L. DE LAUNAY — L'AVENIR GÉOLOGIQUE DE L'OR ET DE L'ARGENT 



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venir des concurrents redoutables sur le marché 

 de l'or, s'ils l'avaient adopté comme étalon unique, 

 paraissent disposés, tout au contraire, à pousser 

 jusqu'au bout leur périlleuse expérience en adop- 

 tant, pour le plus grand plaisir des silvermen, la 

 frappe libre de l'argent ; enfin, les quantités consi- 

 dérables de métaux précieux qui, depuis des siè- 

 cles, ont été s'accumuler en Asie, ne sont peut-être 

 pas destinées à y rester indéfiniment immobilisées à 

 l'état de trésors et de bijoux. L'humanité tout 

 entière a connu jadis cet état de crainte et 

 de suspicion réciproque où chacun cherche 

 à rassembler sa richesse sous la forme la plus 

 réduite, la plus palpable et la plus facilement dis- 

 simulable, c'est-à-dire à l'état de lingots d'or et de 

 bijoux ; puis la possession de la terre, qui est 

 encore une chose matérielle et tangible, a sem- 

 blé assurée assez complètement par les lois et les 

 contrats pour qu'on adoptât une forme plus pro- 

 ductive de fortune : les placements territoriaux ; 

 enfin, l'usage des valeurs mobilières, d'al)ord 

 redouté, s'est répandu de plus en plus en raison 

 de ses commodités spéciales pour les échanges, 

 les partages, les transmissions, de son revenu 

 plus considérable au moins au début, etc... ; nous 

 avons vu, rien que dans le dernier demi-siècle, ce 

 goût des valeurs mobilières se répandre en France, 

 jusque dans les couches les plus profondes de la 

 population, avec une intensité qui n'est pas sans 

 danger. Semblable évolution peut fort bien finir 

 par se produire en Asie, et la victoire actuelle du 

 Japon sur la Chine qui va, sans doute, provoquer 

 en Chine un mouvement dans le sens européen, 

 ne sera peut-être pas sans y contribuer. Ce jour-là, 

 une grande quantité d'or et d'argent viendrait 

 aussitôt alimenter notre consommation. 



Quoi qu'il en soit, d'ailleurs, nous avouonsnepas 

 comprendre le grand danger qu'il y aurait, sauf une 

 période de crise passagère, à ce que la valeur de 

 l'or augmentai peu à peu, comme elle nous paraît, 

 en efl'et, appelée à le faire un jour fatalement; et 

 le mal serait assurément beaucoup plus grand si, 

 au lieu de laisser les choses suivre leur cours nor- 

 mal, on essayait d'arrèterle flotparune digue qui, 

 brusquement, céderait en produisant des désas- 

 tres. 



Quelles peuvent être, en effet, les conséquences 

 d'une raréfaction de l'or? Supposons que la valeur 

 de l'or vienne à doubler, ce qui revient à dire que 



le prix de toutes les autres substances payables en 

 or diminuerait de moitié, comme le rapport des 

 prix de ces substances entre elles n'en serait pas 

 modifié, on ne s'en apercevrait qu'à une chose : 

 c'est que le pouvoir d'achat de l'or anciennement 

 accumulé se trouverait deux fois plus grand. C'est 

 là le fait dont il faut envisager les conséquences 

 pratiques et sociales. 



Pratiquement, on dit : La monnaie d'or manque- 

 rait; mais, si la pièce de 10 francs valait demain 

 20 francs, il en faudrait nécessairement deux fois 

 moins pour un paiement égal, et c'est à cela que 

 la chose reviendrait. Si l'on voulait, en raison de 

 ses commodités pratiques, garder à la pièce de 

 20 francs ses dimensions en même temps que sa 

 valeur ancienne, il suffirait d'y introduire moitié 

 de cuivre : ayant moitié moins d'or à un prix 

 double, on aurait une monnaie identique. 



Quant aux conséquences sociales, elles se résu- 

 ment en ceci que la puissance du capital se trou- 

 verait augmentée par rapport à celle du travail ; 

 mais tant de causes morales et légales influent en 

 sens contraire qu'elles contrebalanceraient sans 

 doute, et au delà, cet inconvénient. Déjà le taux de 

 l'intérêt est si réduit, la difficulté de placer son 

 argent avec sécurité est telle qu'à la vieille écono- 

 mie française se substitue peu à peu, au grand détri- 

 ment de la fortune publique qui est, au fond, la 

 somme de celle des particuliers, l'habitude de 

 mangerson revenu jusqu'au bout, souvent même le 

 capital avec le revenu, de placer en viager, etc. 

 Le jour où ces habitudes seraient généralisées, 

 le conflit actuel entre le capital et le travail se 

 résoudrait de lui-même par ladestruction du capital. 



En tout cas, il ne faut pas oublier — et c'est, 

 croyons-nous, le point essentiel à considérer pour 

 nous. Français, dans la solution à adopter — que, 

 parmi ces rentiers et ces capitalistes si décriés, 

 notre pays lui-même tient la première place, en ce 

 sens qu'il possède aujourd'hui une très forte partie 

 de l'or du monde entier. Il est donc de notre intérêt 

 général de voir ce stock d'or augmenter de valeur; 

 l'échanger contre de l'argent destiné à se dépré- 

 cier de jour en jour serait une folie si insigne que 

 l'intérêt mal entendu d'un groupe quelconque 

 d'individus ne pourra certainement pas décider à 

 l'accomplir. 



L. De Launay, 



Profesiiour ù l'Kcolo Suri-rieiire des Miuos. 



