83'. C.-M. GAUIEL — TRAVAUX DE LA CONFÉRKNX'E RIHLIOGHAPHIQIT. DE BHUXELLE^ 



visions, dans des ordres, seront réparties les ma- 

 tières de chaque classe et, de même, un signe sera 

 afTecté à chaque ordre; et ainsi de suite, s'il est 

 nécessaire. On comprend alors qu'un sujet déter- 

 miné rentrera dans une certaine subdivision (jui 

 sera caractérisée par un petit nombre de signes. 



Dans une classification vraiment rationnelle, qui 

 serait basée sur les relations véritables qui existent 

 entre les divers sujets, ces divisions et subdivisions 

 n'auraient rien d'arbitraire et s'imposeraient absu- 

 lument. Une semblable classification peut-elle 

 exister maintenant, pourra-t-elle e.\isler jamais? 

 Il est possible d'en douter, car elle exigerait la 

 connaissance absolue des relations qui existent 

 entre les diverses sciences, entre les parties des 

 diverses sciences. Ce qui est certain, c'est que pour 

 la première division, pour la classification des 

 sciences, pour ce que nous avons appelé les em- 

 branchements, des systèmes divers ont été pro- 

 posés, systèmes intéressants et ingénieux, mais 

 dont aucun n'a été adopté d'une manière générale. 



M. Melvil Dewey qui, certainement, a vu ces 

 diriicultés, qui, d'autre part, s'est rendu compte 

 de l'embarras que présenterait l'emploi de signes 

 divers aiTectés à chaque classe de subdivisions, a 

 eu l'idée, que l'on a qualifiée de géniale, d'appli- 

 quer purement et simplement le système de la 

 numération décimale. Il a divisé l'ensemble des 

 connaissances humaines en H) embranchements, 

 numérotés de à 9; chaque embranchement a été 

 divisé de même en 10 classes, également numé- 

 rotés de à 9 et ainsi de suite. De telle sorte 

 qu'une subdivision quelconque est représentée 

 par un nombre comprenant plus ou moins de 

 chiffres, suivant qu'il s'agit d'une subdivision plus 

 ou moins limitée. 



Voici, par exemple, comment il a établi la pre- 

 mière division, avec les chiffres correspondants : 



l>6. Paléontologie. 



67. Biologie. 



•iS. Botanique. 



'MK Zoologie. 



0. Ouvrages générau.x. 



i. Philosophie. 



2. Religion. 



3. Sociologie. 



4. i^hilologie. 

 y. Sciences. 



0. Sciences ap|jli<|Ui'os. 



7. Beaux-Arts. 



8. Littérature. 



9. Histoire. 



Considérons les sciences, caractérisées par le 

 chiffre o; elles ont été subdivisées ainsi qu'il 

 suit : 



M. Sciences en général, 

 al. Mathématiques. 

 o2. Astronomie. 

 33. Physique. 

 .ï4. Chimie. 

 Ho. fléolosie. 



Prenons maintenanl une science spéciale, la 

 Physique, par exempif : elli' est subdivisée dp la 

 manière suivante : 



'.')'i\. Mécauiinie. 



•');!2. Liquide. HyJrost.i tique. 



'■i'S'S. (îaz. Pneumatique. 



">'M. Son. Acoustique. 



o'X>. Lumière. Optique. 



")lit). Chaleur. 



337. Électricité. 



o38. Magnétisme. 



530. J^hysique molécidaire. 



Et ainsi de suite ; on comprend que chacune île 

 ces divisions pourra elle-même se subdiviser en 

 10 branches, dont chacune sera caractérisée par 

 un nombre de 4 chiffres. 



On voit que, à la condition, bien entendu, d'avoir 

 une table de référence, on pourra toujours, éhml 

 donné un nombre quelconque, savoir à quel oidre 

 de questions il se rapporte. Inversement, pour 

 trouver le nombre qui correspond à un sujet dé- 

 terminé, il faut avoir un dictionnaire de référence 

 dans lequel, en face du mot caractérisanl le sujet, 

 on trouve le nombre correspondant. 



11 y a quelque chose de fâcheux dans celte nece^ 

 site absolue de devoir recourir à cette table de ré- 

 férence et à ce dictionnaire. L'idéal serait qui' l.i 

 méthode de classification fût telle qu'il y eiit uni' 

 relation obligée entre le sujet et le nombre cnr- 

 rospondant, dételle sorte que la connaissance île 

 l'un conduisit nécessairement à laconnaissanct; de 

 l'autre. Ce serait le propre d'une classification na- 

 turelle; nous avons dit qu'elle semble impossilde 

 actuellement, il faut donc accepter une classilic;i- 

 tion artificielle avec ses inconvénients. 



La méthode décimale s'applique immédiateincnl 

 lorsqu'on peut diviser une classe quelconijue en 

 10 subdivisions; mais il n'en est pas loujiMii-- 

 ainsi. Comment opère-t-on dans ce cas? 



H n'y a aucune difficulté si le nombre de (lui- 

 sions est inférieur à 10; on les numérote dans 

 l'ordre adopté et il reste seulement des chiffres 

 non employés, ce qui est sans inconvénienl. 



Mais il n'en est pas de même quand le nonilue 

 des subdivisions est supi'rieur à 10. Prenons, par 

 exemple, l'histoire de l'Europe qui correspond ,iu 

 nombre !>'i. 



Le nombre it'iO sera atl'ecte à l'histoire de l'Eu- 

 r()pe en général (le signe correspond toujours 

 aux généralités); on affectera les chiff'res de I ii s 

 qui doivent suivre les caractéristiques 94aux piin 

 cipaux pays et groupes de pays comme suit : 



