H. DEHERAIN — FiEVUK ANNUELLE DE GÉOGRAPHIE 



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deux rives (fig. 1 . Le Pas Je Calais est étroit en 

 comparaison, puisque du cap Gris-Nez à Douvres 

 la distance est de trente-quatre kilomètres. 



Comme la mer, le fleuve a ses tempêtes péril- 

 leuses, qui obligent les navires à s'abriter dans les 

 criques. Comme elle, il transforme le continent. En 

 certains points, il l'érode et le diminue; en d'autres, 

 il l'accroît par ses apports. A l'époque de la baisse 

 des eaux, l'Amazone dégrade ses rives. De véri- 

 tables lies descendent au fil du courant. Un autre 

 grand fleuve tropical, le Nil, présente un spectacle 

 analogue. Il charrie des amas d'herbes qui parfois 

 s'agglomèrent et forment le zecld^ cette barrière 

 végétale qui en 1870 arrêta pendant des mois 

 Samuel Baker, en 1880 bloqua Gessi-Pacha, un 



action est continue. Contrairement au phénomène 

 qu'on observe dans l'océan Indien, où les pluies 

 transportées par la mousson, qui souffle tantôt 

 vers le nord-est et tantôt vers le sud-ouest, se par- 

 tagent entre l'Asie méridionale et l'Afrique orien- 

 tale, la totalité des nuées originaires de IWtlan- 

 tique se condense sur l'Amérique du Sud. 



La disposition du relief du bassin de l'Ama- 

 zone (fig. 1) contribue aussi à en accroître l'humi- 

 dité. Les Andes se dressent à son extrémité occi- 

 dentale. Grâce à son altitude, à sa forme concave, 

 à sa disposition en gradins, cette barrière monta- 

 gneuse arrête les vapeurs apportées par les alizés. 

 Rien ne passe, et la côte du Pérou est parmi les 

 contrées les plus sèches du globe. Une partie des 



Fis. 1. — farte du bassin de l'Amazone. 



autre Européen au service du Khédive, etfinalement 

 lui coûta la vie. 



Mais, sur l'Amazone, toutes choses s'amplifient. 

 Le fleuve n'entraîne pas seulement des herbes flot- 

 tantes : il arrache des pans de rivage. De longs ra- 

 di'uux de troncs entrelacés, auxquels s'accroche 

 inute une flore d'espèces herbeuses, passent au fil 

 (le l'eau. Des oiseaux perchent sur les arbres, des 

 serpents sont suspendus aux branches. C'est un 

 jardin zoologique qui voyage. 



Puis une île ou un promontoire fait obstacle : le 

 radeau est arrêté ; les lianes s'entrelacent el atta- 

 chent l'île flottante au rivage. L'Amazone, travail- 

 leur perpétuel, a démoli là-haut. Ici il reconstruit. 



Plusieurs causes contribuent à la formation de 

 ce fleuve géant : 



D'abord, son bassin est entièrement situé dans la 

 zone des pluies tropicales. Les vents alizés y ani- 

 vent, chargés de la vapeur d'eau qu'ils ont balayée 

 sur l'Atlantique. Or ils soufflent toute l'année. Leur 



REVUE OÉNÉRALE DES SCIENCES, 1895. 



nuages se condense sous forme de neige, et, par la 

 fonte, retourne à l'Amazone. Le reste est rejeté 

 dans la plaine, réfléchi par les Andes, qui font 

 l'oflice d'un écran colossal 



Les précipitations sont donc partout abon- 

 dantes. Elles atteignent annuellement, sauf en 

 quelquesdistricts peu étendus, la hauteur de 1"',30 

 au minimum. Une large bande territoriale qui s'é- 

 tend au pied des Andes et épouse leur concavité, 

 reçoit 2 mètres d'eau; et même, à Iquitos, on cons- 

 tate 2",62. 



Ces chiffres ne présentent cependant rien d'ex- 

 cessif. On peut même les considérer comme modé- 

 rés. D'autres contrées tropicales sont bien plus 

 arrosées. Le pluviomètre du Jardin Botanique de 

 Buitenzorg (Java) recueille une quantité d'eau an- 

 nuelle de 4"", 50; et il existe un point sur le globe, 

 Tcharrapoungi (Inde Anglaise), où il en tombe 

 normalement plus de 12 mètres '. 



' Sup.vN, Orundzuege der l'Iiysischen Efdkunde, p. 9j. 



