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30 JUIN 189.1 



REVUE GÉNÉRALE 



DES SCIENCES 



PURES ET APPLIQUÉES 



DIRECTEUR : LOUIS OLIVIER 



LES ALLIAGES MÉTALLIQUES 



Les alliages métalliques occupent dans l'indus- 

 trie une place très importante, ils sont presque 

 toujours employés de préférence aux métaux purs, 

 en raison des qualités spéciales qu'ils possèdent. 

 La dureté considérable de l'acier, du bronze, du 

 laiton, rend précieux tous ces alliages pour la 

 confection des pièces mécaniqiies, et les font em- 

 ployer de préférence au fer, au cuivre et au zinc; 

 la fusibilité et la lluidité de la fonte et du bronze 

 permettent d'obtenir très économiquement, par 

 moulage, des pièces compliquées qu'il serait dilfi- 

 cile de préparer avec le fer ou le cuivre pur. Ces 

 qualités des alliages ont été reconnues depuis les 

 temps les plus reculés : les Grecs et les Romains 

 employaient un alliage coriiplexe et assez variable, 

 connu sous le nom d'airain: plus anciennement 

 encore, on fabriquait déjà un métal semblable qui 

 H donné son nom à une période des temps préhis- 

 toriques : l'âge de bronze. La question des alliages 

 peut donc, en tout temps, être considérée comme 

 un sujet d'actualité ; mais les progrès considérables 

 faits depuis quelques années dans la métallurgie 

 de certains métaux, dilliciles à obtenir jusque-là. 

 ont rendu cette actualité plus grande que jamais. 

 L'abaissement du prix de revient de l'aluminium 

 el du nickel employés déjà sur une grande échelle 

 dans la fabrication du laiton à l'aluminium et de 

 l'acier au nickel, l'obtention au four électrique du 

 silicium, du chrome et d'autres métaux rares, per- 

 u^ettent d'espérer que des progrès importants se- 

 ront réalisés d'ici peu d'années dans l'industrie 

 'des alliages. 



REVUE GÉNÉRALE DES SCIENCES, 1893. 



D'un autre côté, la période de tâtonnement de 

 la science, dans ses applications aux alliages 

 semble loucher à sa fin. On parviendra certaine- 

 ment, à très bref délai, à débrouillerdéfinitivement 

 une question restée assez obscure jusqu'ici. Tandis 

 que les progrès faits par la Chimie depuis le com- 

 mencement de ce siècle ont donné à un grand 

 nombre d'industries une impulsion toute nouvelle, 

 l'industrie des alliages a échappé à ce mouvement; 

 elle continue à progresser lentement par l'emploi 

 de méthodes empiriques peu supérieures à celles 

 qu'employaient nos ancêtres. Chaque progrès est 

 le résultat de tâtonnements en nombre illimité que 

 des notions scientifiques précises permettraient 

 sinon de supprimer complètement, au moins de 

 réduire dans une très large mesure. La science, 

 en effet, en établissant, comme cela est son objet 

 exclusif, des relations générales entre les différents 

 failsparliculiers, permet d'arriverà la connaissance 

 des phénomènes naturels complexes par l'observa- 

 tion directe d'un beaucoup plus petit nombre des 

 faits élémentaires qui les composent. 



Pour se rendre compte combien, dans l'étal ac- 

 tuel, les notions scientifiques relatives aux alliages 

 sont peu répandues, il suffit d'ouvrir un traité 

 quelconque de Chimie générale. C'est à peine si l'on 

 consacre quelques lignes à ces corps malgré leur 

 importance capitale, et ce que l'on en dit est tout 

 à fait vague ou même incompréhensible, quand cela 

 n'est pas inexact. On invoque des résultats d'expé- 

 riences remontant déjà à un demi-siècle, on insiste 

 gravement sur ce que la densité des alliages n'est 



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