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E. CAUSTIER — LE MOiNDK MALGACHE 



est un palmier au port gracieux, qu'on rencontre 

 partout à Madagascar, sauf sur le Massif centraL 

 Son tronc, couvert d'aspérités, qui marquent l'at- 

 tache des anciennes feuilles, porte à son sommet 

 un bouquet de belles feuilles atteignant parfois de 

 5 à 6 mètres de longueur, et composées d'un grand 

 nombre de folioles insérées à angle droit sur la 

 nervure médiane. On utilise toutes ces parties : les 

 nervures donnent de solides perches pour la cons- 

 truction des cases (fig. H, p. '731) et la fabrication 

 des filanjdnas, chaises à porteurs (fig. 7, p. 725 et 

 fig. 9, page 726i ; le bourgeon terminal, comme le 

 chou palmiste, est un comestible très goûté ; enfin, 

 la fibre du Raphia est un textile souple et résis- 

 tant, qui sert aux indigènes pour fabriquer des 

 vêtements grossiers, des cabanes ; ces fibres brutes, 

 mises en paquets, sont expédiées en Europe, où 

 elles sont utilisées par les viticulteurs et les jardi- 

 niers, qui les préfèrent aux joncs. 



Vers 400°" d'altitude les Raphias et les Ravinalas 

 disparaissent : on entre alors dans la première 

 zone forestière, qui sera décrite plus loin. 



Sur le versant oriental, les lianes à caoutchouc 

 [Vahea gommifera Madaijn.variensk) sont très com- 

 munes dans les forêts. 



2" R(!(/ion occidentale. — Cette région, qu'on pour- 

 rait appeler la région de la brousse, occupe les trois 

 quarts de l'île. La végétation est loin d'atteindre la 

 puissance et la splendeur delà forêt orientale. Elle est 

 recouverte d'herbes sèches, dures, qui, au mois de 

 mars, peuvent avoir 2'"a0 de haut. Il faut faire 

 exception pour les beaux pâturages du Ménabé. 

 Vers le sud apparaissent les plantes grasses et 

 épineuses, dont le suc remplace l'eau dans l'ali- 

 mentation indigène. 



Le Satrana [Hijphœnu Madagascariemis), qui est le 

 Latanier de Madagascar, caractérise l'ouest saka- 

 lave, comme le Ravinala caractérise l'est. 



Le gigantesque Baobab donne aussi à cette ré- 

 gion un cachet bien spécial. 11 est représenté à 

 Madagascar par plusieurs espèces qui peuvent être 

 distinguées par leurs fruits, et dont les principales 

 sont : 



Adansonia difjitata, très grand arbre à fruits 

 allongés et gros ; 



Adansonia Madagascar imsis. à fruits arrondis 

 (fig. 20); 



Adansonia Grandidieri, dont les fruits ont une 

 forme ovale ilig. 18i ; 

 Adansonia Zà (fig. 19). 



Le Didierea^ que Bâillon classe dans les Sapin- 

 dacées, est un arbre de 4 mètres de haut, à l'aspect 

 <( cacliforme » et simulant un gigantesque Lyco- 

 pode ; il forme de véritables champs dans les 

 plaines arides du sud-ouest : ses graines con- 



tiennent un alcaloïde voisin de la caféine, el, 

 comme cette dernière, il provoque la mort par té- 

 tanisme. Le Tanghenia renenifcra (Apocynées), qui 

 fournit une amande contenant un poison qui, à la 

 dose de quelques milligrammes, tue l'homme par 

 arrêt du cceur; aussi a-l-il servi à fabriquer le 

 poison d'épreuve malgache : le tanguin. 



Enfin larégiondusud,trèsaride, n'olTreplus que 

 quelques « Arbres doCylhère »,entrelesquelsappa- 

 raissent des nids de Termites qui peuvent avuir 

 jusqu'à 60 centimètres de hauteur. 



3" Région centrale. — Cette région, qui représeiilc 

 le cinquième de l'île, est dénudée. Quelques arbres 

 se rencontrent seulement dans les gorges étroites. 

 Les habitants de cette région, Ilovas et Bolsiicds. 

 ont détruit de grands bois, soit pour mieux apcice- 

 voir l'ennemi, soit pour faire paître leurs immenses 

 ti'oupeauxde bœufs. Enfin, dans les vallées, se trou- j 

 vent d'immenses et fertiles rizières. 



§ ?. — Les Forêts. 

 Les forêts sont une des principales richesses de 

 Madagascar; elles forment, autour de l'île, une lai ^e 

 ceinture longue d'environ 4.000 kilomètres (fig. til . 



i" EÀ'gion orientale. — ' Dans cette région, la bande 

 forestière a une largeur de iO à 70 kilomètres, pou- 

 vant même allerjusqu'ù 100 kilomètres (baie d'An- 

 tongili. Cette bande, qui est proche de la mer au 

 nord elausud,s'en éloigne dans la partie moyenne, 

 et, sur plusieurs centaines de lieues, elle suit une 

 ligne de hauteurs variant entre 500 et 1.000 mètres 



Les arbres, toujours très beaux quand ils Irou-^ 

 vent un terrain volcanique, sonlsouventrachitiquei 

 etrecouvertsdelichens lorsqu'ils croissentenpleine 

 argile. Les essences les plus communes sont: le Pa- ». 

 lissandre, l'Ébène, le Manguier, le Bois de rose, le.' 

 Bambou, l'Arbre à caoutchouc, etc. : 



Les arbres trop serrés poussent en hauteur, et, 

 sous les voûtes sombres de leur feuillage, s'atta- 

 chent des lianes puissantes, poussenldes Fougères 

 arborescentes et des Palmiers nains. Les arbres 

 gigantesques, les ruisseaux, les cascades, un si- 

 lence mystérieux font de cette région une mer- 

 veilleuse forêt ifig. 22i. De temps en temps, appa- 

 raît une clairière où les indigènes fixent leurs 

 cases et créent un village. 



Séparée de ccttebande de forêts parla vallée du 

 Mangoro, une deuxième zone forestière, parallèle 

 à la première, apparaît avec une végétation diffé- 

 rente; elle n'a que quelques kilomètresd'épaisseur. 

 Le climat y est plus tempéré, et souvent le brouil- 

 lard forme dans les vallons des traînées qui rap- 

 pellent nos paysages d'automne. 



l'our cultiver le riz, l'indigène incendie souvent 

 la forêt : c'est une pratique ()u'il faudra supprimer. 



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