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E. CAUSTIER — LE MONDE MA.LGACHK 



Les principales villes de cette côte sont Majunga 

 et Tiillear. Au nord se trouve l'île de Nossi-Bé avec 

 flelleville (lig. 2, p. 719i pour chef-lieu; c'est un 

 poste important comme entrepôt de marchandises, 

 et qui comprend environ 10.000 habitants. 



§ 3. — Région centrale. 



C'est un vaste chaos do montagnes, qu'on a 

 comparé, non sans raison, à une mer agitée, qui 

 aurait été subitement ligée. Cette région monta- 

 gneuse est surtout formée de roches cris/allines yri- 

 mi/ives (gneiss el micaschistes), au milieudesquelles 

 apparaissent des aftleurements de basaltes et plus 

 rai'ement de calcaires cristallins. 



Ce massif est isolé dans l'ile comme un nid d'aiffle. 

 suivani l'expression pittoresque des Hovas. Son 

 altitude moyenne est de 1.500 mètres; un grand 

 massif, l'Ankaratra, ijui domine tout le pays au 

 sud-ouest de Tananarive, a 2.(300 mètres d'altitude. 

 C'est une région absolument dénudée. Aussi les 

 Hovas qui l'habitent portent-ils, en malgache, le 

 nom d'Ambanylanilra, c'est-à-dire « sous le ciel », 

 ce qui signifie, d'après une étymologie sakalave 

 contestable du reste, « ceux qui n'ont d'autre abri 

 que la voûte du ciel, pour qui l'ombre des arbres 

 n'existe pas ». On ne trouve d'arbres, en efl'el, 

 que dans les vallées étroites, le long de petites ri- 

 vières qui leur fournissent l'humidité nécessaire. 

 La sécheresse dure d'avril en octobre. 



Dans le fond des vallées se trouvent des rizières 

 fertiles (fig. 12, page 732); sur les coteaux des 

 troupeaux de bœufs, et un peu partout des maisons 

 en terre et en briques. Le sol est une argile rouge, 

 dure, parsemée de blocs de granit. 



Le massif central se termine presque partout à 

 l'ouest par un abrupt de 7 à 900 mètres; c'est le 

 Honfiolava ; mais, sur les deux routes allant de Ma- 

 junga à Tananarive, celle du Betsiboka et de l'Ikopa, 

 la montée se fait progressivement, sans ressaut 

 brusque (tîg. 2, page 716). C'est parce chemin que 

 notre armée arrivera à fananarive. Le climat, qui 

 y est tempéré, permet aux Européens de s'y accli- 

 mater parfaitement et d'y travailler manuellement. 



Cette région comprend comme villes impor- 

 tantes : Tananarive, .\mbohimanga et Fianarant- 

 soa. 



2'aiianarive, situé à 300 kilomètres de Tamatave 

 et à 430 kilomètres de Majunga, et dont la popula- 

 tion dépasse 100.000 habitants, s'étage sur un 

 massif isolé dans une vaste plaine (fig. 14). Sur le 

 point culminant (1.420 m.) est bâti le palais de la 

 Reine (fig. 43, page 089). Les principaux édifices 

 apparaissent au milieu des bouquets de manguiers 

 et de lilas de Chine ; mais, si l'aspect extérieur 

 est riant, l'intérieur de la ville est déscnchanteur; 

 les rues sont de véritables fondrières (fig. 15) ; 



elles aboutissent à la place du Zoma, où se tient 

 le grand marché de ce nom le vendredi. 



Amhohimanga, à six lieues de Tananarive, est 

 la ville sainte des Hovas ;etc'est là que, poursuivis 

 par nos soldat.'î, ils doivent, dit-on, se réfugier. 



Fiunarmitsoa est la capitale du pays Betsileo, qui \ 

 est une région essentiellement agricole. i 



§ 4. — Passé géographique et passé géologique \ 



de l'île I 



I 



Si l'on ajoute au remarquable travail de M. (iran- 1 

 didier sur l'histoire de nos connaissances géogra- î 

 phiques les données acquises par les récenis 

 explorateurs, on aura un ensemble à peu près j 

 complet. M. Grandidier a exposé au Muséum une j 

 série curieuse d'aneiennes caries (du xii= siècle i, J 

 1803!, parmi lesquelles on remarque la premièrft 

 carte donnant une idée exacte de la position et de 

 la configuration générale de cette île, el qui re- 

 monte à 1317 ; à côté se trouvent de belles cartes | 

 modernes, dressées par M. Grandidier ol par les j 

 R. P. Roblet et Colin. 



L'histoire géologique de Madagascar est inté- 

 ressante : elle montre, en effet, d'une manière très ' 

 nette, les relations géologiques de cette île avec le 

 continent indien. D'après Oldham, la similitude 

 des llores fossiles du trias du Sud africain et de 

 l'Inde, prouve l'existence d'un continent indo- 

 africain, qui devait occuper une large partie du 

 Pacifique actuel. D'autre part, on sait, d'après 

 Neumayr — et les récentes études géologiques ap- 

 puient l'hypothèse du savant autrichien, — que les 

 dépôts jurassiques de l'Afrique orientale et de 1; 

 côte occidentale de Madagascar semblent bi 

 s'être formés dans une grande mer intérieure, uni 

 Méditerranée Ethiopiqiie, qui aurait été séparée du- 

 Pacifique par une presqu'île indo-malgaclie. Enfin,! 

 d'après Oldham et de récentes observations de 

 M. Boule, le crétacé supérieur de Madagascar, par 

 son faciès biologique, se rapproche de celui de 

 l'Inde, et montre qu'une connexion terrestre a dû 

 exister, pendant cette époque géologique, enlre 

 le continent africain , Madagascar et l'indous- 

 lan. 



En somme, par son passé géologique, Mada- 

 gascar doit être rattachée à la région indienne, 

 L'étude de la faune, de la flore et aussi des races 

 humaines, conduira aux mêmes conclusions. 



II. — Flokk kt korkts. 



La flore de Madagascar ofïre un caractère ori- 

 ginal, qui a été bien mis en évidence parles beaux 

 travaux de M. (irandidier el de Bâillon : parmi les 

 2.500 plantes connues et classées, les unes rap- 

 pellent les végétaux d'Afrique, d'autres ceux de 

 l'Amérique du Sud ou de l'Australie; mais c'est 



