E. CANDLOT — INDUSTRIE DES CHAUX HYDRAULIQUES ET DES CIMENTS EN FRANCE 299 

 ÉTAT ACTUEL DE L'INDUSTRIE 



DES CHAUX HYDRAULIQUES ET DES CIMEINTS 



EN FRANCE 



Jusque dans les premières années du xix° siècle 

 on ne connaissait d'autres mortiers hydrauliques 

 que les mélanges de chaux grasse et de pouzzo- 

 lane ; la chaux était fabriquée sans règles et aucune 

 explication satisfaisante n'avait été donnée du dur- 

 cissement des mortiers. On reconnaissait bien que 

 certaines chaux présentaient des qualités remar- 

 quables, mais sans savoir à quoi les attribuer; on 

 fabriquait aussi quelques ciments naturels à prise 

 rapide, tels que ceux de Parker, en Angleterre, de 

 Guéthary et de Boulogne en France; ces ciments 

 étaient très irréguliers et leur emploi restait très 

 limité. 



Historique 



Il appartenait à Vicat de découvrir les causes de 

 l'hydraulicité des chaux et de faire voir que tout 

 calcaire contenant une certaine quantité de si- 

 lice et d'alumine peut donner, après cuisson et 

 extinction, un produit susceptible de durcir sous 

 l'eau. Non seulement Vicat indiqua que l'on peut 

 transformer en chaux hydraulique certains cal- 

 caires argileux, mais il montra que, par des 

 mélanges en proportions déterminées de chaux 

 grasse et d'argile, on peut obtenir les mêmes 

 résultats qu'avec les calcaires naturels. Ces décou- 

 vertes fondamentales ont véritablement donné 

 naissance à l'industrie des chaux et des ciments, et 

 c'est aux recherches patientes, aux observations 

 méthodiques de l'illustre ingénieur que cette fabri- 

 cation doit son rapideessor; on s'en feraune idée si 

 l'on songe aux nombreuses usines qui produisent 

 actuellement, en Europe seulement, plusieurs mil- 

 lions de tonnes de produits hydrauliques. Ainsi, 

 l'œuvre de Vicat a été des plus fécondes, et l'on 

 ne rappellera jamais trop souvent combien elle a 

 contribué à la grandeur et à la prospérité de notre 

 pays par le mouvement industriel considérable 

 qu'elle a déterminé. 



Pendant les premières années qui suivirent les 

 découvertes de Vicat, on s'occupa presque exclu- 

 sivement des chaux artificielles; mais cette fabri- 

 cation ne prit pas une grande extension, et la pro- 

 duction des chaux naturelles atteignit rapide- 

 ment, au contraire, une importance beaucoup plus 

 grande. La raison en est très simple : Vicat avait 

 parcouru la France en tous sens et avait examiné 

 tous les gisements propres à être exploités pour la 

 fabrication des chaux ou des ciments. Ces indi- 



cations précieuses, qui furent publiées dans les 

 Annales des Ponts et Chaussées, ne tardèrent pas à 

 être utilisées, et de nombreuses usines de chaux 

 hydrauliques se fondèrent de tous côtés ; la fabri- 

 cation de ces chaux naturelles étant beaucoup 

 moins coiUeuse que celle de la chaux artificielle, 

 celle-ci ne pouvait plus soutenir la lutte que dans les 

 cas très rares où les prix de transport lui laissaient 

 un avantage sur les produits naturels. C'est ainsi 

 que les usines établies aux environs de Paris ont pu 

 existerjusqu'en ces dernières années; actuellement 

 une seule de ces usines, montée sous la direction 

 de Vicat en 1826, continue de fabriquer des chaux 

 hydrauliques dont les qualités sont appréciées; 

 elle est située aux Moulineaux et appartient à 

 MM. Deschamps et Fauh. 



Les conditions de fabrication des ciments arti- 

 ficiels sont toutes différentes : ces ciments doivent 

 être surcuits, et, comme ils ne sont pas soumis à 

 une extinction après cuisson, il faut que leur com- 

 position soit très régulière pour éviter la présence 

 de la chaux en excès; leur teneur en chaux et en 

 argile doit être comprise entre des limites très 

 étroites. On trouve très rarement dans la Nature 

 des calcaires contenant précisément ces éléments 

 en proportions convenables et se présentant en 

 masses assez considérables pour permettre une 

 exploitation économique. Les calcaires à chaux 

 grasse et l'argile sont, au contraire, abondants et 

 il est possible, dans bien des cas, de les mélanger 

 intimement pour en faire du ciment artificiel. Ce 

 produit présentant de nombreux avantages, no- 

 tamment dans les constructions à la mer, et son 

 prix étant resté pendant longtemps très élevé, c'est 

 surtoutde ce côté que se sont tournés les efforts des 

 industriels, et la fabrication du ciment à prise lente, 

 ou ciment Portland, est celle qui est actuellement 

 la plus répandue, surtout à l'étranger. Quant aux 

 ciments naturels à prise rapide, qui ne peuvent être 

 produits que par des calcaires d'une composition 

 spéciale, leur fabrication est restée limitée aux 

 régions oii l'on a pu trouver des gisements exploi- 

 tables de ces calcaires. 



A côté des ciments Portland et des ciments na- 

 turels se placent d'autres produits, tels que les ci- 

 ments de grappiers, fabriqués avec les refus de 

 l'extinction des chaux; leur production, qui date 

 d'une trentaine d'années, a suivi celle des chaux 

 hydrauliques. Les ciments de laitier ont fait leur 



