A. mLNE-EDWARDS — LES ANIMAUX DE MADAGASCAR 



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LES ANIMAUX DE MADAGASCAR 



CONFÉRENCE FAITE AU MUSÉUM 



Messieurs, 



Cette série de conférences que nous nous pro- 

 posons de faire sur l'Histoire naturelle de Mada- 

 gascar, comme complément de TExposilion organi- 

 sée dans les Galeries de Zoologie, pourra, je l'es- 

 père, fournir d'utiles renseignements à ceux que 

 préoccupe l'avenir de cette grande île, vers laquelle, 

 en ce moment, nos pensées se reportent sanscesse. 

 Et pendant que nos soldats combattent au loin 

 pour assurer, dans un temps prochain, la sécurité 

 de nos compatriotes au milieu d'un pays pacifié, 

 il faut que. de notre côté, agissant dans une bien 

 modeste sphère , nous facilitions, aux hommes 

 de bonne volonté, l'exploitation des ressources 

 qui demain seront à leur disposition ; il faut qu'e 

 nous leur apprenions ce qu'est cette mystérieuse 

 terre, que nous leur donnions des indications pré- 

 cises sur ses races humaines, ses animaux, ses 

 plantes, ses richesses minérales, car l'étude de 

 l'histoire naturelle d'une contrée doit toujours 

 précéder sa colonisation et sa mise en exploita- 

 lion. 



Ce sont les nombreux matériaux que nous avons 

 reçus des différents voyageurs à Madagascar, qui 

 serviront aujourd'hui, par un juste retour, à éclai- 

 rer ceux qui voudront suivre les exemples laissés 

 par ces premiers explorateurs. 



Nous aurons ainsi rempli notre lâche : la mission 

 du Muséum a été nettement indiquée lorsque — il 

 y a déjà plus d'un siècle — le vieux Jardin des 

 Plantes Médicinales '- fit place à une institution 

 plus jeune et plus vivante '. Nos fondateurs, 

 professeurs et représentants de la Nation, guidés 

 par le désir d'utiliser la science, si je puis ainsi 

 parler, voulurent grouper dans le nouvel éta- 

 blissement toutes les études relatives à l'His- 

 toire naturelle, non seulement en ce qu'elles ont 

 de plus élevé et de plus abstrait, mais aussi dans 

 leurs diverses applications; ils voulurent que les 

 observations et les expériences qui s'y faisaient 

 servissent à tous, en épargnant des essais coûteux 



' Cetlo conférence a été faite le dimanche 30 juin dans le 

 grand amphithéâtre du Muséum d'histoire naturelle. Elle a 

 clé suivie de trois autres leçons : 



Le jeudi 4 juillet. — Les races humaines, par M. E. Hamy. 



Le dimanche 1 juillet. — Le sol et ses richesses, minérales, 

 par M. Stanislas Melwier. 



Le jeudi li juillet. — Les piaules, par M. E. Bureau. 



■•Tonde en 1635. 



' Le Muséum d'Histoire naturelle fondé en 1793. 



et des déconvenues regrettables. Nous resterons 

 donc dans le rùle qui nous a été tracé, en cher- 

 chant à représenter sous des couleurs exactes un 

 pays que nous avons un véritable intérêt à con- 

 naître, puisqu'il va devenir bientôt un champ où 

 s'exercera cette énergie coloniale qui nous animait 

 jadis et qui, restée quelque temps comme assoupie, 

 semble, de nos jours, se réveiller. 



N'esl-il pas désirable, en effet, que des hommes 

 instruits, d'une probité sévère, d'un caractère digne 

 de représenter cette France dont l'esprit chevale- 

 resque et loyal n'est jamais contesté, se décident 

 à peupler nos colonies et nos pays de protectorat 

 et à y faire fructifier leurs capitaux,— fortune per- 

 sonnelle ou fonds confiés à leur honneur, — ne de- 

 mandant au Gouvernement que justice et liberté et 

 comptant pour réussir sur leur propre initiative? 



I 



Madagascar est située dans l'océan Indien, près 

 de la côte orientale d'Afrique, et souvent on l'ap- 

 pelle la Grande ih afriraine; mais ce nom ne lui 

 convient pas, et nous aurons l'occasion de dire pour 

 quelles raisons. Elle est séparée du continent par 

 le détroit de Mozambique qui, dans sa partie la 

 plus resserrée, mesure encore 400 kilomètres de 

 largeur. Sa superficie est supérieure à celle de 

 la France entier» et elle s'étend du II" 37' au 

 25° 34' de latitude sud. Sa longueur est d'environ 

 1.600 kilomètres. 



Elle fut découverte, au commencement du 

 xvr siècle, par un navigateur portugais et nommée 

 l'île de Saint-Laurent. Les opérations des Portu- 

 gais se bornèrent à la traite des esclaves et à 

 quelques essais de propagande religieuse, aux- 

 quels ils renoncèrent bientôt. En 1642, la France 

 y prit pied et le cardinal de Richelieu concéda Ma- 

 dagascar et les îles adjacentes à la Société d'Orient 

 « pour 1/ ériger colonies et commerce et en prendre jwsses- 

 « sion au nom de Sa Majesté très chrétienne n. 



M. de Pronis, agent de la Société, occupa alors 

 l'île Sainte-Marie, la baie d',\ntongil, et, quelques 

 années plus tard, il construisait Fort-Dauphin. En 

 1638, le sire de Flacourt — l'un des directeurs 

 de la Compagnie — publiait une Histoire de la 

 grande Ile de Madagascar, dans laquelle se trouvent 

 des détails très exacts non seulement sur l'état po- 

 litique et économique du pays, mais aussi sur les 

 animaux et les plantes. Chacune des espèces est 

 décrite d'une manière reconnaissable, et l'auteur 



