il4 



H. 3I0ISSAN — SUI{ LA IMiÉPAUATION DU CARBUllE DE CALCIUM 



11 faut se résigner k rester à Tombouctou, à Ségou, 

 ù Bammako et à Beila, et à protéger contre les 

 Samorvs un front de bandière d'environ 1.500 kilo- 

 mètres. Comment dès lors ravitailler des postes 

 éloignés les uns des autres de centaines de kilo- 

 mètres? De Toulimandio à Tombouctou il y a, 

 par le Niger, de 7 à 800 kilomètres : pour tenir le 

 tleuve et ravitailler nos postes, il faut des canon- 

 nières et des chalands; or, l'expérience du J/ft//e 

 et du Xiger prouve qu'on ne fera œuvre sérieuse 

 «jue le jour où l'on pourra arriver facilement aux 

 bords du tleuve. 



La construction méthodique du chemin de fer 

 est la conséquence même de l'obligation où nous 

 sommes de garder nos conquêtes. Chose singulière, 

 qui eût paru monstrueuse aux initiateurs du pro- 

 gramme de 1879, les transactions commerciales 

 viendront par surcroît. Elles atténueront simple- 

 ment les charges d'exploitation de cette voie 

 essentiellement militaire. 



Sans doute, il y a d'autres choses à faire. Le 

 Ministre des Colonies annonce l'ouverture d'une 

 route de iOO kilomètres allant de Konakry (Gui- 

 née-Française) à Farannah sur le Niger avec un 



prolongement éventuel de d20 kilomètres sur 

 Kouroussa. Cette v'oie doit ravitailler le Haut- 

 Niger, mais elle ne servira pas à grand'chose pour 

 la vallée moyenne du fleuve. En effet, car elle ne 

 saurait sérieusement être opposée à la route de 

 Bafoulabé à Bammako et encore moins au chemin 

 de fer de Kayes au Niger. On parle encore du 

 Transnigérien du capitaine Marchand, allant de 

 la côte d'Ivoire à Mopti par le Bandama, (leuvc 

 qui se déverse dans l'Atlantique, et le Bagoô, le 

 grand affluent du Niger; 400 kilomètres du chemin 

 de fer relieraient les biefs navigables des deux 

 cours d'eau. Seulement, car il y a un seulement, 

 Samory devra être vaincu avant que l'on songr 

 à utiliser celte voie que le puissant chef musul- 

 man menace de ses nouvelles possessions de 

 Kong. 



Il faut donc s'en tenir au programme de 1879 et 

 poursuivre le chemin de fer du Niger; ce sera le 

 seul moyen pratique de réduire les dépenses mili- 

 taires de la colonie et de hùler l'apparition de ce 

 jour fortuné où le Soudan rendra un peu de ce qu'il 

 aura coûté! 



\XX. 



SUR LA PREPARATION INDUSTRIELLE 



DU CAR15URE DE CALCIUM 



Dans un article paru dans le dernier numéro de 

 Jn Revue fjénérale des Scieiuefs^ M. Urbain attribue, 

 d'après le D^ Suckert, la préparation électrolytique 

 du carbure de calcium à M. L. Wilson, de la Caro- 

 line du Nord. M. Urbain fait remarquer que les 

 recherches de M. Wilson ont été commencées en 

 1888, puis il donne d'intéressants détails sur le 

 four électrique de M. Wilson. Je tiens sur ces 

 difïérents points à faire une réclamation de 

 priorité. 



i° M. Wilson assure qu'il a commencé ses séries 

 d'expériences dès 1888. Comme il n'a rien publié 

 sur ce sujet à' celte époque, cette date ne peut 

 avoir aucune signilication. En science, la publica- 

 lion seule établit la priorité. 



4° M. Wilson a pris en Amérique une patente 

 (n" 'i92.377 du 21 février 1893) ayant pour titre : 

 Réduction èkctrique des composés méUdliqms réfrac- 

 t air es. 



Je ferai remarquer que ma première recherche 

 sur le four électrique à réverbère et à électrodes 

 mobiles a été publiée aux Comptes Rendus de l'Aca- 

 «lémie des Sciences à la date du 12 décembre 1892. 



Dans celte première Note , je signale la réduc- 

 tion par le charbon, sous l'action de la chaleur 

 de l'arc, des oxydes regardés jusqu'ici comme 

 irréductibles : 



« I>'oxyde d'uianium, qui est irréducliiile par le 

 charbon aux plus hautes températures de nos fourneaux, 

 est réduit de suite à la température de 3000». En dix 

 minutes, il est facile d'obtenir un culot de 120 grammes 

 d'uranium. Les oxydes de nianjJianèse, de chrome sont 

 réduils par le ciiarhon en quelques inslants. » 



Je cite aussi, dans cette Note, la formation acci- 

 dentelle du carbure de calcium par l'action des 

 vapeurs de calcium sur les électrodes de charbon. 



Examinons maintenant ce que renferme la 

 patente n" /i92.:n7 de M. L. Wilson. 



Je ne discuterai pas la forme de son four, ipù 

 rappelle, à s'y méprendre, le four Cowles et le 

 fourGrabau; je ne veux retenir que la valeur des 

 résultats. D'ailleurs, M. Wilson n'a pas séparé 

 dans son four l'action calorifique de l'arc de son 

 action électrolytique. Cela se reconnaît facilement 

 à ce qu'il dil de la magnésie. 



Dans la description de son bi-evel, M. Wilson 



