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L. ROULE 



L.V PH.\f;OCYTÛSE NORMALE 



LA PHAGOCYTOSE ISORMALE 



De nos jours, les termes de « ph((iocijt(; » cl de 

 n plMijocytose » fonl presque partie du langage cou- 

 rant; ils sont compris, non seulement des spécia- 

 listes, mais encore de toutes les personnes qui 

 s'intéressent aux choses de la biologie et de la mé- 

 decine. La première de ces expressions (tirée du 

 grec) veut dire cellule maïujeante. C'est bien le nom 

 qui convient: les phagocytes sont, en effet, chargés 

 de dévorer et de détruire, par cela même, les élé- 

 ments dont l'organisme' doit se débarrasser. Ils ne 

 se forment point spontanément, et ne sont pas 

 permanents; ils proviennent de plusieurs des tis- 

 sus qui existent déjà dans l'économie, résultent 

 d'une transformation des cellules de ces derniers, 

 et se montrent seulement lorsque leur fonction est 

 nécessaire; leur rôle rempli, ils meurent et dispa- 

 raissent. La phagocytose est l'ensemble des phé- 

 nomènes qui conduisent à la production des pha- 

 gocytes, à leur multiplication, et à leur emploi. 



La mieux connue de ces utilisations est la résis- 

 tance aux microbes. Les micro-organismes patho- 

 gènes, capables de déterminer des troublesgraves 

 par leur pénétration dans le corps, sont entravés 

 dans leur puUulalion par les phagocytes ; ceux-ci 

 prennent naissance dans les tissus oii les microbes 

 sont parvenus, les entourent, et les détruisent, si 

 possible. Cette lutte intime est l'un des procédés 

 par lesquels l'économie s'oppose à l'envahisse- 

 ment des germes infectieux. Une telle fonction, si 

 importante sous le rapport pathologique, explique 

 pour quelle raison la phagocytose est prise, d'ha- 

 bitude, comme un phénomène de l'ordre médical. 

 Son nom éveille implicitement, dans l'esprit, les 

 idées de l'infection microbienne et du conflit cel- 

 lulaire qu'elle soulève. Souvent même, elle n'est 

 considérée qu'à ce titre unique, comme si ce rôle 

 était le seul qui lui incombât. 



Cependant, tel n'est pas le cas. La phagocytose 

 n'est point, d'une manière stricte, un fait patho- 

 logique, lié à la résistance aux microbes. LUe re- 

 présente, dans la réalité, une fonction habituelle et 

 constante; elle est utilisée dans certains cas, par 

 exemple dans celui d'un affluv de micro-orga- 

 nismes, pour -lutter contre eux et les détruire; 

 mais sa portée est plus générale. Elle est destinée 

 à assurer l'élimination des éléments devenus inu- 

 tiles, dont la nature empêche la sortie directe et 

 immédiate parles émonctoires habituels. (!ràce à 

 elle, ces éléments sont réduits en menues parcelles, 

 morcelés, puis dissous; les parties nutritives sont 

 conservées, et les autres rejetées. 



lîtant donné cet emploi, l'adulte utilise peu, 



dans l'état normal, une telle fonction, et ne s'en 

 sert guère que pour amener la destruction des 

 cellules mortes dans la profondeur des tissus. Ces 

 dernières commencent par se fragmenter; puis 

 elles sont entourées par les cellules conjonc- 

 tives voisines, ou par des globules lymphatiques ; 

 ceux-ci attaquent les parcelles ainsi engendrées, 

 les dissolvent, conservent pour eux ce qui est ali- 

 mentaire, et expulsent le reste dans le plasma 

 circulatoire. Un phénomène de ce caractère est 

 relativement d'une faible portée, sauf chez les ani- 

 maux inférieurs, où son action, plus intense, est 

 d'une efficacité réelle dans la désassimilation. 11 

 s'adresse seulement, chez l'adulte, à des cellules 

 isolées, ou à des groupes cellulaires d'un faible vo- 

 lume. 11 n'en est pas de même pour l'embryon. Ce 

 dernier possède, assez fréquemment, des appareils 

 qui lui appartiennent en propre, et qui doivent 

 disparaître au moment où il arrive à l'état par- 

 fait. Devenus inutiles, ils s'atrophient et cessent 

 d'exister. Cette résorption est effectuée, d'ordi- 

 naire, au moyen de la phagocytose. C'est ainsi que 

 se manifeste la haute valeur de cette dernière, cîir 

 elle s'exerce constamment sur ces appendices 

 embryonnaires, et s'accomplit aux dépens d'or- 

 ganes volumineux d'habitude, dont les fonctions 

 se trouvent bien déterminées. 



I 



Les annexes embryonnaires sont des plus va- 

 riés, suivant les animaux. Leur présence a pour 

 résultat de donner au corps une forme bien dill'c- 

 rente de celle qu'il aura lors de l'état adulte. Ainsi, 

 les embryons d'un grand nombre de Vertébrés 

 portent, appendue à leur face ventrale, une vésicule 

 remplie d'une substance nutritive. Les têtards des 

 Grenouilles et ceux des Crapauds sont munis de 

 queues, alors que les adultes en sont privés. Les 

 larves des Oursins possèdent des tentacules allon- 

 gés, semblables à des balanciers destinés à soute- 

 nir les petits êtres dans l'eau de la mer. Ces 

 quelques exemples, choisis parmiles plus fréquents, 

 suflisent pour dénoter la variété de ces appendices 

 et l'importance de leur rôle. Les uns servent à 

 la nutrition: ils sont chargés d'alimenter l'éco- 

 nomie, grâce aux matériaux qu'ils contiennent; 

 les autres sont destinés à permettre les déplace- 

 ments des individus; enfin, les derniers ont un 

 emploi mixte, à la fois de locomotion et de sou- 

 tien. En celte occurrence, les formes, ainsi que les 

 fonctions, sont des plus diverses. Mais tous ces 

 organes offrent deux caractères communs: d'une 



