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H. DEHÉRAIN — REVUE ANNUELLE DE GÉOGRAPHIE 



avait été révélé en quelques années, que de nou- 

 velles découvertes paraissaient vraisemblables. Au 

 scepticisme exagéré d'autrefois succédait désor- 

 mais une confiance illimitée. La comparaison entre 

 les obstacles rencontrés par Colomb, en 1492, et 

 les facilités qui entourèrent le départ de Magel- 

 lan, en 1319, permet de mesurer le progrès ac- 

 compli par les idées. 



L'opinion publique était donc favorablement 

 disposée à l'hypothèse de la terre australe, quand 

 plusieurs découvertes mal interprétées vinrent à 

 point pour fortifier les convictions. En traversant 

 le détroit qui porte son nom (1520), Magellan lais- 

 sait au sud la Terre de Feu. En 1520, le Portugais 



rins étaient préoccupés uniquement de cherclici 

 de nouvelles voies vers les îles des Épices. ll> 

 croyaient avoir aperçu ses promontoires avancés, 

 mais c'était beaucoup moins volontairement qui' 

 par le hasard des navigations. 



Au contraire, les premières années du xvii^sièclf 

 marquent dans l'histoire du Continent Austral li> 

 début d'une ère nouvelle. Désormais, on s'efTorcoin 

 de l'atteindre méthodiquement. La découverte d ■ 

 cette terre sollicite d'autant plus les aventurier- 

 intrépides, qu'ils sont convaincus a priori queWr 

 renferme de grandes richesses. L'un d'eux ladécril 

 ainsi en substance : « L'argent, les perles, la nacn' 

 n'y sont pas rares. On y Inuive même de l'or. Lo 



aiisti-filcf:, d'fiprh les mappenioiidcK Mei-calorienncs '. 



Georges de Meneses découvrait la côte septentrio- 

 nale de la Nouvelle-Guinée. Enfin, à une époque 

 difficile à préciser, mais certainement antérieure 

 il l.joo, des marins français ou portugais recon- 

 nurent la côte orientale de la terre appelée main- 

 tenant Australie et nommée, au xvi' siècle, Gramlo 

 Javc. Or, toutes ces découvertes restaient vagues. 

 Ici un cap avait été aperçu, ailleurs on avait longé 

 quelques milles de côtes. L'incertitude même des 

 données rapportées par les navigateurs, autori- 

 sait toutes .les audaces des cartographes. Ils réu- 

 nissaient par des lignes imaginaires les côtes 

 entrevues. Et c'est ainsi que, sur la mappemonde 

 de Mercator de 1509, s'étend de l'Ouest ù l'Est et 

 sans interruption une terra australix (flg. \). 



Jusqu'alors le continent Austral n'avait pas 

 été l'objet d'explorations systématiques. Les ma- 



' Cu cliché, extrail du livre de M. Rainaud, nous a V'ié 

 obligfiammonl prêté par l'auteur. 



climat y est très sain. On y voit beaucoup de 

 vieillards. « 



Ces peintures enchanteresses de pays inconnus 

 n'ont rien do surprenant. Elles apparaissent à 

 toutes les époques où l'expansion européenne a 

 été vigoureuse. Nos yeux y sont accoutumés. Que 

 de fois on s'est plu, depuis quinze ans, à vanter, 

 avec force détails, les ressources de contrées afri- 

 caines encore <i peine explorées ! 



De tous ces ronquisladorcs , aucun ne déploya 

 plus d'énergie, pour atteindre le Continent Austral, 

 que le Portugais Fcrnandez de Queiros. Son exis- 

 tence paraît ne pas avoir eu d'autre objet. 11 y a 

 peut-être quelque emphase dans le titre de « héros 

 de la Terre Australe » que lui décerne M. Rainaud ; 

 mais jamais, assurément, idée géographique ne 

 rencontra de défenseur plus convaincu. Un premier 

 voyage dans la mer du Sud, en 1.595, l'avait tiré '. 

 de pair. En 1003, il obtint du roi d'Espagne un 



