SUR L'EXPANSION FRANÇAISE EN AFRIQUE 



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roule du capitaine Binger dans son second voyage 

 à Kong, nous racontait que les indigènes d'un pays 

 de la vallée de la Comoé faillirent faire un mauvais 

 parti à la mission. Ils s'inquiétaient des allées et 

 venues des Européens, le soir, après le campe- 

 ment. Sans nul doute, les feuillels de papier aban- 

 donnés dans les bois ne pouvaient être que des fé- 

 tiches laissés par eux pour faciliter la conquête de 

 leurs villages! 



Voit-on, dans ces conditions, l'effet que produi- 

 rait une grande mission scientifique, braquant sur 

 les constellations célestes les lunettes méridiennes 

 et les théodolites ! Ces instruments scientifiques de - 

 viendraient, dans l'imagination des noirs, de ter- 

 ribles pièces d'artillerie, et une hostilité en règle 

 devrait être la seule réponse convenant à de pa- 

 reilles manifestations! 



Qui nous dit encore, que, profitant de l'émoi 

 ressenti chez les indigènes, un voyageur étranger, 

 se promenant sans appareil, avec quelques por- 

 teurs, et les mains pleines de présents, ne viendra 

 pas tirer parti de cette situation et conclure un 

 traité politique avec les chefs, pendant que, "en 

 France, les autorités les plus compétentes seraient 

 sollicitées de venir donner leur avis sur la « valeur 

 économique » de la colonie projetée ! 



Il faut en prendre son parti : la conquête poli- 

 tique a diï précéder l'investigation scientifique. 

 Ainsi ont fait les Égyptiens dans le Soudan, les 

 Italiens en Âbyssinie, les Allemands dans l'Est 

 africain, au Damaraland, au Cameroun et au Togo- 

 land, les Anglais dans le Sud africain. Si l'Angle- 

 terre a eu moins de mécomptes que d'autres puis- 

 sances, c'est qu'elle a su profiter de l'expérience 

 acquise par autrui. Dans le Bas-Niger, elle a repris 

 les établissements d'une Compagnie française dont 

 elle redoutait la concurrence, ce qui lui a permis 

 de prendre position dans les régions inférieures 

 du bassin du Niger, celles que les explorateurs du 

 commencement et du milieu du xix° siècle avaient 

 reconnues être les plus riches de l'Afrique centrale. 

 Elle a repoussé la France vers le Sahara, de 

 même qu'après s'être assuré la plus grande partie 

 de la région des Grands Lacs, elle a donné à l'Ita- 

 lie les solitudes du pays des Somalis? 



Tiinle renienfibus us-sa. Pour éviter d'avoir, dans 

 le partage africain, la part des convives altardés, 

 la France a dii multiplier ses entreprises colo- 

 niales. Les gouvernements ont agi suivant leur 

 tempérament politique, suivant leurs convictions, 

 au sujet du rôle que la France coloniale peut rem- 

 plir dans le monde. 



Oh certes! ce n'est pas l'esprit de suite qui a 

 brillé. Les hommes qui se sont succédé à la têle de 

 l'administration des colonies étaient loin de repré- 

 senter les mêmes opinions. M.M. Uislère, Grodet, 



comme directeurs des colonies ; MM. Félix Faure 

 De la Porte, Etienne, Jamais, Delcassé, Maurice 

 Lebon, comme sous-secrétairesd'Etal; MM. Boulan- 

 ger, Delcassé et Chautemps, comme ministres, ne 

 représentent pas, à proprement parler, la même 

 action coloniale. L'activité des uns est contre- 

 balancée par l'extrême prudence des autres. 

 Quelquefois c'est la plus décevante des irrésolutions 

 qui domine toute une administration. Des retards 

 préjudiciables à nos intérêls politiques sont cons- 

 tatés dans la marche des affaires administratives, 

 retards que nos concurrents savent mettre à profit! 



Dans un gouvernement d'essence parlementaire, 

 l'action personnelle d'un ministre, responsable 

 devant les Chambres, doitètre et est naturellement 

 prépondérante dans l'impulsion donnée à tout un 

 département ministériel. Que devient alors, dans 

 ces conditions, la politique suivie dans telle ou 

 telle région? Quel grand exemple nous ont donné 

 les Anglais dans leur pénétration dans le bassin 

 du Haut-Nil! Le ministère libéral de Lord Rose- 

 bery, tout en montrant moins d'activité coloniale 

 que le ministère Salisbury, n'a rien abandonné 

 des visées anglaises sur l'Ouganda, FOuniyoro et 

 l'Equatoria. Lord Salisbury, revenant au pouvoir, 

 trouve les affaires d'Afrique dans une telle situation 

 qu'il peut reprendre de suite l'exécution de son 

 programme personnel. 



Voilà des sujets de méditation pourceux qui pro- 

 fessent aujourd'hui les nouveaux dogmes de l'ex- 

 pansion scientifique. Voilà des enseignements 

 dignes d'être enseignés, car, outre qu'ils sont con- 

 formes aux faits matériels, ils permettent de 

 mieux apprécier l'œuvre de ceux qui, au lende- 

 main de nos malheurs, n'ont pas douté de la puis- 

 sance de rayonnement de la France. 



Il convient, ces points établiS; de s'efforcer de 

 procéder maintenant, partout où cela est possible, 

 dans les territoires placés définitivement sous 

 notre influence, à une série d'enquêtes scientifiques 

 permettant de dresser un inventaire fidèle de notre 

 domaine d'outre-mer. Si la méthode n'a pu prési- 

 der à nos acquisitions coloniales, il importe, par 

 contre, d'y avoir recours pour leur utilisation. 11 

 faut se hâter de classer nos colonies ou certaines 

 parties de nos colonies d'après l'opportunité de 

 leur mise en valeur. 



Des missions confiées à des savants de tout 

 ordre doivent donc être successivement dirigées 

 sur nos divers établissements de la côte d'Afrique, 

 pour que l'Administration des Colonies puisse 

 concevoir un programme raisonné de colonisation. 

 C'est à cette seule condition qu'on évitera des er- 

 reurs d'appréciation fort préjudiciables aux inté- 

 rêts de la métropole et des colonies elles-mêmes. 



x.x.x. 



