CH.-ED. GUILLAUME — LA CONVENTION DU MÈTRE 



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métriques, on voulut être plus radical. On mit le 

 plan des fibres neutres entièrement à découvert, 

 de façon à ce que Ton pût obtenir, sur une 

 même ligne droite, touteslessubdi visions du mètre. 

 Pour les métaux peu coiUeux, la section en H est 



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Fig. 1. — 1 et 2. Itèi/les supportées par le milieu et par les 

 bouts; dans les deux cas, la ligne des libres neutres L L 

 conserve la même longueur. 



3. Coupe lonf/itudinale d'un yard étalon. Les traits sont 

 tracés sur le plan des fibres neutres, au fond des puits P P. 



4 et 0. liègles en h et en x; sections transversales adop- 

 tées par le Bureau international. Ces sections mettent à 

 découvert le plan des fibres neutres. 



tout indiquée par sa symétrie et la facilité avec 

 laquelle on l'obtient par rabotage ou fraisage. Mais 

 le platine iridié coiite près de 3.0ÙU francs le kilo- 

 gramme, et il convenait de l'économiser autant 

 que possible, quitte à augmenter un peu les frais 

 de confection des étalons : c'est pour cela que l'on 

 s'arrêta à la forme en X, indiquée par Tresca. Mal- 

 gré la forte densité du métal, une règle de un 

 mètre suivant ce profil, inscrit au carré de 20 mil- 

 limètres, ne pèse guère plus de trois kilogrammes, 

 et cot'ite environ dix mille francs. 



Nous insisterons moins sur la confection des ki- 

 logrammes, qui sont de petits cylindres dont la 

 hauteur est égale au diamètre, et dont les angles 

 sont arrondis. La grande dureté du métal est une 

 condition essentielle de leur conservation. 



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Les premiers travaux scienlifiques du Bureau 

 ititernational datent de 1878. 



Les quelques appareils installés dès cette époque 



dans les salles du Pavillon de Breteuil, généreuse- 

 ment mis par la France à la disposition du Comité, 

 servirent à vérifier d'une manière plus complète 

 les qualités mélrologiques du platine iridié à 

 10 °/o proposé par Deville. 



Cet alliage soutint victorieusement toutes les 

 épreuves, et aujourd'hui même, après dix-sept 

 années de travaux de tout genre, effectués en tous 

 pays, on ne lui a reconnu aucun défaut. 



Puis on s'attacha à mettre le Bureau en posses- 

 sion de ses étalons. Une commission mixte, com- 

 posée de membres du Comité international et de la 

 Section française ', fut chargée de ce travail. 



Nous ne nous arrêterons pas a la reproduction 

 du kilogramme, au sujet duquel on ne rencontra 

 aucune dilTicuUé sérieuse. Un rodage fait avec le 

 plus grand soin amena progressivemeni, et après 

 de nombreuses retouches, un cylindre de la forme 

 prévue, à la masse exacte du kilogramme des Ar- 

 chives-, la limite de divergence des deux étalons 

 fut trouvée inférieure à un centième de milli- 

 gramme. 



Pour le mètre, la chose était plus difficile Un 

 étalon à traits arrive du premier coup à sa valeur 

 définitive, que l'on ne peut plus modifier qu'en 

 ellaçant les traits et en recommençant tout le tra- 

 vail, et l'on eût couru à un échec à peu près cer- 

 tain, si l'on s'était proposé d'amener d'emblée l'é- 

 talon du mèlre à la valeur exacte de celui des 

 Archives. On se contenta donc d'un étalon pro- 

 visoire, du reste très approché, puisque les com- 

 paraisons lui assignèrent une valeur de mi- 

 crons seulement supérieure au mètre. 



Les comparaisons entre le nouvel étalon et le 

 le mètre des Archives étaient rendues particulière- 

 ment difficiles pur leur mode de construction es- 

 sentiellement différent. Les deux étalons étant 

 placés parallèlement l'un à l'autre dans l'auge d'un 

 comparateur inous donnerons plus loin la des- 

 cription de cet instrument), on munit le mèlre des 

 Archives de petites armatures de platine, termi- 

 nées par des pointesextrêmement fines, placées en 

 regard de ses extrémités. Un miroir disposé au- 

 dessous éclairait le champ et laissait voir dans le 

 microscope la pointe et son image formée dans 

 le bout de la règle. On bissectait l'intervalle de ces 

 deux images et l'on considérait le milieu de leur 

 dislance comme étant la véritable extrémité de la 

 règle. 



11 en est ainsi, en effet, si l'expérience est par- 

 faitement réglée. Mais ce réglage même demande 

 des soins minutieux, comme l'ont démontré MM. Fi- 



' La Commission nii.vte était compo.<:ée de MM. Brocli, 

 Foerstei- et .Stas, membres du Comité international, et de 

 MIL Dumas, H. Tresca et Cornu (rapporteur). Les comparai- 

 sons des règles ont été faites en majeure partie par MM. Be- 

 noit et G. Tresca. 



