L. DE LAUNAY — L'AVENIR GÉOLOGIQUE DE L'OR ET DE LARGEM 



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jamais les ressources en minerai plus pauvre qui 

 peuvent se trouvera côté; que leur importe! Le 

 premier gite une fois épuisé, ne trouvent-ils pas 

 liien vite un filon voisin qui leur prodiguera ses 

 nouvelles richesses? mais, avec la fièvre de l'or 

 ([ui travaille le monde entier, il n'est pas besoin 

 que l'homme blanc soit depuis bien longtemps 

 installé dans un pays pour que tous les filons riches 

 qui s'y trouvent soient découverts et, une fois 

 découverts, rapidement taris et vidés; alors les 

 prospecteurs repartent plus loin vers les pays 

 vierges; oui, tant qu'il y a des pays vierges; mais, 

 du train dont nous allons, la richesse minière 

 (le la Terre tout entière sera connue et mise en 

 valeur d'ici à bien peu de temps, et alors les 

 années de disette succéderont aux années d'abon- 

 dance. 



Il est trop évident que le nombre des gisements 

 d'or et d'argent qui existent à la surface du globe, 

 est absolument limité; mais il n'est peut être pas 

 inutile de dire que ce nombre, limité en théorie, 

 est également très réellement restreint eu pra- 

 tique. Surtout lorsqu'il s'agit de l'or, cette rareté 

 apparaît aussitôt quand on observe combien, dans 

 tous les pays de civilisation un peu ancienne, en 

 Europe particulièrement, ces gisements d'or, qui 

 ont pourtant existé jadis là comme ailleurs, nous 

 en avons la preuve, ont disparu, ayant été tous 

 épuisés. Suivanlune vieille remarque, souventcitée, 

 (le de Humboldt, l'or, à toutes les époques, est venu 

 des confins de la civilisation, des étapes les plus 

 récentes de celle-ci en pays barbare, de ce que l'on 

 pourrait appeler ses Marches. 



Sans doute, si l'on examine une liste des gise- 

 ments de métaux divers existant dans un pays 

 quelconque, on pourra s'étonner, surtout après 

 celle observation, de voir combien ceux d'or sont 

 nombreux, presque aussi nombreux sauvent sur 

 le papier que ceux de tel métal infiniment plus 

 commun, comme le plomb, par exemple; mais 

 cela tient à ce qu'on classe comme gisements d'or 

 des roches qui parfois ne renferment que quelques 

 grammes d'or à la tonne,*une teneur de 0,00Ûo Yo) 

 par exemple, alors que la teneur d'un gîte de cuivre 

 sera tout au moins de 2 ou 3 "/o et celle d'un gite 

 de plomb de 8 ou 10 7o- H y a, dans cet ordre d'idées, 

 un élément psychologique qui nous paraît appelé 

 à avancer, dans une large mesure pour l'or, l'époque 

 oii tous les gisements auront été reconnus : c'est 

 l'attraction extraordinaire qu'exerce ce métal sur 

 l'esprit humain. Si le nombre de tous les filons d'or 

 exploitables encore à découvrir à la surface de la 

 terre est A, celui des filons d'argent B, il serait 

 assez logique de supposer que, chaque année, les 

 nombres des filons mis en valeur pour chacun des 

 métaux sont dans un rapport se rapprochant de 



-, et alors cette proportion devrait se maintenir 



D 



jusqu'au dernier jour; mais en réalité, le rapport 

 est certainement et a toujours été beaucoup plus 

 grand qu'il n'aurait dû l'être; d'où cette conclusion 

 nécessaire que tous les filons d'or auront été re- 

 connus et épuisés longtemps avant les filons d'ar- 

 gent; et de même, ceux-ci avant les filons de 

 plomb, etc., et il en est ainsi parce que, séduits par 

 le prestige de l'or, le prospecteur au début aussi 

 bien que l'actionnaire plus tard se précipitent 

 vers les mines du noble métal qui leur fçit espérer 

 des fortunes énormes, même lorsque ces mines 

 sont, en réalité, destinées à un échec prochain. 

 L'histoire des mines du Farwest américain en a 

 donné une preuve typique; ce n'est que lorsque 

 l'or a manqué qu'on s'y est rabattu sur l'argent, 

 puis sur le cuivre et le plomb. A ce propos, on a pu 

 affirmer sans invraisemblance que, si l'on faisait 

 la somme de tous les capitaux engagés aujourd'hui 

 dans les mines d'or, le nombre de celles qui font 

 des pertes est tel que le capital total ainsi calculé 

 serait loin d'êlre rémunéré. Une mine, par hasard, 

 dont les actions auront décuplé en quelques jours, 

 produit, à cet égard, le même effet démoralisant 

 qu'un gros lot gagné par un ouvrier à la loterie : aus- 

 sit(!it tous ses compagnons s'empressent de prendre 

 des billets. Nous en voyons aujourd'hui un exemple 

 notable avec le succès de quelques mines d'or du 

 Transvaal, dont certains financiers sans scrupule 

 ont immédiatement profité pour écouler dans le 

 public des actions de mines d'or de toutes sortes, 

 placées dans tous les pays, sans aucun rapport avec 

 celles qui ont réussi et vouées, pour la plupart, à une 

 faillite certaine. 



II 



Nous venons d'indiquer, en passant, une diffé- 

 rence entre les filons d'or et d'argent au point de 

 vue de ce qu'on peut appeler le coelficient psycho- 

 logique d'attraction : et, comme ce coefficient psy- 

 chologique a exercé son influence depuis l'origine 

 de l'humanité, comme, en outre, les minerais d'or 

 d'affleurement se présentent sous une forme beau- 

 coup plus frappante, beaucoup plus facile à recon- 

 naître que ceux d'argent, souvent à l'état d'or 

 natif au lieu de terres argentifères chlorurées ou 

 bromurées, semblables à des boues quelconques, il 

 est bien certain que l'extraction de l'or disponible 

 est beaucoup plus avancée que celle de l'argent 

 et, par suite, que le terme de cette extraction est 

 plus proche. 



Nous n'avons, d'ailleurs, pas besoin de remar- 

 quer que l'or est une substance singulièrement 

 plus rare que l'argent ; cette rareté relative est la 

 . cause première de la différence de valeur considé- 



