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H. DEHERAIN — REVUE ANNUELLE DE GfiOGRAPHIR 



REVUE ANNUELLE DE GÉO&RAPHIE 



Trois éludes composent celle revue annuelle. 

 (Ihacune d'elles représente une des formes diver- 

 ses sous lesquelles se manifestent actuellement 

 les progrés de la Géographie. 



Certains géographes tentent de réunir en une 

 synthèse tous les faits connus relatifs à une con- 

 trée, à un soulèvement montagneux, à un grand 

 lleuve. A cette catégorie de travaux appartient le 

 livre récent de M. Elisée Reclus sur le Fleure des 

 Amazones, objet de notre premier chapitre. 



D'autres s'efTorcent de suivre, à travers les siè- 

 cles, les conceptions humaines sur l'ensemble de 

 la Terre ou sur l'une de ses parties. Cet ordre de 

 recherches est représenté ici par l'étude de l'ou- 

 \rage de M. Rainaud sur le Continent austral. 



Enfin les explorateurs se donnent pour mission 

 de découvrir des fails nouveaux. Et l'exposé des 

 résultats scientifiques de plusieurs voyages ré- 

 cents, accomplis dans YAfnq'ue orientale allemande, 

 ofTre un exemple de cette forme particulière de 

 l'activité géographique. 



\. — LE FLEUVE DES AMAZONES. 



On a la satisfaction de retrouver dans le nou- 

 veau volume de M. Reclus les qualités qui ont à 

 juste litre établi sa réputation '. Son érudition est 

 toujours aussi vaste. S'il n'avait pas laissé de côté 

 l'ancien, mais précieux voyage de Pœppig *, on 

 pourrait affirmer qu'il a la connaissance de tous 

 les documents de valeur relatifs à son sujet. 



Ses descriptions ont toujours conservé le même 

 éclat. Peut-être dans ses paysages de l'Amazonie 

 a-t-il même été mieux inspiré encore que d'habi- 

 tude. Il a eu l'avantage de visiter personnellement 

 une partie des contrées qu'il dépeint; et il élait de 

 longue date familiarisé avec son sujet, puisque, 

 parmi ses premiers travaux géographiques, figure 

 une étude sur l'Amazone^. 



Toutefois, il faut bien ajouter que ce volume n'est 

 pas exempt d'un défaut, à notre sens, d'ailleurs, 

 commun à l'œuvre entière. M. Reclus décrit avec 

 bonheur les phénomènes naturels, il ne cherche 

 pas assez à les expliquer. Il enchante souvent 

 l'imagination du lecteur, il satisfait plus rarement 

 son raisonnement. Traitant des Amazones, il en 

 caractérise avec justesse, par exemple, chacun 



' I,' Amazonie et tu l'iala. Tome XIX de la Nouvelle r/éo- 

 iivapliie u?nuerseUe, llacUclte cl C'-', éditeurs. 



^ Reise in CItile, l'eni,vnd auf dem Amazonen Sttome. 

 Leipzig, 2 vol. in'i» 18 13-35. 



» Le Bassin des Amazones et les Indiens. Renie des Deux 

 Mondes, n» du 15 juin 1RG2. 



des afiluents, il dépeint le choc des eaux fluviales 

 et marines dans l'estuaire, en termes si bien 

 choisis qu'on croit voir se développer les volutes 

 de ce mascaret gigantesque. Mais, dès qu'on se 

 reprend, dès qu'on échappe au rythme des phrases 

 et qu'on se demande : « Par quel concours de 

 circonstances naturelles ce fleuve se forme-t-il? 

 Pourquoi roule-t-il une masse d'eau aussi colos- 

 sale des Andes à l'Atlantique? », on s'étonne de 

 chercher vainement la réponse dans ces mêmes 

 pages qui, quelques instants avant, provoquaient 

 l'admiration. 



Les géographes ne doivent cependant pas se 

 proposer uniquement de décrire la Terre. 11 y 

 aurait certainement du ridicule de leur part à 

 affecter trop d'austérité, à se complairp dans 

 l'abstraction, à éviter de parti pris la couleur et 

 les termes qui ont la vertu de projeter les choses 

 devant les yeux. Mais ils se diminueraient en 

 restant simplement des paysagistes littéraires. 

 Leur mission est plus haute, puisqu'ils se pro- 

 posent d'étudier les rapports des phénomènes géo- 

 logiques etorographiques, hydrographiques et cli- 

 matologiques, de la vie végétale et de la vie ani- 

 male entre eux, et surtout de rechercher leur 

 action sur l'existence économique, sociale el 

 historique de l'humanité. 



Les faits rassemblés par M. Reclus dans son ou- 

 vrage permettent cependant d'exposer létal ac- 

 tuel des connaissances sur le fleuve des Ama- 

 zones, sur les causes de sa formation et sur son 

 régime. 



Si l'on estime l'imporlance des fleuves à la lon- 

 gueur de leur cours, l'Amazone ne peut pas êlrr 

 regardé comme le plus considérable du globe. Lr 

 Nil vient en première ligne avec un développemeni 

 de ').9'i0 kilomètres, elle Missouri-Mississipi (M. 582 

 en seconde. A l'Amazone appartient seulement la 

 troisième place. Entre le Lauri-Cocha, petit lai; 

 andin, d'oii il sort sous le nom de Maranon, et son 

 embouchure, sa longueur est de 3.400 kilomètres. 



Si, au contraire, la masse d'eau qu'un fleuvi' 

 apporte à l'Océan détermine son rang dans l'hydro- 

 graphie générale, il n'en est aucun (jui puisse 

 prévaloir sur l'Amazone. 



Pour exprimer d'un mot ses proportions colossa- 

 les, les Brésiliens l'ont surnommé le Fleuve-mer. Le 

 fleuve des Amazones est bien, en effel, un bras de 

 mer au milieu du continent. 11 en a les proportions. 

 Sa largeur atteint déjà cinq kilomèli-es, au con- 

 fluent de la Madeira, el seize en face de Santarem. 

 Dans l'estuaire, cinquante kilomètres séparent ses 



