ACTUALITES SCIENTIFIQUES ET INDUSTRIELLES 



Mais la queslioii de résistance n'élail pas la seule en 

 jeu; il y avait aussi celle de l'attaque du métal par 

 l'eau de mer. Nous avons dit quelles contradictions 

 existent sur ce sujet parmi les spécialistes. M. Yarrow 

 est de ceux qui croient à la neutralité de l'eau de mer 

 vis-à-vis de l'aluminium, pourvu cependant qu'elle ne 

 soit provoquée par aucune action galvanique due au 

 conlact entre l'aluminium et un autre métal, le cuivre 

 par exemple. Des plaques sont restées 12 mois en 

 expérience sans présenter de traces sérieuses d'altéra- 

 tion. Et ces plaques n'étaient pas peintes; les parties 

 extérieures des navires, au contraire, ne sont point lais- 

 sées à nu. M. Yarrow cite à l'appui de sou al'lirmation 

 sur Faction galvanique l'exemple du Vendeiic^sc, petit 

 yacht à voile en aluminium construit à Paris il y a 

 près de deux ans. 11 s'est très bien conservé, sauf en 

 quelques endroits, où des pièces en cuivre avaient été 

 mises en conlact direct avec l'aluminium. En ce point 

 l'attaque a eu lieu. Une action du même genre était 

 observée quand le yacht se trouvait amarré près d'un 

 autre bateau dont le fond présentait quelque partie 

 cuivrée. Le contact entre les deux métaux était obtenu 

 par l'intermédiaire des chaines qui se mêlaient au 

 même point d'attache. 



Par suite de cette observation, toutes les parties de 

 la coijue qui devaient être soumises à l'action de 1 eau 

 salée, ont été réunies par des rivets en aluminium. Par- 

 tout ailleurs, on a employé des rivets en fer doux. 



Les alcalis sont aussi des ennemis de l'aluminium. En 

 conséquence, il faut éviter de l'employer aux endroits 

 où il pourrait être attaqué par eux. D un autre coié. 

 les températures élevées le détruisent rapidement par 

 oxydation. A basse température, l'oxydation, au con- 

 traire, n'est que toute superficielle, et la première 

 couche d'oxyde protège les parties intérieures. 



Dans la machinerie on a employé, chaque fois que 

 cela a été possible, le bronze d'aluminium et le bronze 

 au manganèse. Les machines elles-mêmes ne présen- 

 tent rien de très original; elles sont à triple expansion 

 ■ et peuvent développer ÎTo à 300 chevaux. 



Les conditions du marché étaient que le bateau aurait 

 l« mètres de longueur. 2™80 de largeur et ne pèserait 

 pas plus de 11 tonnes, machines comprises. Avec une 

 charge de A tonnes il devait, pendant un essai de deux 

 heures, fournir une vitesse d'au moins 18 noeuds 3/4. 

 La réception eut lieu le 20 septembre dernier : la vi- 

 tesse moyenne obtenue fut de 20 nœuds oo8; le bateau 

 pèse 10 tonnes. La machinerie complète, comprenant 

 l'eau contenue dans la chaudière et le condenseur, 

 atteint à peine le poids de 18 kg. par cheval indiqué. 



L'emploi de plus en plus fréquent des courants al- 

 lernatifs, l'usage qui en est fait par la justice améri- 

 caine, les objections soulevées par M. û'Arsonval. les 

 discussions qu'elles ont provoquées, les curieuses expé- 

 riences enlreprises sur les courants à très grandes fré- 

 quences par le savant que nous venons de citer, tout a 

 contribui', en ces dernières années, à diriger l'atten- 

 tion des chercheurs vers les effets produits par le cou- 

 rant alternatif sur le corps et sur le cerveau de l'homme. 



Lorsqu'un ouvrier, accidentellement intercalé dans 

 un circuit à haute tension — et le cas se présente mal- 

 heureusement trop souvent — a le bonheur d'être rap- 

 pelé à la vie, il devient immédiatement l'objet de 

 nombreuses questions. On l'inlerroge minutieusement 

 sur les moindres détails des sensations qu'il a pu 

 éprouver. Contrairement à ce qu'on pourrait pen- 

 ser, le cerveau ne se trouve pas absolument para- 

 lysé ' ; il reste aux victimes, malgré la perte totale 

 apparente des sens, au moins une notion du temps 

 qui s'écoule, it on les voit ^cuvent apprécier celui 



' Bien ciUi'iiclu, iiuiis ne piélendoiis pas rouvi-ir ici ini ilébal 

 à propos de l'e'lrclroculicjn Nous parlon< seulement des per- 

 sonnes chez qui le passage du courant à haute tension amène 

 une mort appareiUe, sans nous inquiéter de savoir s'il peut 

 quelquefois amener une mort complète et immédiate. 



pendant lequel elles ont été en contact avec le circuit. 

