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L. DE LAUNAY — L'AVENIR GÉOLOGIQUE DE L'OR ET DK L AIUÎENT 



L' AVENIR GÉOLO&IQUE DE L'OR ET DE L'ARGEiM 



CONSÉQUENCES ÉCONOMIQUES ET SOCIALES 



Il va enviiouuudemi-siècle, quand, vers 1848, on 

 découvrit les grands gisements d'or de Californie, 

 puis ceux d'Australie, ce fut, parmi les économistes, 

 un cri d'alarme : l'or allait baisser de prix, l'argent 

 allait être drainé en Europe pour les besoins de 

 l'Asie et disparaître delà circulation; il fallait à 

 tout prix éviter cette catastrophe, et la crainte fut 

 poussée si loin qu'en Belgique et en Hollande no- 

 tamment, pour se protéger contre l'invasion de 

 l'or qu'on redoutait, on cessa un moment de l'ad- 

 mettre dans les caisses publiques. 



Cinquante ans environ ont passé, et voici qu'un 

 nouvel âge de l'or semble commencer, mais salué, 

 tout au contraire, comme le prélude possible et 

 impatiemment attendu d'un réveil industriel et 

 commercial; c'est avec joie que l'on voit, depuis 

 deux ou trois ans. la production de l'or augmenter 

 d'une façon remarquable, et personne, croyons- 

 nous, n'est plus atteint de frayeur à l'idée que ces 

 masses d'or, chaque jour jetées dans la circulation, 

 puissent devenir surabondantes; au contraire, on 

 aperçoit là un moyen de sortir de la crise qui sévit 

 actuellement sur le monde entier, en ramenant le 

 métal piécieux dans les pays à change déprécié, 

 en facilitant partout, avec la circulation monétaire, 

 les relations d'échange, etc., etc. Pourquoi celte 

 différence d'appréciations? C'est que, dans l'inter- 

 valle, un fait capital s'est produit, que l'on n'avait 

 passuprévoir et qui, cependant, nous parait, malgré 

 des ressauts momentanés tels que celui auquel nous 

 assistons présentement, destiné à s'accentuer en- 

 core dans l'avenir : l'argent s'est de plus en plus dé- 

 précié par rapporta l'or; son prix, qui était d'en- 

 viron 218 francs le kilo vers 1848, qui était même 

 monté à 226 de 1860 il 1863, est tombé à près de 

 100 francs pendant l'année 1893; en conséquence, 

 tous les peuples, pris de panique, ayant cherché à 

 se débarrasser du métal avili pour se précipiter sur 

 l'or, ce dernier s'est fait de plus en plus rare, le 

 mouvement s'est accéléré par ses conséquences 

 propres, et dans les pays où l'on a essayé d'y ré- 

 sister isolément, par mesures fiscales inconsidérées, 

 comme aux États-Unis, on s'est trouvé acculé à la 

 crise intense que supporte actuellement ce pays. 



L'essor récent de la production aurifère ne fait 

 donc que tempérer, dans une faible mesure, un étal 

 de choses que l'on considérait généralement comme 

 un malheur; il faudrait un tout autre dévelop- 

 pement des mines d'or que celui auquel on s'at- 

 tend aujourd'hui pour renverser cet état en sens 

 contraire. 



Mais, dans ces conditions, il est permis de se 

 demander — et la question se pose, en ce moment 

 même, de tous côtés dans les congrès des bimétal- 

 listes — si ces changements de valeur des mon- 

 naies, tellement nuisibles au commerce général, 

 ne sont pas la conséquence logique d'un phénomène 

 naturel et géologique, et s'il n'existe pas, entre 

 les prix de l'argent et de l'or, un certain rapport 

 rationnel vers lequel on doit tendre fatalement de 

 plus en plus à mesure que la conquête de la Terrr 

 par l'homme sera plus avancée. Nous ne proposons 

 assurément pas de fixer d'avance ce rapport par 

 une loi ; car, outre qu'il est impossible de le prévoir 

 exactement d'avance, l'intervention de la loi hu- 

 maine ne peut être que funeste lorsqu'elle essaie 

 de fausser momentanément les lois naturelles qui 

 la dominent de si haut; mais il serait certainement 

 bon de faire entrer celte loi dans nos prévisiouN 

 d'avenir pour régler, en conséquence, toutes ce> 

 graves questions de choix d'un étalon moné- 

 taire, d'achat de métaux précieux à l'Étranger, de 

 constitutions de réserves métalliques, etc., etc. 

 C'est ce rapport dont la Géologie vanouspermettrr 

 d'apprécier, — sinon la valeur, qui nous est abso 

 lument inconnue, — du moins, ce qui est déjà 

 beaucoup, la tendance. 



Nous allons donc, avant tqut, chercher à nous 

 faire une idée des quantités relatives de métaux 

 précieux qui peuvent être encore à notre dispo 

 sillon dans l'écorce terrestre. 



I 



Ces quantités, disons-le tout d'abord, sont très 

 loin d'être inépuisables. L'homme a été singuliè- 

 rement gâté depuis un siècle environ, depuis un 

 demi-siècle surtout, par l'essor extraordinaire qui 

 s'est produit dans ses connaissances scientifiques, 

 dans son activité industrielle, dans sa prise de 

 possession de la Terre. Le commencement du 

 xx° siècle ne fera, sans doute, qu'accentuer cl 

 accélérer les tendances du xix"; mais il faut birn 

 se rendre compte que ce développement extraoï- 

 dinaire de la puissance humaine ne durera pus 

 toujours ni même très longtemps; l'époque dans 

 laquelle nous vivons peut bien, sans illusion 

 d'optique, élre considérée comme une époque 

 spéciale, comme une phase particulière et critique 

 dans l'histoire de l'humanité. Nous agissons tou- 

 aujourd'hui plus ou moins comme ces mineurs tle 

 l'Ouest américain qui, cherchant uniquement le 

 minerai riche, le <i minerai payant », gaspillent ;i 



