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A. MILNE-EDWARDS — LES ANIMAUX DE MADAGASCAR 



bitent les fourrés de bambous et se nourrissent de 

 pousses tendres ; les Chirogales font la chasse des 

 insectes et des jeunes oiseaux; l'une de ces 

 espèces est plus petite qu'un rat. lis construisent 

 leurs nids dans les arbres et souvent au milieu des 

 feuilles de Ravenales. Pendant la saison sèche, ils 

 ne trouvent guère de nourriture et risqueraient 

 fort de mourir de faim, s'ils n'étaient siijets à une 

 sorte d'engourdissement comparable au sommeil 

 hibernal des Marmottes et des Loirs; ils vivent 

 alors aux dépens d'une provision de graisse qui 

 s'est accumulée dans leur queue, transformant cet 

 appendice en une sorte d'énorme saucisson qui 

 diminue peu à peu et n'a plus que ses dimensions 

 ordinaires, quand cette période de torpeur est 

 passée. C'est la bosse graisseuse du chameau trans- 

 portée dans la région caudale et servant au même 

 usage. 



Le plus bizarre de tous les Lémurs, c'est l'Aye- 

 aye ; l'exemplaire rapporté en 1781 par Sonnerat 

 resta jusqu'à 1840 unique dans son genre, et il fut 

 l'objet de controverses sans fin de la part des na- 

 turalistes. Ses fortes incisives et sa queue, couverte 

 de longs poils, le faisaient considérer par les uns 

 commme un Ecureuil, tandis que d'autres, — Cu- 

 vier, Geoffroy, — le rattachaient aux Makis. Cette 

 dernière opinion aété confirmée par les recherches 

 récentes faites sur cette espèce à ses différents 

 âges; grâce aux soins de M. Humblot, nous pos- 

 sédons enfin bon nombre de Aye-ayeselnous avons 

 pu étudier le développement, ainsi que la succes- 

 sion des dents de cet animal, qu'on doit regarder 

 comme un Maki dont l'organisation se serait adap- 

 tée H des besoins particuliers. 



L'Aye-aye est nocturne, et il se nourrit des larves 

 de certains insectes qui creusent les troncs pourris 

 des arbres des forêts de l'est. A l'aide de ses dents 

 antérieures, grandes et pointues, il entame le bois 

 et met au jour les galeries de ces larves, qu'il en 

 extrait au moyen de son troisième doigt. Celui-ci, 

 très grêle et fin comme un stylel, ne sert plus à la 

 préhension, mais reste toujours relevé; l'.Vye-aye 

 l'introduit dans les trous et ramène, à l'aide de la 

 griffe terminale, les Insectes mous, dont il fait ses 

 délices. 



M. Humblot rapporta vivants plusieurs de ces 

 curieux animaux, qu'on a pu conserver pendant 

 quelques mois, et la manière dont ce voyageur est 

 arrivé à les nourrir mérite d'être racontée. 



M. Humblot, jusqu'alors, avait vu mourir en peu 

 de joui's tous les Aye-ayes cju'il capturait, faute de 

 pouvoir leur donner des aliments appropriés : car 

 il était bien difficile de trouver les larves, dont ils 

 sont si friands. .\près des essais infructueux, 

 M. Ilumbldt eut l'idi'e de goi'iter ;\ ces larves et 

 ayant remarqué r|ue leur saveur rappelle celle de 



la crème, il vida leurs peaux et les remplit de lait 

 conservé,, puis il les plaça à côté de r.\ye-aye qui, 

 trompé d'abord par leur aspect, puis par leur 

 goût, n'hésita pas ii les dévorer et consentit bien- 

 ti")t à faire usage de lait concentré, sans qu'il IVit 

 nécessaire de le déguiser. Il devenait alors aisé de 

 nourrir l'animal ; mais, pourle l'amener en l''rance, 

 une autre difficulté surgissait, celle de se pi'ocurer 

 une cage assez solide pour résister aux dents ter- 

 ribles qui avaient vite fait un trou aux planches 

 les plus épaisses ; il fallut blinder celles-ci, et c'est 

 dans ces conditions que trois Aye-ayes firent leur 

 entrée au Muséum, oi'i ils devinrent l'objet d'une 

 étude suivie, mais d'autant plus difficile qu'ils 

 attendaient, pour sortir de leur cage, que l'obscu- 

 rité fiit presque complète. 



Les Malgaches ont d'eux une terreur supersti- 

 tieuse; ils les croient animés par des esprits malfai- 

 sants et ne se prêtent pas volontiers à leur capture. 



Tous ces animaux, depuis les Indris jusqu'aux 

 .\ye-ayes, forment un même groupe naturel. Si 

 les Makis de Madagascar ont jamais eu cons- 

 cience que les zoologistes les apparentaient à la 

 famille des Singes, ils ont dû en être fort peines 

 etpenser, certainement, que ces prétendus savants 

 ignoraient le premier'mot de la question. Ils au- 

 raient pu leur faire observer que les rapprocher 

 des Singes, parce qu'ils ont des mains aux quatre 

 pattes, c'est-à-dire parce qu'ils sont quadrumanes, 

 c'est se laisser guider par un caractère dont la 

 valeur zoologique est faible, — car on le retrouve 

 dans des familles très différentes, et il existe chez 

 les Primates, aussi bien que chez les Marsujùaux, 

 qui sont les derniers des Mammifères, — tandis (|iie 

 leur mode de développement, la disposition 'li' 

 leur tube digestif, leur dentition, leur cervi'uu 

 indiquent pour eux une tout autre filiation. 



En effet, si je ne craignais d'exagérer ma pensée, 

 je dirais que ce sont des Pachydermes grimpeurs 

 etqu'ils se rattachent, parune longuesuite de géné- 

 rations, à certains animaux du commencement de 

 l'époque tertiaire, appelés ,l(//'/j»/.s et qui broutaient 

 l'herbe des prairies. 



Ils ont donc une origine plus ancienne que les 

 Singes, leur noblesse remonte plus haut et ils ne 

 seraient pas embarrassés pour justifier d'un bon 

 nombre de quartiers de plus. En outre, s'ils sont 

 moins intelligents, ils ont, au point de vue moral, 

 une grande supérioi'ité. Les Singes, par leui- carac- 

 tère irascible, fantasque et incohérent, semblent! 

 des déiraqws vicieux; les Makis, au contraire,! 

 vivant à l'écart dans les forêts, montrent une dou- 

 ceur et, si je puis dire, une égalité d'humeur par- 

 faite, et l'on comprend que les Malgaches vénèrent 

 et protègent le tranquille Babakoute, le pacifique] 

 Simpoune et le calme Sifac. j 



