L. DE LAUNAY — L'AVENIR GÉOLOGIQUE DE L'OR ET DE L'ARGENT 



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sivement au détriment de l'autre. Mais, pour être 

 adoptée en des pays éloignés par des inconnus, il 

 fallait que cette monnaie eût une valeur propre 

 bien déterminée et constante, qu'elle fi'it inalté- 

 rable, toujours identique à elle-même et facile- 

 ment divisible : ce qui a immédiatement restreint 

 le choix à quelques métaux, parmi lesquels l'or et 

 l'argent, entre lesquels s'est divisée, à peu près 

 par parties égales, la faveur de l'humanité. 



En restant toujours sur le domaine des néces- 

 sités naturelles et sans empiéter encore sur le rôle 

 de la loi dans cette question, on voit également 

 qu'un seul métal peut difficilement suffire pour 

 tous les usages qu'on réclame d'une monnaie : il 

 y a, en ell'et, des limites maxima et minima de poids 

 et de dimensions qui règlent très étroitement 

 l'emploi pratique des monnaies ; il nous suffira de 

 remarquer combien la pièce de 5 francs d'argent 

 atteint déjà la taille extrême au delà de laquelle une 

 pièce serait tout à fait incommode à manœuvrer et, 

 d'autre part, la pièce de o francs en or était à la 

 fois trop légère et trop petite. Il en résulte que, 

 dans l'usage courant, chaque métal a son appli- 

 cation bien distincte ; il faut un métal inférieur, 

 cuivre ou nickel, pour l'appoint; puis de l'argent 

 pour les très petites sommes, les achats cou- 

 rants, etc. ; de l'or pour les valeurs comprises 

 entre 3 et 100 francs et, au delà, la monnaie de 

 crédit, sous forme de billets de banque, chèques 

 ou virements. C'est ainsi, toutes les enquêtes mo- 

 nétaires faites en France l'ont bien montré, que 

 se répartissent les choses en pratique, et, dès que 

 les paiements deviennent un peu forts, l'usage 

 de plus en plus général est de les opérer en papier 

 ou par écritures commerciales. La conséquence, 

 c'est que, même pour l'emploi monétaire, il ne 

 dépend pas autant qu'on le croit de la volonté du 

 législateur do substituer l'or à l'argent ou l'argent 

 à l'or et, d'autre part, qu'en raison de l'emploi 

 déjà très généralisé du papier pour les fortes 

 sommes, la quantité de numéraire nécessaire, en 

 laissant de côté les règlements internationaux, 

 tend à être beaucoup moins forte qu'on ne le 

 croit souvent et surtout n'est nullement propor- 

 tionnelle à l'activité commerciale d'un pays. 



Il y a, d'ailleurs, un élément sur lequel M. des 

 Essarts a appelé l'attention, et qui importe autant 

 que la quantité de numéraire : c'est sa vitesse de 

 circulation; il est certain qu'une pièce de monnaie 

 changeant trois fois de mains dans un temps 

 donné produit autant d'eCTet utile que trois pièces 

 [ se déplaçant une seule fois. 



En résumé, l'or et l'argent ont, aussi bien dans 

 leur rôle monétaire que dans la consommation 

 industrielle, des emplois de pi'emier ordre et abso- 

 lument distincts, où il ne dépend de la volonté de 



personne de les substituer l'un à l'autre, et la con- 

 séquence logique et fatale, c'est que ces métaux 

 précieux sont, au môme titre que deux substances 

 quelconques, réglés par la loi générale de l'ofl're 

 et de la demande, sans qu'il soit aucunement pos- 

 sible d'empêcher l'augmentation de prix de celle 

 qui sera la plus recherchée ou une diminution de 

 celle qui sera produite en quantité surabondante. 



VI 



C'est en face de cet état de choses que les Congrès 

 des Bimétallistes viennent proposer aux grands 

 Etats d'établir artificiellement un équilibre entre 

 les deux métaux en se faisant, eux, consommateurs 

 du surplus de production qui entraînerait une 

 baisse de l'un d'eux et en relevant par leurs achats 

 le prix de cette marchandise dépréciée; suivant 

 eux, il n'y aurait là aucun risque à courir, car des 

 oscillations en sens inverse seraient appelées à se 

 produire entre les deux métaux sans jamais s'é- 

 carter beaucoup dans un sens ou dans l'autre d'un 

 rapport fixe, en sorte que l'Etat, jouant simple- 

 ment le rôle de régulateur ou de volant, achèterait 

 alternativement de l'or et de l'argent et se trou- 

 verait finalement dans la même situation qu'au 

 début. Par là, disent-ils, on remédierait au manque 

 de numéraire, qui serait, à leur avis, la cause pre- 

 mière de la crise industrielle et commerciale pai' 

 laquelle passe le monde entier; en outre, les agri- 

 culteurs de France et d'Allemagne trouveraient, 

 dans un relèvement du métal blanc, un remède à 

 la prime d'exportation que touchent actuellement 

 les agriculteurs concurrents de la République Ar- 

 gentine, de l'Inde ou d'autrespaysàétalond'argent, 

 le blé ou la viande produits dans ces pays étant 

 payés en argent ayant conservé toute sa valeur 

 d'achat, tandis qu'exporté en or il est soldé en or 

 échangeable contre une quantité d'argent à peu 

 près double. La solution bimétalliste serait donc 

 une entente entre tous les grands Etats ayant pour 

 ell'et de régler d'une façon définitive le rapport de 

 l'or et de l'argent. 



Il n'est pas besoin de montrer — on l'a fait assez 

 de fois — combien est illogique et irrationnelle 

 l'idée de fixer légalement le rapport entre deux mar- 

 chandises, alors que le législateur est incapable 

 d'agir ni sur leur production, ni sur la majeure 

 partie de leur consommation, qui sont les véritables 

 éléments déterminants du prix. Mais peu importe 

 à des esprits hantés de ces idées socialistes qui 

 tantôt prennent l'étiquette du protectionnisme, et 

 tantôt celle du bimétallisme; suivant eux, il suffit, 

 pour arrêter une marée montante, de placer en 

 face des vagues un bout de muraille avec une pan- 

 carte portant : « De par la loi et la volonté deFEtijl 

 sacro-saint, défense à la mer de monter. » Nous ne 



