A. MILNE-EDWARDS — LES ANIMAUX DE MADAGASCAR 



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prix. Les naluralistes ont étudié ces insectes ', et 1 

 nous connaissons aujourd'hui les procédés em- 

 ployés pour les élever. Nous savons que certaines 

 espèces viventen société sur les acacias, construi- 

 sant des nids où les cocons sont serrés les uns 

 contre les autres, et forment des masses qui ont 

 parfois près d'un mètre de long; la soie ne peut 

 pas se dévider, elle est simplement cardée et filée 

 à la quenouille. Ces chrysalides sont un aliment 

 recherché, comme d'ailleurs celles des Guêpes, 

 de gros Hannetons d'un blanc de neige, et des 

 grands Cerambijx . On les mange crues ou cuites 

 dans l'huile, et leur goût agréable rappelle celui 

 de la cervelle de mouton. 



Un Bombvx atteint des dimensions extraordi- 



Fig. 28. — Allias comètes. 



iiaires; ses ailes mesurent 20 centimètres d'enver- 

 gure et portent, en arrière, une queue longue et 

 étroite : c'est VArtias comètes (lig. 28), dont la pos- 

 session est désirée par tous les collectionneurs. 



Des moustiques au dard aigu rendent la tra- 

 versée des forets très pénible, et leur piqi'ire de- 

 vient une véritable souffrance. Mais je suis forcé 

 d'abréger, et je n'insisterai pas sur la variété des 

 .\beilles, des Termites ou des Araignées de Ma- 

 dagascar. Leur étude, pourtant, révèle des faits cu- 

 rieux, et elle confirme les résultats que nous avait 

 donnés celle des Vertébrés, c'est-à-dire que la plu- 

 part des types trouvés à Madagascar lui appartien- 

 nent, et que, si quelques-uns vivent aussi en Afrique, 

 un nombre plus important d'espèces est commun 

 :ivec la récion indienne. 



La faune actuelle de Madagascar offre, comme 

 vous le voyez, un intérêt considérable au zoologiste ; 



' liumhij.i: H'irluiiin. — IS"i,ihi/i' IJiei/u Cofjuercl,. 



mais la faune ancienne réserve des découvertes 

 inattendues, et les faits qui ont été signalés dans 

 ces dernières années semblent ouvrir de nouveaux 

 horizons; ils permettront peut-être d'établir ce qu'é- 

 tait autrefois Madagascar et de saisir les relations 

 qui la rattachaient à d'autres terres dont elle a, 

 depuis, été séparée. 



Dans des terrains d'une origine récente, au mi- 

 lieu de marécages ou d'alluvions superficielles, 

 datant d'une époque peu reculée, on a trouvé do 

 nombreux ossements, à l'aide desquels on peut 

 reconstituer les animaux dont ils proviennent, étu- 

 dier leur caractère et reconnaître que, non seule- 

 ment ceux-ci ont complètement disparu, mais 

 encore qu'ils appartiennent à des formes dont il 

 n'existe plus de représentants. 



^"«v 



Fig. 20. — .Kjii/oniis ini/iiiis '. 



Le premier indice recueilli sur ces animaux date 

 de 1851 ; le capitaine d'un navire marchand avait 

 apporté en France des œufs énormes et quelques 

 ossements qui furent décrits par I. Geoffroy Saint- 

 Hilaire et attribués à un oiseau gigantesque : W'E- 

 pi/oniis maximvs. Les œufs ifig. 27), d'une capacité de 

 8 litres et demi, étaient six fois plus gros que 

 ceux de la grande autruche, et les os indiquaient 

 un animal ayant des pattes énormes ; malheureu- 

 sement, aucun n'était complet; aussi les natura- 

 listes furent-ils divisés d'opinion sur la place que 

 r.Epyornis devait occuper dans les classifications, 

 et, tandis que les uns le rapprochaient des Brévi- 

 pennes, qui sont des oiseaux privés de la faculté 

 de voler, d'autres, à l'exemple d'un zoologiste ita- 

 lien, Bianconi, le considéraient comme un vautour 

 colossal et en faisaient l'oiseau Roc de Marco Polo. 



Les contestations auraient pu durer longtemps 

 encore si, en 1867, M. Grandidier, en pratiquant 

 des fouilles sur la côte ouest, à Ambolisatra, 



' D'apr'vs un dessin publié dans le journal « /'( S'alure ». 



