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H. DEHERAIN — REVUE ANNUELLE DE GÉOGRAPHIE 



est couvert d'herbes hautes d"un mètre, d'oii sur- 

 gissent des arbres isolés ou des bouquets d'arbres. 

 Le paysage donne l'impression d'un immense parc. 

 En certains points apparaissent aussi des slcpi)cs 

 où les rivières coulent par intermittence, où 

 croissent palmiers doum et acacias épineux. 



Au delà des montagnes commence le plateau 

 qui s'étend sur la plus grande partie de r.\rrique. 

 .Jusqu'au Victoria et au Tanganika, sa structure 

 géologique est simple. Aux schistes cristallins du 

 pays des Massaï font suite les granits de l'Ounya- 

 mouési,auxquelssuccèdentde nouvcaudes schistes 

 cristallins dans la région dite « entre lacs ». Son 

 altitude oscille entre 1 .000 et 1 .300 mètres aud-cssus 

 du niveau de la mer. Sa surface est généralement 

 plane ; cependant il s'est produit dos afTaissemenls, 

 et des rides se sont dessinées. La plus importante 

 de ces fissures est celle connue sous le nom de 

 « grande faille de l'Afrique orientale ». Elle est ja- 

 lonnée par les lacs Manyara et Natron, puis, au 

 delà des limites de la colonie allemande, par les 

 lacs Rodolphe et Stéphanie et par la dépression de 

 l'Afar, à l'est du plateau abyssin. Elle se poursuit 

 ensuite par le golfe d',\kaba jusqu'à la mer Morte, 

 et forme une des importantes lignes de dislocation 

 de l'écorce terrestre. Le rebord oriental de ce fossé 

 n'apparaît plus nettement. Le mont Geleï, le mont 

 Oufiomi en demeurent les seuls vestiges. Au con- 

 traire l'arête occidentale n'a pas été effacée. Un 

 trait vigoureux et partout visible la dessine. 

 Comme il arrive fréquemment, des manifestations 

 volcaniques se sont produites le long de celte 

 ligne de dislocation. Et sur le bord de la lèvre 

 occidentale de la faille émergent les cônes du Do- 

 ryongaï et duGouroui. 



Aux côtés de cette grande fissure s'en sonl formées 

 deux autres de dimensions moindres : 1° à l'est 

 la faille du Kilimandjaro, que suit la vallée supé- 

 rieure du Pangani et sur le bord de laquelle s'élève 

 le massif d'où on l'a nommée; 2" à l'ouest la faille 

 Wembéré, en partie occupée par le lac Eiassi. Les 

 contours de celte faille Wembéré sont très accusés. 

 Au nord, son rebord estextrèmement abrupt. Bau- 

 mann resta stupéfait le jour où il découvrit celte 

 échancrure du plateau. La simplicité de son récit 

 témoigne de l'intensité de son impression : 



« Le 23 mars (1892), au matin, nous nous 

 avancions sur le plateau froid et brumeux de Nei- 

 robi, toujours à travers ces belles prairies dont le 

 sol gras est profondément sillonné par des sen- 

 tiers à Ijétail. A notre gauche s'élevaient, des émi- 

 nences gazonnées. Le pays était beau et riche, mais 

 les collines herbeuses se succédant sans fin lui 

 donnaient un aspect monotone. En tous cas, rien 

 ne faisait prévoir un changement. 



<■ Tout à coup, je remarquai, à la tète de la cara- 



vane, quelque chose d'insolite. Les porteurs dépo- 

 saient leurs charges et, de leurs gestes, ils mon- 

 traient le sud. Je me dirigeai rapidement vers eux el 

 ne pus retenir un cri d'étonnenient lorsque je lus 

 arrivé sur la colline. A nos pieds s'étendait une 

 extraordinaire fissure avec des parois abruptes t-l 

 rocheuses, une faille au sens géologique, où l'on 

 voyait littéralement qu'un morceau du plateau 

 avait glissé de 1000 mètres. Sur le plafond de celte 

 faille s'étendait un lac bleu (l'Eiassi , entouré de 

 rives de sable et se confondant au sud avec l'ho- 

 rizon '. « 



Ce plateau est médiocrement arrosé. Il y pleut 

 tous les ans, mais en petite quantité. Seules les par- 

 lies les plus élevées du bord occidenlal de la grande 

 faille reçoivent beaucoup d'eau. Il ne faut pas en- 

 core songera évaluer ces précipitations en chiffres. 

 Dans l'ordre des découvertes géographiques, ce 

 sont toujours les observations météorologiques qui 

 sont faites les dernières. On sait déjà, cependant, 

 qu'il n'y a pas deux saisons pluvieuses, comme 

 sur la côte, mais une seule. 



Comme tous ceux des régions tropicales, les 

 neuves du plateau varient beaucoup de volume 

 selon les saisons. Mais les différences qui se mani- 

 feslentdanslesautres, à l'époque sèche el à l'époque 

 humide, sont encore bien plus fortement accusées 

 dans ceux-ci. Pendant la saison sèche, l'eau ne 

 continue à courir que dans le chenal de quelques- 

 uns d'entre eux, tels que le Mlagarasi, qui aboutit 

 au Tanganika, le Roubana, le Mara, qui se jettent 

 dans le lac Victoria, et dans les petits torrents qui 

 alimentent le lac Manyara. Sans doute, ils s'ap- 

 pauvrissent, mais ils restent, au sens propre du 

 mot, des cours iVeau. Les autres se transforment, 

 pour la plupart, en un chapelet de lacs, où se réfu- 

 gient hippopotames, crocodiles et poissons. Dans 

 les terrains d'alluvion, qui forment d'étroites 

 bandes au sud du Victoria, ou s'étalent au sud de 

 l'Eiassi, il y en a même qui se dessèchent complè- 

 tement. Le lit du lleuve témoigne seul de son exis- 

 tence. Il faut creuser le sol pour trouver de l'eau. 

 Il existe au Sahara de semblables fleuves souter- 

 rains. Au pied de l'Atlas, « l'oued el Arab, l'oued 

 .\biod, l'oued Djedi, renferment toule l'année, sous 

 terre, un filet d'eau excellente, qui alimente une 

 partie des oasis du Zab - ». 



Dans certaines régions tropicales de l'.Vfrique, 

 il y a donc des rivières analogues aux ouadi saha- 

 riennes. Ce n'est pas là une des observations les 

 moins curieuses faites par les explorateurs. 



Pendant la saison humide, l'aspect du pays 

 change complètement : le Mlagarasi, le Mara 

 gonflent et inondent leurs rives. Le Mara a été 



' JJdrcli Mirs.iuildiiil :i(i XHrjuelle. p. J4. 

 - A Schib.\ii;k, l.e SuUura, p. 172. 



