à-dire qu'elle prend 

 i naissance à l'électrode positive et se dirige avec une 

 , vitesse énorme vers l'électrode négative. Mais, arrivée à 

 t celle dernière, elle semble rencontrer un obstacle. 

 j Elle ne disparait pas brusquement dans cette électrode 

 ;■ comme un lapin dans son trou, dit M. J.-J, Thomson 

 [ Au contraire, elle hésite un moment avant d'y entrer. 

 I Par suite de ce retard, il y a accumulation d'électricit(' 

 ; positive autour de l'électrode négative et la chute de 

 'i potentiel peut y atteindre -200 ou 300 volts. L'électricité 

 ; semble donc avoir beaucoup de difficultés pour passer 

 d'un gaz dans un métal. (Juelques expériences peuveni 

 le montrer plus clairement encore : soit un long tube à 

 ■ décharge en travers duquel est fixée une mince feuille 

 de plaline (fig. 1); un petit canal serai-circulaire en 

 communication avecun tube barométrique relie les deux 

 sections séparées par la feuille de platine. La décharge, 

 i au lieu de passera travers celle-ci, prend la route beau- 

 coup plus longue du tube auxiliaire. Si nous élevons la 



cuvelte inférieure de manière à fermer par un bourre- 

 let de mercure ce tube auxiliaire, la dt'charge est 

 obligée de traverser soit la 



lame de platine, soit le bour- - ^ i -> , 



relet de mercure, ou encore 

 de traverser l'un et l'autre; 

 aussi la voyons-nous refluer 

 totalement ou en partie vers 

 le tube principal. 



Remplaçons le diaphragme 

 métallique par une mince 

 feuille de mica; la cuvette 

 étant baissée, la décharge 

 passera encore par le tube 

 auxiliaire. Mais, quand celui- 

 ci est obstrué par du mercure, 

 elle traverse le mica plutôt que 

 le mêlai. 



Une autre expérience mellia 

 le même phénomène en évi- 

 dence. Deux longues élecfro- ^' 

 des rectilignes sont fixées à 

 un vase sphérique (fig. 2), de 

 telle sorte que l'extrémité 

 d'une électrode soit à une 

 grande distance de son point 

 de jonction avec le verre. Si, 

 après le vide partiel, nous y 

 faisons passer uncourantalter- 

 nalif, l'eflluve, au lieu de jail- 

 lir entre les extrémités des 

 deux électrodes, ira de l'extré- 

 mité de l'une à l'eudroit où 

 l'autre entre dans le verre, 

 préférant à un chemin métallique un chemin beaucoup 

 plus long à travers le gaz. 



Une observation intéressante faite, dans le même 

 ordre d'idées, par les Professeurs Liveing et Dewar est 

 que la lumière produite par une décharge qui passe à 

 travers un gaz contenant 

 des poussières métalli- 

 ques n'en présente nulle- 

 ment les raies lorsqu'on 

 l'examine au spectros- 

 cope, ce qui prouverait 

 que les ondes électriques 

 et lumineuses évitent de 

 contourner le métal, 



La difficulté que l'élec- 

 tricité positive rencontre 

 pour passer du gaz à l'é- 

 lectrode dépend, comme 

 il fallait s'y attendre, de 

 la nature du gaz et de 

 celle de l'électrode; elle 

 varie selon leur position relative au point de vue 

 électro-chimique. Prenons, par exemple, une ampoule 

 contenant deux électrodes fixes et une électrode mo- 

 bile reliée à un électromètre, ampoule que nous 

 pouvons remplir de difîérents gaz. Employons d'abord 

 des électrodes métalliques et de l'oxygène. L'élec- 

 trode mobile reçoit une charge positive, en quelque en- 

 droit de l'ampoule que nous la placions. Si, au con- 

 traire, nous employons de l'hydrogène à la pression 

 atmosphérique, la charge de l'électrode mobile sera po- 

 sitive dans les parties de l'ampoule éloignées de l'arc 



ig. i. — Tube à décharge. 

 — Le tube csl hoi-izon- 

 ta|- et séparé en deux 

 compartiments égaux 

 ]r.iv une mince cloison 

 verticale de platine ou 

 de mica . Les deux com- 

 partiments sont reliés 

 l'un à l'autre par un 

 ajutage semi-circulaire, 

 que supporte un tube 

 tiarométrique vertical. 

 Ce dernier tube plonge 

 dans une cprouvelte 

 remplie de mercure. 



Fig. 2. — Ampoule à déc/iarr/e. 

 — Les deux électrodes sont 

 rectilignes. Les lignes cour- 

 bes représentent tes trajec- 

 toires de l'effluve. 



