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H. DEHÉRAIN — REVUE ANNUELLE DE GÉOGRAPHIE 



Si l'Aina/.ono constitue un phénomène hydrogra- 

 phique unique, c'est donc moins à cause des quan- 

 tités d'eau qui tombent sur son bassin qu'à cause 

 de l'étendue même de ce bassin. Aucun fleuve au 

 monde ne draine une pareille superficie. Le bassin 

 du Yan-tse-Kiang est de 3.240.000 kilomètres car- 

 rés, celui du Mississipi de 3. 300. 000, celui du Nil 

 de 3.340.000. La surface de celui de l'Amazone s'é- 

 tend sur Ci.o'JO. 000 kilomètres carrés. 



Certains cours d'eau, tels que le Gange, 

 riraouaddi, le Barito de Bornéo ont un tel débit, 

 qu'en proportion de leur aire de drainage ils sont 

 supérieurs ù 

 r Amazone. 

 Mais celui-ci 

 est seul à bé- 

 néficier de la 

 masse d'eau 

 entière qui , 

 ailleurs, se ré- 

 partit entre 

 plusieurs fleu- 

 ves . C'est 

 pourquoi il 

 est, d'une ma- 

 nière absolue, 

 le plus consi- 

 dérable du 

 ■globe. 



Sagrandcu)' 

 résulte encore 

 de la disposi- 

 tion extrême- 

 ment réguliè- 

 re de ses af- 

 fluents. La 

 comparaison 

 classique 



d'après laquelle on assimile un fleuve et ses 

 aflluents à un tronc d'arbre orné de ses bran- 

 ches , s'applique admirablement à l'Amazone. 

 Tributaires de gauche : Ira, Yapura, Rio Negro, 

 Trombetas; tributaires de droite : Purus, Madcira, 

 Tapajoz, Xingu, viennent symétriquement se con- 

 fondre dans le fleuve principal (fig. 2). Le Pô et la 

 Moldau, l'ailluent bohémien de l'Elbe, sont peut- 

 être les seuls cours d'eau qui présentent une ra- 

 mure hydrographique aussi parfaite. 



Or, dans un pays tropical, une pareille dispo- 

 sition a un intérêt exceptionnel. Les pluies n'y 

 tombent pas, comme on le sait, uniformément 

 pendant toute l'année. Mais leur chute en un lieu 

 coïncide avec les époques où, dans ses mouve- 

 ments apparents de déplacement entre les Tropi- 



' Ce cliché, oïlrail du grand ouvrage de M. Reclus, a élé 

 obligeamment prèle i la Itcviie par MM. Hachelto cl Cie. 



l-'ii 



piques, le Soleil passe au zénith. Quand la pluii' 

 tombe dans la partie du bassin appartenant à 

 l'hémisphère boréal, elle cesse dans la partie aus- 

 trale, et réciproquement. L'Amazone bénéficie, par 

 l'intermédiaire de ses affluents de gauche, des 

 précipitations de l'hémisphère boréal, et de celles 

 de l'hémisphère austral par ses affluents de droite. 

 11 n'y a qu'un grand fleuve tropical, le Congo, 

 dont la disposition générale soit analogue. Grâce 

 au travail colossal des explorateurs européens, et 

 en particulier des Français et des Belges, depuis 

 quinze ans le réseau hydrographique du Conj; i 



s'éclaircit ili' 

 jour en jour. 

 Et 1 ' n s a i l 

 m a i n t e n ;i n l 

 que l'Ouellc- 

 Oubangui cl 

 laSanga,afllu- 

 ontsvenanldn 

 nord , jouc'iil 

 un rôle ana- 

 logue à celui 

 du Yapura ri 

 du Rio Negm. 

 et que le Lu- 

 mami, le San- 

 kuru, le Kas- 

 saï et le Koii- 

 ango qui vien- 

 nent du su'i. 

 c r r e s p o n - 

 dent au Pu - 

 rus, à la .Ma- 

 deiraetau Ta- 

 pajoz. 



On c o m - 

 mence donc à 

 saisir nettement les causes de la formation di' 

 l'Amazone. 



Certaines particularités de son régime sont éga- 

 lement bien connues. Comme tous les fleuves tro- 

 picaux, l'Amazone croit et décroît d'une maniêrf 

 régulière. Mais, tandis que les autres éprouvent 

 seulement une crue annuelle, l'Amazone en subit 

 deux. Sa participation aux pluies de l'hémisphère 

 austral d'abord et de l'hémisphère boréal ensuite, 

 explique celte anomalie. 



Le fleuve grossit du début de mars au mois de 

 juillet. 11 re(;oil alors le tribut de ses alfluenls de 

 droite. Puis, d'août à octobre, il diminue. Mais, à 

 celte époque, les affluents de gauche ont, à leur 

 tour, atteint leur point maximum. Grâce ù, leur 

 apport, le fleuve se gonfle derechef. Celle nouvelle 

 crue dure de novembre à janvier. Pendant le moisde 

 février se manifeste une seconde époque de baisse. 



CPçr 



Zoue (les affluents amazoniens en amont des chutes. 

 Dépression amazonietme el zone extérieure des cataracte 



