840 E. SOREL — ËTAT ACTUEL DE L'INDUSTRIE DE L'ACIDE SULFUIilOUE EN FRANCE 



auquel elle avait droit, les fabricants d'engrais de 

 (jui'Ique impoi'tance ne lardèrent pas .à se dégager 

 du tribut qu'ils payaient aux fabricants d'acide 

 sulfuriq.ue, de consommateurs d'acide sulfuriquc 

 devinrent producteurs et s'adressèrent les uns 

 aux mines françaises, les autres aux mines de 

 pyrites étrangères. La concurrence fit baisser 

 rapidement le prix de l'acide sulfurique commer- 

 cial, et de là naquirent nombre d'études et de per- 

 fectionnements que nous passerons plus loin en 

 l'evue. 



Mais, sur ce changement économique, dû à la 

 vulgarisation d'une industrie éminemment utile, est 

 venu se greffer un perfectionnement métallurgique 

 qui peut causer, dans notre France, des perlurba- 

 tions considérables. 



Nous ne possédons sur notre terril(jiie que la 

 pyrite de fer; comme il a été dit plus haut, nous 

 avons importé des pyrites cuivreusespermetlant de 

 diminuer, par la mise en valeur du cuivre, les frais 

 de production de l'acide sulfurique. 



Pendant longtemps, les gisements si importants 

 de blende (sulfure de zinc) qui existent en Bel- 

 gique et en Westphalie étaient les uns négligés, 

 les autres uniquement exploités au point de vue 

 métallurgique : dans ce dernier cas, on grillait 

 tant bien que mal le minerai, on employait l'acide 

 sulfureux suffisamment concentré à la fabrication 

 de l'acide sulfui'ique, puis on achevait l'oxydation 

 dans des fours à moufle spéciaux, où le restant du 

 soufre était brûlé, mais donnait des gaz trop 

 pauvres pour pouvoir être utilisés. Ces gaz étaient 

 donc lâchés dans l'atmosphère. 



L'épuisement des mines de calamine (hydrosili- 

 cate de zinc) de Belgique d'une part, et, d'autre 

 part, l'invention de fours de grillage plus parfaits 

 causent actuellement, chez nos voisins et dans le 

 nord de la France, une révolution industrielle 

 importante : à l'heure présente, presque toutes 

 les blendes sont grillées en tête d'appareils à 

 acide sulfurique, puis traitées par le métallurgiste, 

 si bien que déjà l'acide sulfurique belge, — pour 

 lequel le prix du soufre est presque nul, tandis que 

 le soufre forme environ les 3/9 du prix de fabrica- 

 tion de l'acide sulfurique français, — commence 

 à arriver jusqu'à Paris et inonde naturellement le 

 nord de la France. 



Nous pouvons donc prévoir que, dans un avenir 

 assez rapproché, nous cesserons d'assister à ce 

 paradoxe industriel consistant à faire venir aux 

 portes de Paris des pyrites de la vallée du Rhône, 

 d'Espagne ou de Portugal d'une part, des phos- 

 phates de l'Auxois ou de la vallée de la Somme 

 d'autre part, pour réexpédier dans l'Est ou dans 

 le Nord les superphosphates fabriqués dans notre 

 banlieue. 



Celte question préoccupe naturellement déj^i 

 les industriels prévoyants, et les a amenés à pei- 

 feclionner leurs appareils et la marche de leurs 

 usines, de façon à économisera la fois sur les dé- 

 penses de matières premières et sur les frais de 

 l)remier établissement. 



Passons donc en revue les organes actuels d'une 

 fabrique d'acide sulfurique et voyons comment les 

 jirogrès de la Chimie industrielle ont permis d'y 

 réaliser un surcroit de production avec une dimi- 

 nution des pertes longtemps réputées inévitables. 



I. — Faiuucatiûn de l'acide étendu. 



Le minerai est grillé dans des cuves ou des fours 

 à étages, soit simples, soit à moufle, suivant les 

 difficultés qu'il opjiose à sa transformation en 

 oxyde. Les minerais de fer ou de cuivre en frag- 

 ments cohérents sont encore souvent grillés dans 

 les fours à cuve peu profonde, dits fours anglais: 

 les minerais complexes du Harz le sont dans des 

 fours à cuve profonde du type Kiln; mais, le plus 

 souvent, les pyrites dont on veut assurer un gril- 

 lage parfait, ou qui se délitent au feu, ou qui soni 

 naturellement en poussière, sont travaillées à la 

 main dans les fours à dalle. De ces fours nous di- 

 lons peu de chose : car leur description se trouve 

 maintenant dans tous les livres; nous nous con- 

 lenlerons de relater que, par l'observation atten- 

 live des phénomènes calorifiques, on est arrivé à 

 régler l'écarlemenl des dalles de façon à obtenir, 

 dans le bas, une oxydation plus parfaite et une 

 ilcslruclion plus complète du sulfate de fer, et à 

 r('!aliser, dans le haut, une combustion active 

 sans atteindre la température de fusion du mono- 

 sulfure de fer. Des cloisons en briques creuses, 

 élablies entre les compartiments d'une même bat- 

 terie de fours, ont permis de refroidir les étages 

 supérieurs, tout en donnant de l'air très chaud 

 sur les étages du bas. 



.\ux fours simples à étages, parfaitement con- 

 venables pour le grillage de pyrites ferrugineuses il 

 ou cuivieuses, on a substitué des fours à étages 

 plus compliqués, à doubles dalles chaufl'ées comme 

 un moufle pour le traitement des blendes. TaiiliM 

 les moufles existent à chaque étage, tanti'il on ■-(■ 

 conlente de les établir à la base du four pour >]<•- 

 Iruire le sulfate de zinc. 



Tous ces foui's sont à travail manuel. Toutefois, 

 les Américains paraissent avoir résolu la question 

 du travail mécanique, et l-'rash semble avoir par- 

 failement réussi dans cette voie en modifiant l'an- 

 cien four Mac Dougal par l'application d'une 

 circulation d'eau dans l'arbre et les bras. 



Le four l'rash, complété par des brûleurs à 

 pétrole, permet, d'après M. Lunge, de griller les 

 minerais réfractaires. 



