6' ANNÉE 



N» 8 



30 AVRIL 1893 



REVUE GÉNÉRALE 



DES SCIENCES 



PURES ET APPLIQUÉES 



DIRECTEUR : LOUIS OLIVIER 



L'OXY&ÈNE EST-IL UN CORPS SIMPLE? 



La Jécouveile Je l'argon par Lord Rayleigh et lo 

 Professeur W. Ramsay ramène, d'une façon particu- 

 lière, l'attention des chimistes sur l'éternel problème 

 des éléments. Les corps actuellement réputés simple!^, 

 ri provisoirement tenus pour tels, ne contiennent-ils 

 'Il réalité qu'une matière unique, spécifique et irré- 

 ductible à toute autre? Ont-ils, d'autre part, été étudiés 

 à l'état d'absolue pureté, et peut-on arriver à déceler 

 en certains d'entre eux, à côté de l'élément dominant, 

 quelque impureté, passée inaperçue, qui trahirait 

 l'existence d'un corps nouveau? 



Beaucoup de chimistes se posent actuellement ces 

 questions. L'un des plus autorisés pour examiner de 

 tels sujets, M. E. C. C. Baly, préparateur du P'' Hamsay 

 ;'i Lniversity Collège (Londres), vient de présenter, à 

 : e propos, à la Société Royale de Londres, une Note 

 importante, dont nos lecteurs trouveront ci-après 

 (page 399) la traduclion littérale. L'auteur s'est demandé 

 ce que signifient les deux spectres de l'oxygène. Ré- 

 sultent-ils des vibrations différentes d'une seule et 

 même molécule, ou bien, ce qui serait tout à fait 

 él range, correspondent-ils à deux gaz dus à la disso- 

 ciation de la substance actuelleme)it appelée oxygène"? 



M. Baly indique à ce sujet quelques expériences im- 

 portantes. Mais il les rapporte d'une façon si sommaire 

 qu'il est aujourd'hui impossible de discuter ses résul- 

 irits. Il ne nous renseigne aucunement sur l'origine 



■ \<: l'oxygène sur lequel ses recherches ont porté. Ce 

 -iiz a-t-il été extrait, dans des conditions convenables, 

 dos composés oxygénés, ou a-t-il été pris à l'air, et, 

 si oui, représente-l-il simplement de l'air privé d'azote, 

 il'urgon, d'acide carbonique, de vapeur d'eau..."? La 



■ listinclion serait intéressante : car, dans ce dernier 

 ras. il ne semble pas a priori impossible qu'un parent 

 rhiraique de l'oxygène véritable ait été confondu avec 

 lui. Il paraîtrait beaucoup plus extraordinaire que 

 l'oxygène extrait des combinaisons put être dédoublé. 

 Mais M. Baly est muet sur ce point. Son silence est 

 probablement volontaire, et nous devons, en attendant 



REVUE GÉNÉRALE DES SCIENCES, 1895. 



un complément d'information, lui faire crédit de la 

 correction de ses démonstrations. Le fait qu'il annonce 

 est celui-ci : Si l'on soumet l'oxygène à l'eflluve élec- 

 trique, le gaz qui se porte à la cathode offre, après 

 l'expérience et tout en restant de loxy/jùne (0-), une 

 densité sensiblement différente de celle de l'oxygène 

 non électrisé. Dans le cas des étincelles longues, la 

 densité est moindre. C'est l'inverse quand on fait agir 

 des étincelles courtes. Serait-ce à dire que la densité 

 ordinaire de l'oxygène représente simplement la ma- 

 jeure partie des densités des molécules du gaz, et que 

 l'effluve ait pour effet de trier ces molécules, en ras- 

 semblant celles qui sont de même poids"? 



Encore unefois, il est impossible de rien discuter Y 

 a-t-il eu formation d'ozone (0^ au lieu deO-)? Les 

 électrodes de platine employées ont-elles été, avant 

 l'expérience, privées des gaz ordinairement occlus dans 

 le métal"? La pureté de l'oxygène primitif a-t-clle été 

 suffisamment établie pour écarterl'hypothèse du trans- 

 port d'un corps étranger vers une des électrodes"? Nouï 

 n'en savons rien.— Quant à la dualité du spectre de 

 l'oxygène, nous devons aussi, pour ne pas être, outre 

 mesure, enclins à y chercher l'indication d'une dualité 

 chimique, nous souvenir que les spectres de quelques 

 corps, celui du cadmium par exemple, varient suivant 

 les conditions de l'eflluvation, suivant que l'étincelle 

 est plus ou moins condensée. 



Quoi qu'il en soit de ces doutes, permis en attendant 

 une description plus détaillée, on ne peut s'empêcher 

 de penser que M. Baly a évidemment dû en être, tout 

 le premier, assailli; s'ils ne l'ont pas arrêté, c'est selon 

 toute vraisemblance qu'il a cru les avoir écartés par 

 l'expérience. Le seul fait que l'auteur a poursuivi ses 

 investigations dans le laboratoire et sous la direction 

 du Professeur Ramsay, semble constituer, à ce sujet, 

 la meilleure des garanties, et impose aux chimistes 

 l'examen minutieux de ses conclusions. Il nous a paru, 

 pour cette raison, utile de les signaler tout particu- 

 lièrement au lecteur. Louis Olivier. 



