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F. TISSERAND — REVUE ANNUELLE D'ASTRONOMIE 



dessins de la Lune faits sous la direction de Do- 

 minique Cassini vers 1671 ; le rapprochement est 

 instructif et fait saisir tous les progrès réalisés. 



V. — ATMOSPUÈRli DE MARS 



C'est une question intéressante au plus haut 

 degré de savoir si cette planète a une atmosphère, 

 si cette atmosphère est composée des mêmes gaz 

 que la nôtre, et si, en particulier, elle contient 

 de la vapeur d"eau, car on sait quel rôle impor- 

 tant joue cet élément à la surface de la Terre. 

 Cette question doit être abordée par le spectros- 

 cope; mais elle est très difficile à résoudre, car 

 tout porte à penser que l'atmosphère de Mars 

 doit être très peu dense; de plus, les rayons lumi- 

 neux qui nous viennent de la planète n'ont tra- 

 versé qu'une faible épaisseur de son atmosphère, 

 et ne peuvent rapporter que des traces légères du 

 séjour' qu'ils y ont fait. 



Le speclroscope ne donne que la somme des 

 efl'ets produits par l'atmosphère de la Terre et par 

 celle de Mars. Le premier de ces ell'ets est d'ail- 

 leurs beaucoup plus intense que le second; il est 

 donc très difficile de les séparer et de les compter 

 chacun à sa juste valeur. M. Janssen a pensé que 

 le meilleur procédé consistait à faire les observa- 

 tions dans une station élevée et par une tempéra- 

 ture très basse, car on diminuerait ainsi beaucoup 

 l'intensité du spectre tellurique, sans toucher au 

 spectre de Mars. 11 a réalisé ces conditions sur 

 l'Etna en 1867, pendant des nuits très froides, de 

 sorte que les rayons réfléchis par la planète Mars 

 n'avaient à traverser que des parties très rares de 

 notre atmosphère, et presque entièrement dé- 

 pouillées de vapeur d'eau. M. Huggins et M. Vogel 

 ont suivi une méthode différente, en comparant à 

 plusieurs reprises, et quand ces astres avaient la 

 même hauteur, le spectre de Mars et celui de la 

 Lune; ce que le premier avait en plus devait être 

 attribué à l'atmosphère de Mars. Toutes ces obser- 

 vations ont montré que Mars possède une atmos- 

 phère de constitution semblable à la nôtre. 

 M. et M"" Huggins ont cru apercevoir une bande 

 qui n'a pas sa correspondante dans le spectre 

 tellurique et indiquerait la présence d'un gaz 

 différent de ceux de notre atmosphère. Cependant, 

 un astronome américain très connu, M. Campliell, 

 a cru pouvoir affirmer que le speclroscope n'in- 

 dique pas la présence d'une atmosphère. Cette 

 contradiction tient sans doute à ce que l'effet 

 qu'il s'agit de constater est très faible, et que la 

 moindre différence dans les instruments employés 

 suffit à le masquer. Les faits constatés par 

 MM. Janssen, Huggins et 'Vogel ne paraissent pas 

 pouvoir être mis en doute. Ajoutons que les obser- 

 vateurs, qui se sont voués à l'élude de Mars, ont 



remarqué, à de certains moments, dans la visibi- 

 lité des détails de la surface, des différends 

 qui ne peuvent guère s'expliquer que parla pn- 

 sence de nuages dans l'atmosphère de la planèlo: 

 c'est une nouvelle preuve qui a bien sa valcui'. 



VI. — VITESSE HADIALE DES .NÉBULEUSES 



Nous connaissons les distances qui nous séparent 

 d'un certain nombre d'étoiles, vingt-cinq environ; 

 elles sont comprises entre trois cent mille fois r| 

 trois millions de fois la distance de la Terre au So- 

 leil. Les nébuleuses sont, sans doute, plus éloi- 

 gnées; toutes les tentatives faites pour évaluer leurs 

 dislances ont échoué jusqu'ici ; aucune d'elles n'es! 

 connue, même grossièrement. Si l'on veut bien 

 considérer que plusieurs nébuleuses occupent sur 

 la voûte céleste des étendues considérables, on i -l 

 conduit à leur attribuer des dimensions réellemenl 

 prodigieuses. L'intérêt qui s'attache à ces aslrr> 

 augmente encore, quand on songe que la plupart 

 sont des mondes en voie de formation, et que le 

 système solaire tout entier est sorti de l'une d'entre 

 elles. Un astronome américain, M. Keeler, est par- 

 venu à déterminer les vitesses avec lesquelles un 

 certain nombre de nébuleuses, une quinzaine, se 

 rapprochent ou s'éloignent de nous. En défalquant 

 l'effet apparent produit par le mouvement de trans- 

 port du système solaire, il reste la vitesse réelle, 

 ou plutôt la composante de cette vitesse suivant 

 le rayon visuel. Or, ces vitesses réelles atteignent 

 30 et même 60 kilomètres à la seconde pour cer- 

 taines nébuleuses. Ce beau résultat, qui transporte 

 notre petit kilomètre à des distances immenses, 

 repose en grande partie sur les travaux d'un phy- 

 sicien français, M. Fizeau. On en peut conclure 

 que, si la dislance de ces nébuleuse n'est pas plus 

 grande que vingt millions de fois la distance du 

 Soleil, au bout d'un siècle on les aura vues se dé- 

 placer légèrement sur la voûte céleste, à peu près 

 de l'épaisseur d'un des fils d'araignée tendus au 

 foyer de nos lunettes. Si elles sont encore plus loin, 

 on attendra deux siècles, dix siècles s'il le faut. 

 On finira par savoir le degré de leur éloignement. 



On voit que la patience et l'abnégation doi- 

 vent être des vertus astronomiques par excel- 

 lence. Mais les astronomes les pratiquent depuis 

 hmgtemps ; ils ont pris l'habitude de travailler 

 pour leurs successeurs, trop heureux quand ils 

 peuvent attacher leur nom à l'une des pierres de 

 l'édifice scientifique qui grandit tous les jours, et 

 ne sera jamais terminé '. 



F. Tisserand, 



de l'Académie des .Sciences, 



l'rofcsscur d'Astronomie ù la .Sorbonne, 



Directeur do l'Observatoire de Paris. 



1 Ce travail a été lu à la Société Astronomique le 3 avril 1895. 



