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CH.-ED. GUILLAUME — LA CONVENTION DU MÈTRE 



colonne, puis tous les élaloiis furent déterminés 

 en fonction de I,. 



Chaque comparaison comprenait elle-Hiéme 

 quatre mesures complètes de deux règles placées 

 dans quatre positions différentes l'une par rap- 

 port à l'autre, de manière à éliminer les petites 

 erreurs systématiques de position. 



Le calcul de cet ensemble de comparaisons 

 montra que plusieurs des règles tracées par 

 M. Tresca s'approchaient à moins d'un micron de 

 la valeur que l'on s'était efforcé de réaliser. Au- 

 cune d'elles ne s'en écartait de 3 microns et l'une 

 d'elles, le n°0, concordait à moins deOiJ.,1 avec cette 

 valeur. Ce mètre fut dès lors choisi comme proto- 

 type international, placé à côté de I^ hors du 

 diagramme, et remplacé dans le tableau par une 

 autre règle. Tous les étalons furent comparés au 

 prototype international, et la nouvelle règle subit 

 le sort commun, la comparaison avec celles de la 

 première ligne et de la dernière colonne. 



Nos lecteurs nous pardonneront-ils cette longue 

 énumération? lille était en quelque sorte néces- 

 saire pour bien montrer sur quelles bases solides 

 a été fondée l'unification des mesures métriques, 

 et pour faire ressortir la parfaite uniformité qui en 

 résulte pour tout le système dans les pays (jui ont 

 pris ces étalons comme point de départ. 



Un travail tout semblable a été fait pour les 

 kilogrammes. Pour ces derniers, la mesure de la 

 dilatation est superllue, tandis que la détermina- 

 tion préliminaire la plus importante est celle du 

 volume, permettant de calculer la poussée de l'air. 



La pesée est peut-être la plus délicate des opé- 

 rations de la Physique, grâce à la merveilleuse 

 sensibilité de la balance. Le moindre défaut 

 d'équilibre de la température, le déplacement de 

 corps d'une certaine masse dans le voisinage, sans 

 parler des poussières microscopiques qui s'at- 

 tachent aux poids, troublent les résultats et doivent 

 être évités. C'est pourquoi les pesées sont entou- 

 rées des plus minutieuses précautions. La salle 

 dans laquelle elles sont effectuées est maintenue 

 à une température très constante et aussi uniforme 



que possible. L'observateur ne s'approche des 

 balances que dans l'intervalle des opérations pour 

 les préparer, et, chaque fois que la cage de la 

 balance a été ouverte, l'instrument est abandonné 

 à lui-môme, pour ne servir qu'après plusieurs 

 heures. 



Bien entendu, la lecture des élongalions se fait 

 à l'aide d'une lunette et d'une échelle rélléchie 

 dans un petit miroir porté par le fléau. De plus, la 

 pesée étant double, les poids sont d'abord placés 

 sur les plateaux, et comparés; puis, immédiate- 

 ment après, un mécanisme de transposition les 

 échange sur les plateaux et la pesée est recom- 

 mencée dans cette nouvelle position des poids. 



Certaines opérations de contrôle sont faites à 

 l'aide d'une balance enfermée dans une cage de 

 cuivre épais dont on peut retirer l'air, tout en con- 

 servant la possibilité de transposer les poids, et 

 même d'ajouter sur l'un ou l'autre des plateaux de 

 petits poids additionnels pour établir l'équilibre 

 ou déterminer la sensibilité de l'instrument. 



Une nous reste qu'un mot à dire sur la précision 

 atteinte dans les diverses opérations dont nous 

 venons de parler. Une discussion rigoureuse de 

 tous les travaux divers qui conduisent au résultat 

 final montre que l'on obtient, dans la détermina- 

 tion de l'équation d'une règle par rapportau mètre 

 international, une exactitude qui est de l'ordre de 

 tki/x dixièmes de micron pour toutes les tempéra- 

 tures auxquelles les règles peuvent être exposées 

 dans les opérations usuelles. Pour les kilo- 

 grammes, la précision est d'une fraction de re/i- 

 tième de miUiymmme, soit d'un cent-millionième 

 en valeur relative. 



IV 



Les opérations fondamentales dont nous venons 

 de parler ne sont pas les seules dont s'occupe le 

 Bureau i/ilenit/tiûiial. Nous avons déjà dit, dans 

 un article publié il y a quelques années dans la 

 Revm ', quel en avait été le rôledans le perfection- 

 nement de la Ihermométrie moderne. Nous ajou- 

 terons, pour n'y plus revenir, que, depuis cette 

 époque, les recherches ont été poussées dans deux 

 directions opposées. D'une part, le thermomètre à 

 mercure a été comparé au thermomètre à gaz 

 jusqu'à 200", de manière à étendre les limites de 

 l'unification de l'échelle thermométrique normale; 

 d'autre part, le Bureau s'est occupé, à la deiuande 

 (le la Commission météorologique internationale, 

 de la mesure pratique des températures infé- 

 rieures à la congélation du mercure. Après avoir 

 essayé un certain nombre de liquides, on s'est 



' f. K. Guillaume, los Idées moJcrnes de lu Thcriuu- 

 iiiéti-ic, Revue yénérale des Sciences, l. II, pages 14 ;i 8U 

 .a" du 16 février 1893). 



