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H. LE CHATELIER — Li:S ALLIAGES MÉTÂLLlQUIiS 



pasexaclemenl la moyenne de celle des métaux 

 consliluants, comme si une moyenne semblable se 

 rencontrail jamais dans aucun mélange chimique, 

 soit combinaison, soit dissolution. On est bien 

 d'accord pour admettre l'existence de combinai- 

 sons délinies dans les alliages, mais on ne donne 

 pas la composition d'une seule d'entre elles, et les 

 raisons mêmes invoquées pour prouver leur exis- 

 tence sont presque toutes erronées; on donne 

 tantôt l'accroissement de fusibilité des métaux par 

 leur mélange, ce qui est, au contraire, le caractère 

 de l'absence de combinaison, ou bien encore l'exis- 

 tence de temps d'arrêt au refroidissement, qui 

 n'ont en réalité rien à faire avec les combinaisons 

 définies. 



On serait porté, d'après cela, à penser que les 

 recherches expérimentales sur les alliages métal- 

 liques ont été jusqu'ici fort peu nombreuses et 

 dépourvues d'intérêt. En fait, il existe sur celte 

 question des travaux très importants, dus, pour le 

 plus grand nombre, à des savants anglais : Crace- 

 Calvert, Mallet, .Matthiessen, Roberts-Austen, 

 Lodge, Kamenski, cà côté desquels il faut rappeler 

 ceux d'un savant français, M. Riche. L'objet de 

 cet article est de résumer les plus intéressantes 

 de ces recherches et de montrer comment elles 

 ont établi définitivement quelques vérités très 

 importantes, notamment l'existence et la formule 

 chimique des composés définis qui existent dans 

 certains alliages usuels : les bronzes, les lai- 

 tons, etc., et surtout comment elles ont défini, en 

 en prouvant l'efncacité, un certain nombre de mé- 

 thodes d'investigation applicables à tous les cas 

 semblables. 



Le problème qui se pose dans l'étude scienli- 

 lique des alliages aussi bien que dans leur élude 

 industrielle, est de rattacher leurs différentes pro- 

 priétés aux causes immédiates dont elles dépen- 

 dent, c'est-à-dire de trouver une relation entre la 

 dureté, la malléabilité, la fusibilité, la conducti- 

 bilité électrique des alliages, etc., et certains fac- 

 teurs élémentaires plus simples et plus généraux. 



On peut, dès à présent, considérer comme un 

 fait acquis que les deux facteurs élémentaires les 

 plus importants de beaucoup, et peut-être même 

 les seuls à envisager, sont : 



1° La cnnxfituHon c/timiqut^, c'est-à-liic la nature 

 et la proportion des métaux mêlés, la nature des 

 combinaisons diverses et des mélanges isomorphes 

 qu'ils forment, enfin l'élat chimique de ces diverses 

 matières: élat cristallisé ou amorphe avec leurs 

 différentes variétés allotropiques. 



■2° La consli/tifini/ pin/nique ou slruclwf. c'est-à-dire 

 la forme et la dimension des divers cristaux, des 



diverses agglomérations élémentaires dont la i 

 réunion constitue la masse solide et compacte du 

 métal. 



Cmislibilion jihysique. — L'expérience des usines j 

 a fait voir depuis longtemps que l'on modifiai! ; 

 considérablement les propriétés mécaniques des 

 métaux par un choix convenable des procédés , 

 de travail employés dans la fabrication, leur 

 constitution chimique restant d'ailleurs inva-;- ■ 

 riable. Un métal fondu et un métal forgé n'auroni 

 pas la même malléabilité; un métal écroui et un 

 métal recuit n'auront pas la même limite élas- 

 tique. Mais la complexité des procédés de tra- 

 vail rend impossible l'établissement de lois prt'>- 

 cises rattachant les qualités du métal au Iravull 

 qu'il a subi. Heureusement la même expéricncr 

 des usines a montré que le travail mécanique di- 

 métaux modifie en même temps leur struchiif 

 physique, qui est accessible à rexpérimenlalion 

 directe et conserve les traces permanentes dc^ 

 transformations successives du métal pendant si m 

 élaboration. Pendant longtemps on s'est contenu, 

 pour caractériser cette structure, de l'aspect dr-. 

 cassures. Mais aujourd'huion a recours àlexanirn 

 microscopique, beaucoup plus précis, des .surfaces 

 métalliques, attaquées, après un polissage préa- 

 lable, par des réactifs convenables. Sorby, l'auteui- 

 de cette méthode, employait, pour les fers et N's . 

 aciers, une attaque à l'acide; pour les mêmes nié- - 

 taux, M. Osmond emploie simplement un polissage 

 très prolongé, qui laisse en relief les parties les plus 

 dures du métal; M. Guillemin emploie, pour les 

 bronzes, l'oxydation à température ménagée, qui 

 produit une coloration différente des divers èlé- 

 menls constitutifs de l'alliage; M. G. Charpy. pour 

 toush's alliages du cuivre, constitue une pile avec 

 l'alliageétudié et un alliage de composition voi- 

 sine, ce qui permet de limiter strictemenirattaquc 

 aux éléments les plus altérables du métal. L'une 

 ou l'autre de ces méthodes, complétée par la repro- 

 duction photographique des surfaces attaquées, 

 permet une étude très précise de la structure du 

 métal. .Mais, jusqu'ici, il ne s'est encore dégagé 

 de ces études aucune conclusion générale, c'est-à- 

 dire d'ordre scientifique. Pour ce motif, il ne sera 

 pas parlé, danscetteétude,desrecherchesrelatives 

 à la structure, malgré les services qu'elles ont dc'jà 

 rendus à l'industrie. 



Coiistilution chiiniquc. — Les propriétés di'< 

 alliages déi>endent de la nature et des proportions 

 des métaux alliés; c'est là un fait tellement évident 

 qu'il n'y a pas lieu d'y insister plus longtemps. 

 .Mais la composition chimique élémentaire ne suillt 

 pas, à elle seule, pourdclinir toute la constitution 



