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H. DEHERAIN — REVUE ANNUELLK DE (JÉUGRAPIIIE 



L'absence de delta forme encore un Irait 

 curieux de la géographie de l'Amazone. 



On pensait naguère qu'un délia consiste dans le 

 partage d'un lleuve aboutissant à la mer entre 

 deux ou plusieurs branches. On admet mainte- 

 nant qu'un fleuve possède un delta quand il cons- 

 truit, par agglomération de ses alluvions, de nou- 

 velles parcelles de continent'. L'Ebre, par exemple, 

 ne se jette dans la Méditerranée que par une seule 

 bouche, et cependant il a un delta, puisqu'il a 

 formé celte péninsule qui se détache d'une manière 

 caractéristique de la côte de Catalogne. Or, l'ile 

 de Marajo, devant laquelle se divise TAmazone, 

 n'est ni formée ni agrandie par les apports actuels 

 du fleuve. 11 n"a donc pas de delta, et c'est par un 

 estuaire grandiose qu'il se jette dans l'Océan. 



Cependant, plusieurs des conditions nécessaires 

 à la formation des deltas ne man(|uent pas à l'A- 

 mazone. La masse de parcelles solides qu'il con- 

 tient en suspension, est colossale. D'autre part, il 

 a une telle force d'expansion qu'il pénètre au mi- 

 lieu des eaux de l'Océan et forme cette « mer 

 douce » qui, déjii en l'an I.jOO, avait tant sur- 

 pris Pinzon et ses compagnons. 



L'Amazone semblerait donc apte a construire 

 au large une digue solide et à combler par ses 

 apports l'espace compris entre elle et la terre 

 ferme. Mais il est nécessaire, pour que les alluvions 

 se déposent, que les eaux soient calmes. Or, ducap 

 San Roque au Yucatan, la côte d'Amérique est 

 balayée par le courant sud équatorial. Il possède 

 une grande force. 11 ronge la côte, et certainement 

 il a diminué la longueur de l'Amazone. Naguère 

 les deux bras du lleuve se rejoignaient en aval de 

 l'île de Marajo, et la rivière duTocanlins, au lieu 

 de se jeter directement à la mer, se déversait dans 

 l'Amazone. 



Le courant empêche donc le dépôt des alluvions. 

 Il les entraine, pour les déposer peut-être fort loin 

 dans le .\ord. M. Reclus émet l'hypothèse ingé- 

 nieuse que les flèches de sable qui bordent la côte 

 des États de Floride et des Carolines, pourraient 

 bien être constituées par ces alluvions, que là se- 

 rait le véritable delta des Amazones. 



Le réseau navigable de l'Amazone et de ses 

 affluents est un des plus développés qui existent 

 au monde. 11 ne joue cependant qu'un rôle infime 

 dans les relations commerciales du globe. Quelle 

 différence sous ce rapport entre ce fleuve géant 

 cl ces ruisseaux qu'on nomme la Seine et la Ta- 

 mise! C'est que r.\mazonie est parmi les pays les 

 moins peuplés de la Terre. Un voyageur ()ui des- 

 cend le fleuve a l'impression d'une solitude infinie. 

 Les indigènes, peu nombreux, sont répandus sur 



' G. H. Crkuneu, Vie Dclldu. Caliici' supplcmenl.iire, n° iiO, 

 des l'elermaniis Geonrap/iischc Millheiliingen. Golha. 1818. 



un immense territoire, et partant très clairsemés. 

 L'émigration européenne ne s'est pas portée vers 

 cette région. Seule Manaos avec ses 50.000 habi- 

 tants est une véritable ville ; mais les autres pn- 

 lendues '< villes » sont des bourgs : Santarem u 

 ^2.000 habitants, et Tefl'é 1.80O. 



L'iiommc semble accablé par l'intensité de la 

 vie végétale. 11 faudrait des légions de pionniers 

 pour défricher l'Amazonie. 



Dans d'autres régions du globe, les générations 

 successives ont, par leur travail incessant, rendu la 

 terre non seulemenlhabitable,mais encoreagréabli- 

 à habiter. Ici, un pareil travail d'aménagement du 

 sol n'est même pas commencé. 



Cependant, si jamais l'accroissement de l'iuima- 

 nité oblige à mettre en valeur de nouveaux terii- 

 toires, l'Amazone jouera un rôle. Il facilitera la 

 pénétration dans le Far- West de l'Amérique méri- 

 dionale. L'homme a toujours trouvé dans certaims 

 forces naturelles un secours contre d'autres forces 

 naturelles. Une semblable union se reverra .«ous 

 une forme nouvelle. Le fleuve sera l'allié ili' 

 l'homme contre la forêl. 



11. 



Le Continent Austral. 



C'était une idée répandue chez les hommes les 

 plus distingués de l'Antiquité grecque et romaine, 

 qu'à la partie de la Terre connue et habitée, à 

 VŒ'mmè/ie, en correspondait une nuire, VAtilkhlone, 

 située au delà de l'Océan. 



Au Moyen Age, l'hypothèse de celte terre aus- 

 trale continua à préoccuper les esprits. Du xvi° 

 au xvin" siècle, elle suscita parmi les savants 

 maints débats et controverses. Elle disparut seu- 

 lement lorsque Cook eut prouvé, par lu plus écla- 

 tante des démonstrations expérimentales, qu'elle 

 n'était pas fondée. 



Pendant que les géographes discutaient, les navi- 

 gateurs s'élançaient dans les mers à la recherche 

 de ce continent. Ils ne le découvrirent naturelle- 

 ment pas, puisqu'il existait seulement dans leur 

 imagination. Mais leurs tentatives eurent pour ré- 

 sultat d'accroître considérablement les connais- 

 sances sur la partie du globe située au sud de 

 l'Equaleur. 



L'idée de « Terre Australe » a donc suscité d'une 

 part des études théoriques, et de l'autre des croi- 

 sières maritimes. Suivre à travers les siècles l'évo- 

 lution de cette idée et les progrès des découvertes, 

 rechercher en même temps les influences réci- 

 proques des théories sur les voyages, voilà préci- 

 sément ce que s'est proposé M. Armand Rainaud 

 dans son ouvrage intitulé : Le Continent Austnil, 

 IJi/polhèsos et Découvertes '. 



' Un vol. in-8°. Armand Colin et Cio,éditcuis. Paris, 18'J'i. 