 D'ailleurs, cette appréciation est toujours erronée et, 

 chose curieuse, l'eireur est de même sens chez tous les 

 individus: le temps annoncé est invariablement plus long 

 que le temps réel. Celte curieuse observation vient 

 d'acquérir une nouvelle importance à la suite d'une 

 expérience involontaire faite sur lui-même par M. Lud- 

 wig Gulnian, membre de The American Imtidite of 

 Electrical Enyineers. Soit que la tension à laquelle il 

 a été soumis ait été moins forte que dans les précé- 

 dents accidents, soit pour une tout autre cause, .M.Lud- 

 wig Gutman a pu étudier avec plus de détails les sen- 

 sations qu'il a éprouvées et nous apporter mieux qu'une 

 fausse évaluation d'un temps. 



C'est dans Electric Power qu'il nous raconte son acci- 

 dent. '( Ayant, dit-il. terminé quelques expériences sur 

 un nouveau type de transformateur, je sortis de la salle 

 où j'étais pour aller ouvrir le commutateur comman- 

 dant le circuit primaire, et revins, ne pensant pas que 

 quelqu'un put derrière moi le refermer immédiatement ; 

 aussi, sans prendre aucune précaution, je séparai l'une 

 des bornes du fil qui y aboutissait; mais le courant avait 

 été rendu à l'appareil, de sorte que, par ce mouvement, 

 je m'intercalai dans le circuit à haute tension. Pendant 

 un instant, je fus complètement étourdi ; puis, je revins 

 à la conscience de mon existence, mais je me sentais 

 incapable de respirer, d'appeler au secours, de me 

 mouvoir même. Tous mes muscles étaient contractés. 

 Le bruit d'un atelier voisin me semblait très faible ; 

 j'entendais à peine les coups d'un marteau qui d'ordi- 

 naire faisait cependant un si grand vacarme. Je ne 

 songeais pas le moins du monde au danger dans lequel 

 j'étais. Mes bras étaient secoués comme par l'effet de 

 la vigoureuse et joyeuse poignée de mains que m'aurait 

 donnée quelque géant : c'étaient les im|iulsions suc- 

 cessives du courant qui me semblaient se succéder 

 lentement. Je sentais parfaitement chaque secousse 

 naitre à l'endroit de la main et remonter le long du 

 bras. Un temps passablement long s'écoulait jusqu'à la 

 secousse suivante. » Enfin, les fils ayant profondément 

 brûlé la peau, les conlacts devinrent plus mauvais, les 

 mains de M. Cutman s'ouvrirent et il se trouva libre. 11 

 ne lui restait de son accident qu'une grande faiblesse 

 dans tous les membres et la sensation d'une chaleur brû- 

 lante. Il s'était trouvé, d'ailleurs, dans des circonstances 

 particulièrement favorables et soumis à une tension 

 relativement faible, puisqu'il élait. par rapport aux 

 bornes de l'alternateur, donnant environ IVoQ volls, 

 en série avec la bobine primaire du transformateur. 



Dans de tels accidents, une petite partie du cerveau 

 conserve donc, au détriment de toul le reste, sa vie 

 complète, mais avec d'importantes modifications — 

 nous sommes lentes de dire avec d'importants per- 

 feclionnements — ; elle reçoit le pouvoir de différen- 

 cier des sensations qui se succèdent avec une vitesse 

 beaucoup plus grande que la vitesse au delà de la- 

 ([uelle d'ordinaire elles se confondent. Dans le cas 

 que nous signalons aujourd'hui, il y avait llj,000 alter- 

 nances par minute, c'est-à-dire que le cerveau du pa- 

 lient était capable de séparer nettement des coups 

 entre lesquels il n'y avait qu'un 266"' de seconde. De 

 là vient l'exjdicalion de l'erreur commune à tous les 

 foudroyés : ils jugent de la longueur du temps par la 

 manière dont ils ont pu apprécier les sensations qu'ils 

 onl éprouvées. D'ailleurs, M. Ludwig Gutman déclare 

 qu'il n'était pas en son pouvoir d'a|)pliquer son atten- 

 tion à compter les secousses successives qu'il recevait 

 bien que les distinguant parfaitement. 



Le phénomène est curieux et inattendu : nous le 

 livrons aux méditations des physiologistes et des psy- 

 chologues, s'ils pensent qu'il est capable de les intéres- 

 ser. Nous le rapprocherons toutefois de cette autre 

 observation que nous nous contenterons d'énoncer ; les 

 songes qui nous paraissent durer plusieurs heures du- 

 rent à peine quelques secondes. 



A. G.\y, 



.\ncien ijlève do l'Ecole Polytocliui.iU9 



