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SUR L'EXPANSION FHANÇAISE EN AFRIQUE 



lalion indigène refoulée ou supprimée. Il fallait 

 trouver le moyen de faire vivre côte à côte les 

 éléments européens et les éléments africains, la 

 civilisation chrétienne et la civilisation musulmane. 



Nous ne nous dissimulons pas que des fautesont 

 été commises, ([ue notre politique coloniale ait là, 

 comme ailleurs en Afrique, manqué de méthode. 

 Quelques dogmatiques censeurs le disent volon- 

 tiers : ils auraient voulu que la science présidât à 

 notre expansion dans le monde. La méthode 

 scientifique, il la faut observer dans toutes les 

 manifestations de l'activité humaine : elle est la 

 seule base d'un progrès certain. Mais le tout est 

 de savoir si, en matière coloniale, les circon- 

 stances voulaient qu'on s'en servît. 



Théoriquement, la prise de possession d'un ter- 

 ritoire aurait dû être précédée d'une élude com- 

 plète du pays au point de vue de sa valeur écono- 

 mique et de son importance politique. Avant de 

 soumettre au Président de la République la ratifi- 

 cation d'un traité comportant l'entrée d'un Ëtat 

 africain dans la sphère des intérêts politiques de 

 la France, il aurait fallu dresser le bilan présent 

 et futur de celte nouvelle acquisition ; connaître 

 ses ressources naturelles comme sous-sol, flore, 

 faune, population; apprécier les charges militaires 

 et politiques assumées par la puissance protec- 

 trice ; bref, se livrer à l'examen approfondi que ne 

 manque pas de faire l'amateurjudicieuxqiiiacliète 

 un objet d'art ou l'éleveur prudent qui marcliande 

 une belle tête de bétail. 



Cette théorie est parfaite. Si on l'avait suivie dès 

 la période qui a précédé l'occupation militaire de 

 Tombouctou, il est de toute évidence que l'on se 

 fiU gardé contre les déceptions éprouvées mainte- 

 nant et aussi contre les catastrophes qu'un peu de 

 perspicacilé aurait pu prévenir ! Il ne faudrait pas 

 pourtant qu'on fit de son inobservation la caracté- 

 ristique de la politique coloniale française. Est-ce 

 que l'Angleterre, elle, dont on vante toujours en 

 France la sagesse et la méthode politiques, n'a pas 

 fait preuve des mômes errements en ce qui con- 

 cerne son expansion dans l'Afrique australe? Elle 

 a commencé par engager une lutte armée contre 

 les Boers du Transwaal ; puis, elle s'est décidée à 

 traiter, malgré les échecs retentissants qu'elle a 

 éprouvés, et à évacuer les conquêtes qu'elle avait 

 commencé à faire. Eût-elle agi ainsi si elle avait 

 connu la valeur minière du Transwaal et, au lieu 

 d'arrêter son corps expéditionnaire en marche 

 vers les contingents Boers, n'eût-elle pas renforcé 

 ses effectifs pour conquérir muiiu mililari ces riches 

 placers qui déterminent aujourd'hui une fièvred'or 

 plus intensive que celles qu'ont provoquées les 

 mines de l'Australie et de la Californie ? 

 Ainsi, dans un cas, la méthode scientifique eût 



conseillé l'abstention, et dans l'autre eût justifié 

 l'action. Voilà des faits que les théoriciens de l'ex- 

 pansion coloniale scientifique peuvent donner 

 à l'appui de leur thèse. Mais, qu'on nous permette 

 de dire que ce ne sont que des arguments de 

 thèse, car l'examen des conditions dans lesquelles 

 s'est commencé et se poursuit le partage de l'A- 

 frique montre que les circonstances ont imposé à 

 toutes les nations la prise de possession politique 

 d'un pays avant la reconnaissance économi(jue. 



C'est à une véritable course au clocher que se 

 sont livrées les puissances européennes dans leurs 

 conquêtes africaines, et cette course ne leur a pas 

 permis de faire application d'uuQ méthode d'ex- 

 pansion coloniale. Elles ont agi comme elles ont 

 pu et non comme elles ont voulu. Cette constata- 

 tion motivera évidemment les plus extrêmes ré- 

 serves des critiques historiques, géographiques et 

 autres : mais quoi ? 



La reconnaissance scientifique d'un pays in- 

 connu d'Afrique exige un effort considérable. 



11 faut dresser la carte de la région, fixer la 

 position exacte des systèmes hydrographiques et 

 orographiques. Il faut joindre à cette première 

 carte un relevé sommaire de la carte géologique. 

 Pendant ce temps, les naturalistes examinent les 

 ressources naturelles du pays et les techniciens 

 en apprécient l'ulilisalion. C'est à une œuvre de 

 cette nature que s'est adonné le célèbre Institut 

 d'Egypte. C'est un travail analogue que l'on pro- 

 jette pour Madagascar. Mais ne voit-on pas que 

 ces deux Instituts auront eu pour auxiliaires pré- 

 cieux, indispensables dirons-nous, les troupes des 

 corps expéditionnaires qui assuraient le calme 

 sans lequel ne pourraient travailler des savants! 

 Hst-il possible de venir dans un pays inconnu, se 

 livrera des travaux de ce genre, sans l'assentiment 

 des maîtres naturels du pays? Et cet assentiment, 

 comment l'obtenir, sinon par des négociations 

 où la politique joue naturellement un grand rôle? 

 Le nègre est défiant de sa nature. 11 a peur du 

 blanc, qu'il sait être plus fort, plus puissant que 

 lui, disposant de moyens quasi surnaturels pour 

 sanctionner ses volontés. C'est à force de pré- 

 cautions oratoires, de cadeaux qu'on obtient son 

 concours. Il vend quelques vivres, facilite des pas- 

 sages, et là il fait assez souvent preuve de bonne 

 volonté; mais, quand il s'agit de fixer des routes, 

 de déterminer des ilinéraires, que de mécomptes 

 pour les explorateurs et combien la lecture de 

 leurs journaux de marche est édifiante à cet égard 1 

 Les chefs de village redoutent la prise de posses- 

 sion de leur pays et s'alarment souvent pour la 

 moindre chose. 

 Qu'on nous permette une anecdote à ce sujet. 

 Le docteur Maclaud, un des compagnons de 



