CH.-ED. GUILLAU3IE — LA CONVENTION DU MÈTRE 



imposer à un métal destiné à la confection d'étalons 

 de premier ordre. H. Tresca avait étudié la répar- 

 tition la plus favorable de la matière dans une barre 

 répondant à des conditions données de rigidité ; 

 M.Fizeau, grâce à l'admirable méthode qu'il avait 

 imaginée dix ans auparavant, avait pu suivre pas 

 à pas les travaux de Sainte-Claire Deville et mon- 

 trer qu'en plus des propriétés mécaniques et de 

 l'inaltérabilité chimique, le platine iridié proposé 

 par l'illustre chimiste possède une dilatation 

 relativement faible, condition importante, puisque 

 les erreurs commises sur la mesure de la tempéra- 

 ture des barres sont d'autant moins sensibles. 



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La Convention du Mètre fui signée à Paris le 

 :20 mai 1873. Parcelle convention, les hautes par- 

 ties contractantes s'engagent à fonder et à entre- 

 tenir, à frais communs, un Bureau international 

 des Poids et Mesures, scientifique et permanent, 

 dont le siège est à Paris (Art. 1") '. 



Il est stipulé, de plus, dans la convention, que le 

 Bureau fonctionnera sous la surveillance d'un 

 Comité international-, placé lui-même sous l'aulorilé 

 d'une Conférence générale des Poids et Mesures, formée 

 de tous les délégués des États contractants, et pré- 

 sidée par le Président en exercice de l'Académie 

 des Sciences de Paris. 



La convention devenait exécutoire à partir du 

 l'"' janvier 1870. 



A cette époque déjà, le programme des travaux 

 du Bureau international était fixé par un règlement 

 annexé à la convention, et par une série de déci- 

 sions de la Commission internationale. Parmi 

 les décisions de la Commission, les plus impor- 

 tantes et les plus précises sont celles qui con- 



' LaConvention fut conclue entre les Euts suivants : 



Allemagne, Autriche-Hongrie, Belgique, Confédération 

 Argentine, Danemark, Espagne, États-Unis d'Amérique, 

 France, Italie, Pérou, Portugal, Russie, Suède et Norvège. 

 Suisse. Turquie, Venezuela. Le Royaume-Uni de Grande- 

 Bretagne et d'Irlande, le Japon, le Mexique, la Roumanie, la 

 Serbie y ont adhéré à diverses époques, tandis que la Turquie 

 s'en est retirée. 



Le budget du Bureau înlernalional a été de 100.000 francs 

 par an jusqu'en 18S9. A cette date, il a été réduit à 7o.û00. 

 Les Etats y contribuent au prorata du chilfre deleurpopulation 

 multipliée par les coellicienls 1, 2 ou 3, suivant le régime de 

 leur législation relativement au .système métrique. Le coelli- 

 cient le plus élevé est attribué aux États qui possèdent le 

 .système métrique obligatoire; les deu.K autres se rapportent 

 au système facultatif ou i l'absence de législation relative au 

 système métrique. 



- Les membres du Comité international despoids et mesures 

 sont actuellement : MM. Fœrster {directeur de l'observatoire 

 de Berlin,, président ; Hirsch (directeur de l'observatoire de 

 Ncuchitel), secrétaire ; Arndtsen (Christiania) : De Arril- 

 lagc (Madrid); J. Bertrand (Paris); de Bodola (Budapest); 

 Chancy (Londres) ; Fcrraris (Turin) ; Gould Cambridge, Mass^ ; 

 ilepilès (Bucparest) ; von Lang (Vienne) ; de Macedo (ministre 

 plénipotentiaire du Portugal, à Madrid); Mendelcef (Saint- 

 Pétersbourg); Thalen (Upsal). 



cernent la définition des nouveaux étalons . 

 La première se rapporte au mètre, « qui doit 

 être copié sur le mètre des Archives dans l'état oii 

 il se trouve »; et, de même, l'article 22 est ainsi 

 conçu : « Le kilogramme international sera déduit 

 du kilogramme des Archives dans son étal actuel. » 

 Nous n'avons point à entrer dans l'exposé des 

 motifs de cette double décision, qui a été générale- 

 ment approuvée par l'opinion. Quelques théori- 

 ciens seulement eussent préféré que l'on déduisit 

 des mesures modernes un nouveau mètre et un 

 nouveau kilogramme conformes à la définition à 

 laquelle les fondateurs du système s'étaient effor- 

 cés de satisfaire. Cette manière de voir fut sage- 

 ment écartée en raison du trouble qui en serait 

 résulté dans l'application du système métrique, et 

 des retouches incessantes auxquelles il n'aurait pas 

 manqué d'être exposé à tout nouveau progrès de la 

 métrologie. Uàtons-nous d'ajouter qti'il a fallu 

 près de vingt ans de travaux pour dèterminerune 

 nouvelle valeur plus correcte du méridien dans les 

 divers pays de l'Europe, et qu'aujourd'hui encore, 

 si l'on est fixé sur le sens de l'erreur commise 

 dans la construction du kilogramme, on connaît 

 bien mal sa grandeur. Ainsi, pour obtenir un 

 accord un peu plus parfait entre les définitions 

 théoriques et les valeurs pratiques des étalons mé- 

 triques, on eût retardé de près d'un quart de 

 siècle l'adoption du système. 



Nous avons déjà indiqué les difficultés aux- 

 quelles donna lieu le passage du mètre des Ar- 

 chives au nouveau mètre înlernalional. Nous allons 

 entrer dans le cœur de la question. 



Le mètre des Archives de France se compose 

 d'une barre plate en platine pur aggloméré en 

 martelant de la mousse chauffée au rouge blanc ; 

 ses extrémités sont légèrement arrondies, et c'est 

 la distance du milieu de ses faces qui définit le 

 mètre à la température de 0". 



Mais déjà à l'époque où l'on discuta pour la pre- 

 mière fois l'extension du système métrique, on 

 s'était arrêté à l'opinion, qui n'a pas été démentie 

 depuis loi's, que la distance des extrémités d'une 

 règle ne peut pas être déterminée à beaucoup près 

 avec une exactitude comparable à celle que l'on 

 obtient dans la mesure de la distance des deux 

 traits fins tracés sur un métal poli. Les recherches 

 de la Commission anglaise avaientmontré, de plus, 

 comme nous l'avons dit, les avantages déposséder 

 des barres robustes, tracées sur le plan des fibres 

 neutres ifig. 1). Ce plan, qui contient le centre de 

 gravité de la section droite de la barre, possède en 

 effet, une longueur indépendante du mode de sup- 

 port de la règle. Dans les étalons anglais, ce plan 

 était atteint à l'aide do deux puits arrivant au mi- 

 lieu de la section. Dans la construction des règles 



