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L. DE LAUNAY — L'AVENIR GÉOLOGIQUE DE L'OR ET DE L'ARGENT 



s'est abaissé par là de telle sorte qu'il est 

 encore resté sensiblement au-dessous du prix 

 de vente. Mais on peut se demander si ce 

 prix de vente tellement abaissé ne va pas se 

 relever, et c'est ce que quelques personnes ont 

 cru pouvoir affirmer en remarquant qu'il était 

 arrivé à être bien voisin du prix de revient, estimé 

 au minimum, il y a quelques années, à 80 francs 

 le kilo (2a pence 1/2 l'once). .V coup sûr, le prix 

 de revient évalué lui-même, non pas par rapport 

 à l'or, qui n'est qu'un instrument d'échange, mais 

 par rapport aux principales substances indis- 

 pensables à la vie, est une limite minima que le 

 prix de vente ne peut franchir; mais il nous 

 semble qu'en supposant le prix de revient inca- 

 pable de varier lui-même, on est dupe d'une illu- 

 sion ; car il suffit qu'un procédé de traitement 

 nouveau intervienne pour que ce prix diminue. 



En ce moment, les dernières nouvelles qui nous 

 parviennent de l'Ouest américain nous apprennent 

 que les mineurs d'argent, après avoir été un 

 moment découragés par la baisse du métal blanc, 

 ont installé en grand de nouveaux appareils per- 

 mettant de traiter les minerais de seconde classe 

 jusque-là délaissés, notamment par la concentra- 

 lion aux/ruevannersel le combina/ ioti jnvccsf!, ou par 

 les procédés de lexiviation, et que la produc- 

 tion d'argent, un instant décrue aux États-Unis 

 dans les deux dernières années, va très probable- 

 ment remonter au moins à son chiffre antérieur. 



Au Mexique, on s'habitue de plus en plus à uti- 

 liser les minerais maigres, dont une grande par- 

 tie passe la frontière, à la faveur de tarifs doua- 

 niers bien compris, pour aller se faire traiter par 

 mélange avec d'autres minerais aux États-Unis. 



Si, en outre, une légère hausse de l'argent vient 

 à se manifester, comme c'est possible, soit par 

 suite des grands arrivages d'or actuels, soit en 

 conséquence des mesures légales prises aux États- 

 Unis, la production de l'argent augmentera faci- 

 lement encore dans des proportions considérables, 

 et il en résultera fatalement, au bout d'un temps 

 plus ou moins long, une baisse nouvelle de ce 

 métal, qui pourra, il est vrai, être retardée de 

 quelques années, mais qui n'en finira pas moins, 

 croyons-nous, par se produire un jour avec une 

 force irrésistible. 



Ce sont les conséquences économiques de cette 

 prévision que nous voudrions maintenant exa- 

 miner ; et, pour cela, il nous faut sortir du do- 

 maine géologique pour étudier, si sommairement 

 que ce soit, la contre-partie de la production des 

 deux métaux, c'cst-à dire leur consommation et 

 notamment leur emploi monétaire. 



La consommation des métaux précieux se divise 

 en deux parties : l'une qui,- bien que destinée 

 surtout au luxe, est naturelle et nécessaire, c'est 

 leur utilisation dans la bijouterie, l'orfèvrerie, etc., 

 et jusqu'à un certain point, dans les monnaies; 

 l'autre, tout artificielle et dépendant de la vo- 

 lonté du législateur, correspond aux détermina- 

 tions légales prises dans le choix de l'étalon moné- 

 taire, dans les achats opérés par l'État, etc. 



Logiquement ce devraient être la première et ses 

 rapports avec la production qui régleraient la 

 seconde ; mais c'est trop souvent l'inverse qui se 

 produit. 



La consommation induîitrielle de l'or et de l'ar- 

 gent est beaucoup plus considérable qu'on ne le 

 croit, et présentecette particularité qu'elle n'est pas 

 influencée, autant que celle d'autres substances 

 plus nécessaires, par les variations do prix du 

 métal. Son évaluation est assez difficile. Cepen- 

 dant quelques chifi"res, que nous emprunterons 

 à M. Suess, permettent de s'en faire une idée. 



Aux États-Unis, en 1890, d'après la Direction 

 des Monnaies, 2.3.000 kilos d'or environ ont passi' 

 dans l'industrie. A Birmingham, la consommation 

 industrielle a pu être évaluée à 11.300 kilos ; en 

 Suisse, à 9.800 kilos d'or fin, dont 7/9 pour l'hor- 

 logerie et 2/9 pour la bijouterie ; en Allemagne, 

 à 13.500 kilos. Si l'on tient compte de tous les 

 autres pays ; si l'on réfléchit, en outre, que loi- 

 étant au pair, les orfèvres se contentent souvent 

 de fondre de la monnaie d'or, qui échappe ainsi à 

 toute statistique, on voit que, sur 186.000 kilos 

 d'or produits en 1890, 90.000 au moins ont passé 

 dans l'industrie de l'Europe et des États-Unis. La i 

 consommation de l'Inde sous forme de bijoux 

 arrive, en outre, à un chiffre qu'on peut apprécier 

 en additionnant les importations et la production 

 du pays, chiffre d'environ 33.000 kilos, — ce qui, 

 avec 90,000, donne 123.000. 



En ajoutant à cela les pertes par l'usure, les 

 sinistres, etc., on arrive à s'expliquer ce fait, en 

 apparence paradoxal et néanmoins bien constaté, 

 que le stock monétaire du monde civilisé, malgré 

 les 27 ou 28 milliards d'or qui sont sortis de 

 terre depuis 1848, soit à peine aujourd'hui d'une 

 vingtaine de milliards en or. 



Pour l'argent, la consommation industrielle ec| 

 également grande, mais reste, au contraire, li' - 

 en dessous de la production. 



Nous avons classé, en partie, l'emploi monétaire 

 des métaux précieux parmi les emplois qui sont 

 l'elTel d'une loi naturelle. Cela demande une ex[ili- 

 cation : car il est évident qu'à priori on aurait pu 

 choisir comme monnaie, c'est-à-dire comme ins- 

 trument d'échange, toute autre substance que h s 

 métaux précieux, ou bien encore l'un d'eux exclu- 



