Y. DELAGE — UNE SCIENCE NOUVELLE : LA BIOMÉCA.NIQUE 



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cryples profondes, son aptitude à l'hypertrophie, 

 le placenta parait impossible. Or, c'est un fait 

 connu que, dans les grossesses extra-utérines, sous 

 l'influence de l'irritation produite par l'œuf fé- 

 condé, la paroi abdominale développe un placenta 

 si parfait qu'il permet au foetus de parcourir jus- 

 qu'au bout les phases de son développement. H 

 n'y avait pas là, cependant, de tendances hérédi- 

 taires, et s'il y avait une prédestination quelcon- 

 que dans les tissus de la paroi abdominale, elle ne 

 pouvait qu'empêcher la formation d'un organe si 

 différent. Mais il n'y a ni tendances héréditaires, ni 

 germes prédestinés; chaque élément fait et de- 

 vient, en chaque point, ce qu'il peut, selon sa 

 nature et selon les conditions auxquelles il est 

 soumis. 



On a donc le droit d'admettre qu'il en est de 

 même dans le placenta normal. 



La cause de cette adaptation remarquable des 

 tissus aux nécessités normales ou accidentelles de 

 l'organisme n'est autre que Vexiitation foni'tionnelle. 

 C'est W. Roux qui, le premier, a attiré l'attention 

 sur ces phénomènes; c'est lui qui, le premier, a 

 tenté d'en donner une explication physiologique 

 en montrant que partout chaque organe, chaque 

 tissu, chaque cellule, chaque élément de cellule 

 même se développe dans le sens où il travaille et 

 s'adapte sans cesse à sa fonction. De là résulte une 

 ai'.fûiiiorjihose générale de toutes les parties de l'or- 

 ganisme, et une aidoréyulation constante de l'en- 

 semble et de ses parties. Il a donné à la science de 

 ces phénomènes le nom de 2Iècaiiiqm du déi'elo^'pi'- 

 jiient, auquel je propose de substituer celui de 

 Bwméca/iiqiie.^lu?, large, plus compréhensif et plus 

 vrai, car ce n'est pas seulement pendant la période 

 de formation du corps, c'est pendant toute la vie 

 et dans tous les phénomènes de la vie que ce 

 mécanisme développe ses efïets. 



Il esta remarquer que la plupart des faits sur 

 lesquels s'appuie la théorie biomécanique sont 

 connus depuis longtemps. Les tropismes, les tac- 

 tismes, les pseudarthroses, les placentas extra- 

 utérins ne sont point des nouveautés. La chose 

 n'en est que plus intéressante. Ce qui est nouveau, 

 c'est leur groupement, le jour sous lequel on les 

 envisage et surtout le fait que l'on trouve en eux 

 une conception toute nouvelle de révolution et une 

 explication de phénomènes que l'on attribuait à des 

 entités métaphysiques, comme l'atavisme ou l'héré- 

 dité, ou à des germes représentatifs qui n'existent 

 que dans certaines imaginations. 



D'ailleurs Roux n'a pas été, tant s'en faut, jus- 

 qu'au bout de la conception qu'il a si puissam- 

 ment contribué à édifier. Il n'abandonne point sa 

 théorie de la mosaïque; il laisse à l'hérédité la plus 



grande part dans l'explication des phénomènes évo- 

 lutifs et persiste à croire à la prédestination des di- 

 verses parties de l'œuf. Il faut mettre de côté ces 

 vieillesnotionsruinéespar lesfaits, etconsidérer les 

 choses comme je vais tenter de l'expliquer en ter- 

 minant. 



L'œuf n'est rien autre chose qu'une simple cel- 

 lule et il ne contient ni germes spécifiques ni ten- 

 dances quelconques. Il aune constitution physico- 

 chimique déterminée, quelque peu différente dans 

 chaque espèce et dans chaque individu, mais qui 

 n'est que l'une des innombrables conditions indis- 

 pensables au développement des caractères do 

 l'organisme qui naîtra de lui. Les cellules nées de 

 sa division sont toutes dans le même cas que lui. 

 Aucune ne sait ce qu'elle a à faire, ni ne tend à le 

 faire en dépit de tout. Toutes sont soumises à des 

 forces, tactismes et tropismes, venant du milieu ou 

 des cellules voisines; toutes se nourrissent, s'ac- 

 croissent et se multiplient selon les conditions 

 qu'elles rencontrent; toutes ainsi s'étendent, se 

 tassent, se poussent, et chacune enfin occupe à 

 chaque instant, dans l'ensemble, la position 

 qu'exige la résultante des forces qui agissent sur 

 elles. Mais, par le fait qu'elles augmentent de 

 nombre, qu'elles s'accroissent selon leurs natures 

 diverses, avec des vitesses différentes, cette résul- 

 tante change à chaque instant; et, par suite, à 

 chaque instant, change aussi la forme de l'agrégat 

 qu'elles constituent par leur réunion. Puis inter- 

 vient l'excitation fonctionnelle, d'abord faible et 

 indécise, presque semblable pour toutes, puis de 

 plus en plus pressante et de mieux en mieux déter- 

 minée à mesure que se précisent les organes qu'elle 

 a contribué à former. Et ainsi, peu à peu, se déve- 

 loppe l'organisme jusqu'à son complet achève- 

 ment. 



L'hérédité, c'est-à-dire la ressemblance du pro- 

 duit aux êtres qui l'ont engendré, est un résultat 

 nécessaire et nullement mystérieux. Comment 

 cette* ressemblance pourrait- elle faire défaut 

 quand le point de départ, l'œuf, est semblable et 

 que les routes suivies sont semblables aussi? Cela 

 n'est pas plus étonnant que de voir dans un fleuve 

 les tranches d'eau, qui se succèdent toujours de 

 nouveau, se précipiter à la cascade, s'étaler dans 

 le lac, se rétrécir dans la plaine, s'engouffrer dans 

 le tourbillon, ronger les mêmes rives, élargir le 

 même delta et se perdre au même endroit dans la 

 mer. 



Mais ce qui est spécial aux êtres vivants, c'est 

 que chez eux l'hérédité est obligatoire par un simple 

 effet de la délicatesse de leur sti'ucture; car l'eau 

 n'en sera pas moins de l'eau si, au lieu de circuler 

 dans le fleuve, elle se perd dans les profondeurs 

 de l'Océan, se congèle dans les glaces du pôle on 



